第一卷 煤烟初起（崇祯二年 春）
第六章 春潮动河滨
正月十五的元宵灯会刚过，真定府的年味还未完全散去，滹沱河的冰面就已悄悄融化。河水裹挟着碎冰，哗啦啦地向东流去，岸边的垂柳抽出嫩黄的芽苞，春风拂过，带着泥土的清香 —— 春耕的时节，到了。
县丞府邸的后院里，姜炎正蹲在地上，看着青黛播种。青黛穿着一身浅绿襦裙，裙摆扎进布靴里，手里拿着小锄头，小心翼翼地在菜畦里刨坑，将菜籽撒进去。“先生，您说这青菜籽，几天能发芽？” 她抬头问道，额头上沾着细密的汗珠，阳光洒在她脸上，映得脸颊通红。
姜炎递过水壶：“现在天气暖和了，大概五六天就能发芽。等青菜长出来，咱们就能在工坊的厨房做清炒青菜了。” 他看着菜畦里整齐的坑穴，笑着补充，“青黛姑娘的农活，越来越熟练了。”
青黛接过水壶，抿了一口，脸颊更红了：“都是跟着王伯学的。前几天去试验田，王伯还教俺怎么分辨麦苗和杂草呢。”
两人正说着，院门外传来马蹄声，紧接着是周文彬的声音：“姜先生！苏姑娘在吗？有好消息！”
姜炎和青黛连忙迎出去，只见周文彬骑着马，手里拿着一卷黄色的文书，脸上满是喜色。“周大人，什么好消息？” 姜炎问道。
周文彬翻身下马，将文书递给姜炎：“朝廷批了！知府大人上报的《水力机械图谱》，朝廷不仅认可了，还下了旨，让咱们真定府作为试点，推广水力机械！而且，朝廷还拨了五百两银子，支持咱们建更多的工坊！”
姜炎接过文书，展开一看，上面盖着朝廷的朱红大印，字迹工整，写着对水力机械的赞赏，以及推广的具体要求。他心里一阵激动 —— 这意味着，他的技术革新，得到了朝廷的认可，以后推广起来，会顺利很多。
“太好了！” 青黛在一旁拍手，眼里满是高兴，“这样一来，更多的百姓就能用上水力机械，日子就能过得更好了！”
正说着，苏婉卿也来了。她穿着一件粉色的袄裙，外面套着件浅紫比甲，手里拿着一个食盒，里面装着刚做好的桃花糕。“父亲派人来送信，说朝廷批了《水力机械图谱》，我就赶紧过来了。” 她看到周文彬手里的文书，笑着说，“看来，咱们的努力没有白费。”
“苏姑娘，这可得好好谢谢你和知府大人。” 周文彬笑着说，“要是没有你们上报，朝廷也不会这么快认可。”
苏婉卿摇摇头：“这主要是姜先生的功劳，我只是做了些整理资料的小事。” 她打开食盒，将桃花糕递给众人，“这是家里厨房做的桃花糕，用的是新摘的桃花，大家尝尝。”
姜炎拿起一块桃花糕，咬了一口，清甜的味道里带着桃花的香气，十分爽口。“好吃！苏姑娘家的厨子，手艺真是不错。” 他赞道。
周文彬也吃着桃花糕，笑着说：“现在朝廷支持，银子也有了，咱们得赶紧制定计划。先生之前说的水力舂米机和水力榨油机，得抓紧时间建起来。春耕马上就要开始了，农户们忙着种地，舂米的事也得跟上。”
姜炎点点头：“没错。水力舂米机和水力榨油机，我已经画好了图纸，咱们明天就开始准备。李老栓的铁匠铺扩大了规模，零件供应应该没问题；木匠那边，也可以找县城里的木匠铺合作，保证进度。”
苏婉卿补充道：“我已经联系了周边的几个村子，他们都愿意提供场地，建水力舂米机和榨油机。而且，不少农户都主动报名，想参与建设，说愿意出人力。”
“好！那咱们就分工合作。” 周文彬说道，“姜先生负责技术指导，苏姑娘负责协调村民和物资，我负责县衙这边的调度，保证银子和粮食供应。争取在春耕结束前，把水力舂米机和榨油机建好。”
接下来的日子，真定府热闹起来。工匠们忙着打造零件，村民们忙着挖水渠、建工坊，县衙的衙役们则忙着调度物资，整个真定府，都沉浸在建设的热潮中。
姜炎每天都泡在工地上，指导工匠们建造水力舂米机。水力舂米机的原理和水力磨面机类似，都是利用水流驱动叶片转动，再通过齿轮传动带动舂米的碓杆。不过，舂米需要更大的力量，所以姜炎在传动结构上做了改进，增加了杠杆装置，让碓杆的冲击力更大，舂米效率更高。
“李老栓，这碓杆的材质得用最硬的槐木，不然承受不住冲击力，容易断裂。” 姜炎拿着图纸，对李老栓说。
李老栓点点头，手里拿着一把锯子，正在锯槐木：“先生放心，俺选的都是三十年以上的老槐木，质地坚硬，保证能用得住。” 他的徒弟们也在一旁忙碌，有的打磨零件，有的组装齿轮，每个人都干劲十足。
苏婉卿则忙着协调村民。她每天都会去各个村子，了解村民的需求，安排村民参与建设。为了方便村民，她还在工地旁建了一个临时的粥棚，每天免费提供粥和馒头，让干活的村民能吃饱饭。
“苏姑娘，您真是贴心。” 一个正在喝粥的老农说道，“俺们来干活，不仅能帮着建舂米机，还能喝上热粥，真是太感谢您了。”
苏婉卿笑着说：“这是应该的。舂米机建好了，大家舂米就方便了，不用再费力地用石臼舂米，也不用排队等了。”
青黛也没闲着，她跟着姜炎在工地上学习，帮忙记录零件的尺寸，整理图纸。有时候，她还会去粥棚帮忙，给村民们盛粥、递馒头。“先生，这齿轮的尺寸和图纸上的一样，没问题。” 她拿着尺子，测量完齿轮后，对姜炎说。
姜炎点点头，笑着说：“青黛姑娘现在越来越专业了，以后说不定能成为我的得力助手。”
青黛脸颊微红，低下头继续干活，心里却甜滋滋的。她知道，跟着姜炎，她能学到很多东西，能帮着姜炎做更多的事，让更多的百姓受益。
经过半个多月的努力，第一台水力舂米机终于建成了。水力舂米机建在柳庄的河边，主体是一个高大的木架，木架下方是水渠，水流驱动叶片转动，带动齿轮传动，齿轮再带动碓杆上下运动，将稻谷放进石臼里，碓杆落下，就能将稻谷的壳去掉，变成白米。
“可以试舂了！” 姜炎喊道。几个村民连忙抬来一袋稻谷，倒进石臼里。随着水流驱动叶片转动，齿轮开始转动，碓杆缓缓升起，又重重落下，“砰” 的一声，稻谷在石臼里被舂打。不一会儿，白花花的米就从石臼里漏出来，落在下面的竹筐里。
“是米！是白米！” 村民们欢呼起来，纷纷围过去，拿起米查看。这米颗粒饱满，没有碎米，比用石臼舂的米好多了。“太好了！这水力舂米机，真是太好用了！” 一个村民激动地说，“以前用石臼舂米，一天下来，胳膊都肿了，也舂不了多少米。现在有了这舂米机，一会儿就能舂一袋，真是太省事了！”
姜炎估算了一下，这台水力舂米机每小时能舂稻谷三百多斤，一天下来，能舂七千多斤，比人工舂米效率提高了五十多倍。而且，这台舂米机可以连续运转，只要有水流，就能一直舂米。
“先生，您真是太厉害了！” 周文彬看着源源不断流出的白米，高兴得合不拢嘴，“有了这水力舂米机，农户们舂米就方便多了，也能有更多的时间种地，今年的收成肯定能更好。”
消息很快传遍了周边的村子，不少村民都来柳庄参观水力舂米机，纷纷请求姜炎帮忙在自己的村子里建舂米机。姜炎和周文彬商量后，决定在周边的十个村子里，各建一台水力舂米机，让更多的村民受益。
接下来，姜炎又开始建造水力榨油机。明代的榨油机主要是木榨，靠人力或畜力推动榨油杆，将油料里的油榨出来，效率低，而且榨油不彻底，浪费很多油料。姜炎设计的水力榨油机，利用水流驱动叶片转动，带动齿轮传动，再通过丝杠装置，将压力传递到榨油槽里，将油料里的油榨出来。这种榨油机不仅效率高，还能将油料里的油榨得更彻底，节省油料。
建造水力榨油机的过程中，遇到了不少困难。榨油需要很大的压力，所以榨油槽和丝杠需要用非常坚硬的材料制作。李老栓带着徒弟们，用最好的钢材打造丝杠，又用厚槐木制作榨油槽，经过十几天的努力，才将零件制作完成。
“先生，这丝杠和榨油槽都做好了，您看看行不行。” 李老栓擦了擦额头的汗，将丝杠和榨油槽递给姜炎。
姜炎仔细检查了一遍，丝杠表面光滑，没有毛刺，榨油槽的结构也很稳固。“没问题，很好。” 他说道，“现在就开始组装，争取早日建成。”
经过一个多月的努力，水力榨油机终于建成了。水力榨油机建在县城的东门外，旁边就是纺纱工坊和磨面机，方便管理。榨油机的主体是一个高大的木架，木架下方是水渠，水流驱动叶片转动，带动齿轮传动，齿轮再带动丝杠转动，丝杠推动榨油板，将榨油槽里的油料压紧，油就从榨油槽的缝隙里漏出来，落在下面的油桶里。
“可以试榨了！” 姜炎喊道。几个村民抬来一袋芝麻，倒进榨油槽里。随着水流驱动叶片转动，齿轮开始转动，丝杠缓缓推进，榨油板将芝麻压紧。不一会儿，金黄的芝麻油就从榨油槽的缝隙里漏出来，滴进油桶里，散发出浓郁的芝麻香味。
“是油！是芝麻油！” 村民们欢呼起来，纷纷围过去，闻着芝麻油的香味，脸上满是惊喜。“这油真香！比家里用木榨榨的油香多了！” 一个村民说道，“而且，这油的颜色也好看，金黄透亮的。”
姜炎估算了一下，这台水力榨油机每小时能榨芝麻两百多斤，出油率比木榨提高了三成多。而且，这台榨油机不仅能榨芝麻，还能榨花生、油菜籽等各种油料，用途广泛。
“太好了！有了这水力榨油机，咱们真定府的百姓就能吃上更多、更好的油了！” 周文彬高兴地说，“而且，榨出来的油还能拿到市集上去卖，增加百姓的收入。”
随着水力舂米机和水力榨油机的建成，真定府的水力机械推广越来越顺利。朝廷派来的官员视察后，对真定府的工作非常满意，将真定府的经验推广到了周边的府县。不少府县都派人来真定府学习，姜炎也毫不保留地将技术传授给他们，希望能让更多的百姓受益。
春耕结束后，真定府迎来了市集的旺季。县城里的市集比以前热闹了很多，街边的摊贩摆满了各种商品，有新纺的棉布、新磨的面粉、新舂的白米、新榨的芝麻油，还有各种蔬菜和水果。
“快来买啊！真定府的细棉布，又软又结实！” 一个布贩吆喝着，摊位上摆满了各种颜色的棉布，吸引了不少人围观。
“这面粉多少钱一斤？” 一个妇人问道，手里拿着一袋面粉，仔细查看。
“一文钱一斤！这是水力磨面机磨的，细腻得很，做馒头、做面条都好吃！” 布贩笑着说。
姜炎和苏婉卿、青黛一起逛市集，看着热闹的景象，心里满是欣慰。“先生，您看，咱们的水力机械，让市集都变得这么热闹了。” 青黛指着摊位上的商品，笑着说。
苏婉卿点点头：“是啊，百姓们有了更多的商品可以卖，收入也增加了，日子过得越来越好了。”
正说着，一个熟悉的声音传来：“姜先生！苏姑娘！青黛姑娘！”
姜炎回头一看，是春桃，她穿着一身新布裙，手里提着一个篮子，里面装着新做的棉布和芝麻油。“春桃，你也来赶集啊？” 姜炎笑着问道。
春桃点点头，高兴地说：“是啊！俺家纺的棉布，还有用水力榨油机榨的芝麻油，都拿到市集上来卖。这棉布又软又结实，芝麻油又香，好多人都来买呢！” 她指着不远处的一个摊位，“俺娘还在那边卖呢，俺是过来看看有没有别的东西要买。”
姜炎顺着春桃指的方向看去，只见春桃的母亲正在摊位前忙碌，不少人围着摊位，挑选棉布和芝麻油。“太好了！看来，你家的日子越来越好了。” 他笑着说。
春桃点点头，眼里满是感激：“都是托先生的福！要是没有先生改良的纺车和水力机械，俺家也不能有这么好的日子。俺娘说，等攒够了钱，就给俺弟弟买头牛，让他种地更省力。”
看着春桃的笑容，姜炎心里暖暖的。他知道，自己做的这一切，都是值得的。只要能让百姓们过上好日子，再苦再累，也没关系。
逛完市集，姜炎和苏婉卿、青黛一起回到县丞府邸。周文彬正在府里等着他们，手里拿着一份报表。“先生，苏姑娘，青黛姑娘，你们回来了。” 他笑着说，“这是这几个月的工坊收益报表，你们看看。”
姜炎接过报表，展开一看，上面详细记录了纺纱工坊、磨面机、舂米机、榨油机的收益，每个月的收益都在增加，累计已经有两百多两银子了。“不错！收益比预期的还要好。” 他赞道。
周文彬点点头：“这些收益，一部分用来扩大工坊规模，一部分用来改善工匠和织女的待遇，还有一部分存起来，作为后续研发的资金。先生之前说的冶铁技术研究，也可以开始准备了。”
姜炎点点头：“冶铁技术是关键。现在咱们的水力机械，用的还是熟铁和普通钢材，要是能研发出更好的钢材，比如百炼钢，就能制造更精密、更耐用的机械，甚至能制造火枪和火炮，增强咱们大明的军事实力。”
苏婉卿补充道：“父亲已经联系了山西的煤矿和铁矿，那边的煤炭和铁矿石质量都很好，价格也便宜。咱们可以从那边采购煤炭和铁矿石，用于冶铁研究。”
“好！那冶铁研究，就从现在开始准备。” 姜炎坚定地说，“我会先整理冶铁的资料，画出冶铁炉的图纸，然后和李老栓一起，试验冶铁技术。争取早日研发出更好的钢材。”
接下来的日子，姜炎开始投入到冶铁技术的研究中。他查阅了大量的资料，包括《天工开物》中关于冶铁的记载，以及自己记忆中的现代冶铁技术，结合明代的实际情况，画出了改良后的冶铁炉图纸。改良后的冶铁炉，采用了热风炉技术，能提高炉温，让铁矿石更好地熔化，去除杂质，从而炼出质量更好的钢材。
李老栓听说姜炎要研究冶铁技术，非常兴奋，主动提出参与。“先生，俺家祖祖辈辈都是铁匠，对冶铁也有些经验，俺一定能帮上忙。” 他说道，眼里满是期待。
姜炎点点头：“有李老栓你帮忙，再好不过。咱们先建一个小型的冶铁炉，进行试验，积累经验后，再建大型的冶铁炉。”
为了建造冶铁炉，姜炎和李老栓一起，在县城的西门外选了一块空地，这里靠近煤矿和铁矿的运输路线，方便运输煤炭和铁矿石。他们雇佣了工匠，开始建造冶铁炉。冶铁炉的炉壁用耐火黏土和石灰石混合制成，能承受高温；炉底设有出铁口和出渣口，方便出铁和排渣；炉顶设有热风管道，连接热风炉，能将热风送入炉内，提高炉温。
建造冶铁炉的过程中，遇到了不少困难。耐火黏土的配比、热风炉的设计、齿轮传动系统的安装，都需要反复试验和调整。姜炎和李老栓一起，日夜奋战在工地上，不断改进设计，解决问题。
“先生，这热风炉的温度还是不够高，得
铁火明辉：理工帝师改写崇祯
第一卷 煤烟初起（崇祯二年 夏）
第七章 铁焰映夏收
进入六月，真定府迎来了夏收时节。滹沱河两岸的麦田一片金黄，微风拂过，麦浪翻滚，传来 “沙沙” 的声响，像是在演奏丰收的乐曲。农户们穿着粗布短褂，戴着草帽，手持镰刀，在麦田里忙碌着，弯腰、割麦、捆扎，动作熟练而迅速，汗水顺着脸颊滴落在麦田里，却挡不住脸上的笑容。
县丞府邸的后院里，青黛正晾晒着刚收的小麦。她穿着一身浅蓝襦裙，裙摆挽到膝盖，露出纤细的小腿，手里拿着木耙，将小麦均匀地铺在晒场上，阳光洒在她身上，映得她皮肤白皙。“先生，您看这小麦，颗粒多饱满，今年肯定是个好收成！” 她抬起头，对正在翻看冶铁资料的姜炎喊道。
姜炎放下手里的书，走到晒场边，拿起一粒小麦，放在嘴里咬了咬，清脆的声响里带着麦香。“确实不错，比去年的小麦饱满多了。” 他笑着说，“有了水力机械帮忙，农户们省了不少力，能更专心地种地，收成自然好了。”
两人正说着，院门外传来脚步声，紧接着是李老栓的声音：“姜先生！青黛姑娘！俺有急事找您！”
姜炎和青黛连忙迎出去，只见李老栓扛着一个铁制的零件，满头大汗，脸上满是焦急。“李老栓，怎么了？出什么事了？” 姜炎问道。
李老栓放下零件，擦了擦额头的汗：“先生，热风炉的温度还是上不去！俺们试了好几次，最多只能到一千一百多度，离炼百炼钢需要的一千五百度还差得远呢！再这么下去，冶铁炉根本没法用啊！”
姜炎心里一沉。他知道，热风炉的温度是冶铁的关键，要是温度上不去，就无法将铁矿石完全熔化，更别说炼出百炼钢了。“走，去冶铁工地看看。” 他说道，拿起桌上的图纸和笔记本，就往外走。
青黛连忙拿起两个草帽，递给姜炎和李老栓：“先生，李师傅，戴上草帽，外面太阳大。”
三人来到县城西门外的冶铁工地，只见冶铁炉已经基本建成，高大的炉体用耐火黏土砌成，呈圆锥形，炉顶连接着热风炉，旁边堆放着煤炭和铁矿石。几个工匠正围着热风炉，议论纷纷，脸上满是无奈。
“先生来了！” 一个工匠看到姜炎，连忙喊道。
姜炎走到热风炉旁，仔细观察。热风炉的主体是一个圆柱形的铁壳，里面装满了耐火砖，通过管道与冶铁炉相连。他伸手摸了摸热风炉的外壳，温度很高，烫手。“打开热风炉的盖子，俺看看里面的情况。” 他对工匠们说。
工匠们连忙打开热风炉的盖子，里面的耐火砖已经被烧得通红，却没有达到预期的温度。姜炎拿起一根铁棍，伸进热风炉里，试探了一下温度，又查看了耐火砖的情况。“问题找到了。” 他说道，“热风炉的耐火砖质量不够好，承受不了太高的温度，而且，通风口太小，空气流通不畅，导致煤炭燃烧不充分，温度自然上不去。”
李老栓皱起眉头：“那怎么办？俺们已经用了最好的耐火砖了，再换也没有更好的了啊！”
姜炎思考片刻，说道：“有两个办法。一是改良耐火砖的配方，在黏土里加入石英砂和铁矿粉，提高耐火砖的耐高温性能；二是扩大通风口，增加鼓风装置，让空气能更充分地进入热风炉，促进煤炭燃烧。”
他拿出笔记本，一边画图，一边解释：“石英砂和铁矿粉能提高耐火砖的熔点，让它能承受更高的温度；扩大通风口后，再安装两个木风扇鼓风装置，像水力水车的鼓风装置一样，能保证充足的风量，让煤炭充分燃烧。”
李老栓眼前一亮：“俺明白了！先生，您放心，俺这就去准备材料，改良耐火砖，扩大通风口！”
接下来的日子，姜炎和李老栓一起，投入到热风炉的改良中。他们在黏土里加入石英砂和铁矿粉，反复试验配比，终于做出了耐高温的耐火砖；同时，扩大了热风炉的通风口，安装了两个木风扇鼓风装置，由人力转动，保证充足的风量。
改良热风炉的过程中，夏收进入了高潮。农户们忙着收割小麦，晾晒粮食，冶铁工地的工匠们也抽出时间，去田里帮忙。姜炎和青黛也不例外，每天早上先去冶铁工地指导工匠，下午就去麦田里帮农户割麦。
“先生，您歇会儿吧，看您累的。” 春桃递给姜炎一块手帕，笑着说。她穿着一身红布短褂，头上戴着草帽，手里拿着镰刀，脸上满是汗水。
姜炎接过手帕，擦了擦汗：“没事，再割一会儿。你们比俺更辛苦，天不亮就来地里了。”
春桃笑着说：“有了先生的水力机械，俺们已经轻松多了。以前割麦、打麦都靠人力，一天下来，累得腰都直不起来；现在有了水力打麦机，把麦子放进机器里，一会儿就能脱粒，省了不少力。”
姜炎点点头：“等冶铁炉建好了，咱们还能造更好的农具，比如钢制的镰刀、锄头，更锋利、更耐用，让你们种地更省力。”
春桃眼里满是期待：“真的吗？那太好了！俺们都盼着能用上钢制的农具呢！”
经过半个多月的努力，热风炉终于改良完成。姜炎和李老栓决定进行第一次冶铁试验。这天早上，天刚亮，工匠们就来到冶铁工地，将煤炭和铁矿石按比例混合，加入冶铁炉中，然后点燃煤炭，转动木风扇鼓风装置。
随着木风扇的转动，充足的空气进入热风炉，煤炭开始充分燃烧，热风炉的温度逐渐升高。姜炎站在冶铁炉旁，手里拿着温度测量仪（他根据现代知识制作的简易测温仪），不时查看温度。“温度一千二百度！”“一千三百度！”“一千四百度！”
李老栓和工匠们都屏住呼吸，眼睛紧紧盯着温度测量仪，脸上满是紧张和期待。终于，温度达到了一千五百度！“温度够了！可以出铁了！” 姜炎兴奋地喊道。
工匠们连忙打开冶铁炉底部的出铁口，一股炽热的铁水顺着沟槽流了出来，橘红色的铁水像一条火龙，在凹槽里缓缓流动，散发出刺眼的光芒，周围的空气都变得燥热起来。
“出铁了！出铁了！” 工匠们欢呼起来，脸上满是激动。
铁水流进事先准备好的砂模里，很快就冷却凝固。姜炎走上前，用锤子敲了敲冷却后的铁块 —— 铁块表面光滑，没有明显的杂质，断口处呈银白色，质地均匀。“成了！炼出熟铁了！” 他高兴地喊道。
李老栓跑过来，拿起铁块仔细查看，又用锤子敲了敲，脸上露出了久违的笑容：“好铁！真是好铁！比以前炼的熟铁好多了！” 他激动得手都在抖，对着姜炎深深鞠了一躬：“多谢先生，多谢先生帮俺解决了热风炉的问题！”
姜炎笑着说：“这是大家一起努力的结果。现在炼出了熟铁，下一步，咱们就开始炼百炼钢。”
炼百炼钢的过程比炼铁更复杂。需要将熟铁重新加热，反复折叠、锻打，去除杂质，调整含碳量。姜炎和李老栓一起，指导工匠们进行锻打。工匠们将熟铁放进冶铁炉中加热，等熟铁变成半熔化状态时，用钳子夹出来，放在铁砧上，用大锤反复锻打。
“注意力度！要均匀！” 姜炎喊道，手里拿着一根铁棍，指导工匠们调整锻打的角度和力度。
李老栓也没闲着，他亲自上阵，抡起大锤，锻打熟铁。大锤落在熟铁上，发出 “砰砰” 的声响，震得地面都在颤抖。汗水顺着他的脸颊流下来，滴在熟铁上，瞬间蒸发，冒出白烟。
青黛每天都会来冶铁工地送饭，还会帮着工匠们整理工具，记录锻打的次数和温度。“先生，您慢点吃，别噎着。” 她看着姜炎狼吞虎咽的样子，总是忍不住叮嘱。
姜炎接过饭碗，笑着说：“没事，饿坏了。炼百炼钢是个细致活，得抓紧时间，争取早日炼出来。”
经过十几天的努力，第一块百炼钢终于炼成了。姜炎拿起钢块，用锤子敲了敲，钢块发出清脆的声响，断口处呈青灰色，质地坚硬。他用钢块制作了一把镰刀，刀刃锋利，能轻松地割断麦秆。
“太好了！炼出百炼钢了！” 李老栓拿着镰刀，激动得说不出话来，“俺活了六十多岁，还是第一次见到这么好的钢！”
消息很快传遍了真定府，知府苏明远亲自来到冶铁工地，查看百炼钢。当他看到用百炼钢制作的镰刀，又听姜炎讲述了炼钢的过程后，对姜炎赞不绝口：“姜先生真是奇才！有了百炼钢，咱们真定府的铁器制造，定能更上一层楼！以后，咱们还能造火枪、火炮，保卫大明的边疆！”
苏明远当即决定，在真定府建立大型冶铁工坊，推广百炼钢技术，还拨了一千两银子，支持冶铁工坊的建设。“姜先生，以后冶铁工坊就交给您负责，需要什么，尽管跟本官说，本官一定全力支持！” 他握着姜炎的手，真诚地说。
姜炎感激地点头：“多谢知府大人支持。有了官府的支持，咱们一定能造出更多、更好的钢材，让更多的百姓受益。”
夏收结束后，真定府举行了盛大的丰收庆典。县城里张灯结彩，家家户户都挂起了红灯笼，街边的摊贩摆满了各种美食和商品，有新磨的面粉、新舂的白米、新榨的芝麻油，还有用百炼钢制作的农具。
庆典当天，姜炎和苏婉卿、青黛、李老栓、周文彬一起，走上街头，和百姓们一起庆祝丰收。百姓们看到姜炎，都纷纷围过来，向他道谢，有的还送上自家做的食物。
“姜先生，多谢您的水力机械，俺家今年收了五千多斤小麦，比去年多了两千多斤！” 一个老农捧着一袋小麦，激动地说。
“姜先生，俺用您炼的百炼钢镰刀，割麦快多了，一天能割两亩地！” 一个年轻汉子拿着镰刀，笑着说。
姜炎看着百姓们脸上的笑容，心里暖暖的。他知道，自己做的这一切，都是值得的。只要能让百姓们过上好日子，再苦再累，也没关系。
庆典的高潮，是水力机械和百炼钢农具的展示。在县城的广场上，摆放着水力水车、水力磨面机、水力舂米机、水力榨油机、水转大纺车，还有用百炼钢制作的镰刀、锄头、斧头。百姓们围着这些机械和农具，议论纷纷，脸上满是好奇和赞叹。
“这水力水车真厉害，不用人力就能抽水！”
“你看这百炼钢镰刀，多锋利，比普通的铁镰刀好多了！”
“有了这些好东西，咱们以后的日子肯定会越来越好！”
苏婉卿站在姜炎身边，看着眼前的景象，笑着说：“先生，您看，百姓们多高兴。您的努力，让真定府变得越来越好了。”
姜炎点点头：“这只是个开始。以后，咱们还要研发更多的技术，造更多的机械，让大明的百姓都能过上好日子。”
青黛也笑着说：“先生，俺会一直跟着您，帮您做更多的事。”
李老栓拍着胸脯说：“先生，俺的铁匠铺也会全力支持您，造出最好的零件和钢材！”
周文彬笑着说：“先生，县衙也会一直支持您，为您提供最好的保障！”
姜炎看着身边的众人，心里充满了希望。他知道，虽然前路还有很多困难，但只要大家齐心协力，一定能实现自己的理想，让大明重新焕发生机，让百姓们过上幸福的生活。
庆典结束后，姜炎回到县丞府邸，开始整理冶铁和百炼钢的资料，将技术要点和经验都记录下来，汇编成《冶铁炼钢图谱》，希望能将这些技术推广到更多地方。
苏婉卿也没闲着，她开始筹备纺纱工坊的扩建工作。随着棉布需求的增加，原来的纺纱工坊已经无法满足需求，她计划在滹沱河沿岸再建五个纺纱工坊，招募更多的织女，提高棉布的产量。
青黛则忙着学习冶铁和炼钢技术，她跟着李老栓，学习如何制作耐火砖、如何控制冶铁炉的温度、如何锻打钢材，很快就掌握了不少技巧。“先生，您看俺锻打的这块钢，怎么样？” 她拿着一块钢块，对姜炎说，眼里满是期待。
姜炎接过钢块，仔细查看，又用锤子敲了敲：“不错！青黛姑娘，你进步得真快，已经能独立锻打钢材了。”
青黛脸上露出笑容：“都是先生和李师傅教得好。以后，俺也能帮先生炼更多的钢了！”
接下来的日子，真定府的发展越来越快。冶铁工坊建成后，每月能生产百炼钢五千多斤，不仅满足了本地的需求，还远销到周边的府县；纺纱工坊扩建后，每月能生产棉布两万多匹，成为大明重要的棉布产地；水力机械的推广，让更多的百姓受益，真定府的经济越来越繁荣，百姓的生活也越来越富裕。
这天，姜炎正在冶铁工坊指导工匠们炼钢，苏婉卿带来了一个好消息：“先生，朝廷派人来了！说要召您去京城，面见皇上，商议推广水力机械和冶铁技术的事！”
姜炎愣了一下，随即反应过来：“去京城？面见皇上？”
苏婉卿点点头，眼里满是高兴：“是啊！父亲收到了朝廷的文书，说皇上对您的技术革新非常赞赏，想亲自召见您，听听您的想法。这可是天大的好事啊！要是能得到皇上的支持，咱们的技术就能在全国推广了！”
姜炎心里一阵激动。他知道，去京城面见皇上，是一个难得的机会，不仅能推广自己的技术，还能为大明的发展出一份力。“好！俺去京城！” 他坚定地说。
青黛在一旁，眼里满是不舍：“先生，您要去京城了吗？那您还会回来吗？”
姜炎笑着摸了摸青黛的头：“放心，俺一定会回来的。真定府是俺的家，这里有你们，有百姓们，俺怎么会不回来呢？”
李老栓也笑着说：“先生，您去京城好好表现，俺们在真定府等着您的好消息！俺会看好冶铁工坊，保证造出更多的好钢！”
周文彬也说道：“先生，您放心去京城，真定府的事，有本官在，一定不会出问题。等您回来，咱们再一起建更多的工坊，让真定府变得更好！”
姜炎看着身边的众人，心里暖暖的。他知道，自己不是一个人在战斗，有这么多人支持自己，相信自己一定能在京城有所作为，为大明的未来，为百姓的幸福，贡献自己的力量。
几天后，姜炎收拾好行李，带着《水力机械图谱》和《冶铁炼钢图谱》，踏上了前往京城的路。苏婉卿骑着马，送了他很远。“先生，到了京城，一定要照顾好自己。要是遇到什么困难，就给父亲写信，父亲会想办法帮您的。” 她叮嘱道，眼里满是担忧。
姜炎点点头：“放心，我会照顾好自己的。你也要照顾好自己，帮我看好真定府的工坊。等我回来，咱们再一起研发新的技术。”
苏婉卿点点头，看着姜炎的身影渐渐远去，心里暗暗发誓：一定要帮先生看好真定府，等先生回来，给他一个更大、更好的真定府。
姜炎骑着马，走在前往京城的路上，心里充满了期待。他知道，京城的路不好走，朝廷里的局势也很复杂，但他相信，只要自己坚持初心，为百姓谋福利，为大明谋发展，就一定能克服困难，实现自己的理想。他回头望了望真定府的方向，心里默念：“等着我，我一定会回来的！”
夕阳西下，将姜炎的身影拉得很长。他骑着马，朝着京城的方向，坚定地走去。他知道，一个新的挑战，正在等待着他；一个新的机遇，也正在向他招手。他的未来，大明的
铁火明辉：理工帝师改写崇祯
第二卷 京华风云（崇祯二年 秋）
第八章 京华初叩阙
出真定府往东南行，不过三日路程，便能望见京城的轮廓。姜炎勒住马缰，驻足在永定门外的高坡上，望着远处那片连绵的城池 —— 灰色的城墙高耸入云，墙头上旌旗猎猎，隐约能看到城楼的飞檐翘角，在秋日的阳光下泛着古朴的光泽。空气中似乎都带着一股威严的气息，与真定府的市井烟火截然不同。
“先生，前面就是永定门了，咱们得先在这里登记，才能进城。” 随行的衙役王捕头说道。他是周文彬特意派来护送姜炎的，常年往返京城，对这里的规矩很熟。
姜炎点点头，跟着王捕头来到永定门旁的登记处。登记处是一间简陋的木屋，里面坐着两个穿着青色官服的小吏，正低头记录着进城人员的信息。排队的人很多，大多是商人、工匠，还有一些赶考的书生，每个人都提着行李，脸上带着对京城的期待与敬畏。
“姓名、籍贯、来京事由。” 小吏头也不抬地问道。
“姜炎，真定府人，奉诏入京面圣。” 姜炎递上朝廷的文书。
小吏接过文书，看到上面的朱红大印，连忙站起身，态度瞬间恭敬起来：“原来是姜先生，失礼失礼！您稍等，小的这就去通报城门官，为您开正门。”
不一会儿，城门官就带着几个衙役匆匆赶来，对着姜炎拱手行礼：“下官见过姜先生，奉诏入京，辛苦您了！请随下官进城，下官已为您安排好驿馆。”
姜炎跟着城门官走进永定门，城门洞宽敞高大，能容四匹马并行，地面上铺着青石板，被岁月磨得光滑发亮。进城后，眼前的景象更是让姜炎惊叹 —— 街道宽阔平整，两旁是鳞次栉比的店铺，绸缎庄、珠宝铺、酒楼、茶馆，招牌林立，琳琅满目；街上行人往来如梭，有穿着绫罗绸缎的达官贵人，有背着行囊的商人，有挑着担子的小贩，还有骑着马的士兵，人声鼎沸，热闹非凡。
“这京城，可比真定府热闹多了。” 姜炎心里暗暗感叹。他看到街边的小贩在叫卖糖葫芦，红彤彤的糖葫芦串在竹签上，裹着晶莹的糖衣，引得孩子们围着摊位哭闹；茶馆里坐满了人，说书先生正声情并茂地讲着三国故事，引得听众阵阵喝彩；绸缎庄的伙计站在门口，热情地招揽着顾客，展示着五颜六色的绸缎。
驿馆设在崇文门外，是一座精致的四合院，院内种着石榴树，树上挂满了红彤彤的石榴，院子中间有一口水井，井边放着水桶和辘轳。驿丞早已在门口等候，见到姜炎，连忙拱手行礼：“姜先生一路辛苦，驿馆已备好房间和热水，您先歇息，晚些时候，吏部会派人来接洽。”
姜炎走进房间，房间宽敞明亮，摆放着一张拔步床，床上铺着绸缎被褥，桌子上放着笔墨纸砚，墙角还有一个博古架，上面摆着几件瓷器。“这驿馆的条件，可比县丞府邸还好。” 他心里想着，走到窗边，推开窗户，能看到院子里的石榴树，还有远处街道的景象。
晚膳时，驿馆送来的饭菜十分丰盛，有清蒸鲈鱼、红烧肘子、炒时蔬，还有一壶京城特产的黄酒。姜炎正吃着，吏部的官员来了。来的是吏部文选司的郎中刘大人，四十多岁，穿着一身绯色官服，戴着乌纱帽，举止儒雅。
“下官刘文华，见过姜先生。” 刘大人拱手行礼，“奉皇上旨意，明日巳时，在文华殿召见先生，商议推广水力机械和冶铁技术之事。先生今日好好歇息，明日一早，下官会来驿馆接您入宫。”
姜炎连忙起身回礼：“有劳刘大人跑一趟，明日之事，还请刘大人多指点。”
刘大人笑着说：“先生客气了。先生在真定府推广水力机械，造福百姓，朝廷上下都有所耳闻，皇上更是对先生赞赏有加。明日面圣，先生只需如实禀报，展现真才实学即可。”
刘大人又详细讲解了入宫的礼仪，比如见到皇上要行三跪九叩之礼，说话要恭敬，不能抬头直视皇上等，姜炎都一一记在心里。
第二天一早，刘大人就来到驿馆，带着姜炎前往皇宫。从崇文门到皇宫，需要穿过好几条街道，街上的行人比昨天更多了，不少店铺还没开门，伙计们正在打扫门前的卫生，洒着水，空气中弥漫着水汽和食物的香气。
来到午门外，只见宫门高大威严，门前站着两队侍卫，穿着铠甲，手持长枪，目光炯炯，让人望而生畏。刘大人拿出文书，递给侍卫，侍卫查验后，放行进入。穿过午门，是太和殿广场，广场宽阔平整，铺着青石板，两旁排列着石狮子和铜鼎，庄严肃穆。
“前面就是文华殿了，先生稍等，下官去通报。” 刘大人说完，快步走进文华殿。
不一会儿，太监出来传话，让姜炎进殿。姜炎深吸一口气，整理了一下衣服，跟着太监走进文华殿。文华殿内宽敞明亮，殿顶悬挂着巨大的匾额，上面写着 “学二帝三王治天下大经大法”，殿内摆放着一排排的桌椅，官员们坐在两侧，正中间的龙椅上，坐着一位年轻的皇帝，正是崇祯帝朱由检。
姜炎连忙跪下，行三跪九叩之礼：“草民姜炎，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。” 崇祯帝的声音年轻而沉稳，带着一股威严，“朕听说你在真定府推广水力机械，改良冶铁技术，造福百姓，还编著了《水力机械图谱》和《冶铁炼钢图谱》，是吗？”
姜炎站起身，低着头，恭敬地说：“回皇上，草民只是做了些微不足道的小事，能为百姓谋福利，为大明尽绵薄之力，是草民的荣幸。”
“不必过谦。” 崇祯帝笑了笑，“朕看过你的图谱，里面的技术革新，很有见地。你且说说，在真定府推广水力机械，效果如何？”
姜炎抬起头，目光正视着崇祯帝，开始详细禀报：“回皇上，在真定府，草民已建成水力水车五十余架，解决了沿岸万亩农田的灌溉问题；建成水力磨面机、舂米机、榨油机各十架，水力纺纱工坊六座，每月能生产面粉五万多斤、白米三万多斤、芝麻油五千多斤、棉布两万多匹；还建成冶铁工坊一座，每月能生产百炼钢五千多斤，制作的钢制农具，锋利耐用，深受百姓喜爱。”
他一边说，一边将《水力机械图谱》和《冶铁炼钢图谱》呈给崇祯帝：“皇上，这是草民编著的图谱，里面详细记录了水力机械和冶铁炼钢的技术要点，恳请皇上过目。”
崇祯帝接过图谱，翻开仔细查看，不时点头称赞：“好！好！这些技术，若能在全国推广，定能让百姓安居乐业，让大明国库充盈。你说说，若要在全国推广，需要朝廷做些什么？”
姜炎说道：“回皇上，要在全国推广，需从三方面入手。一是选派工匠到真定府学习，掌握水力机械和冶铁炼钢技术；二是朝廷拨发银子，支持各地建设工坊和冶铁炉；三是制定政策，鼓励百姓使用水力机械，购买钢制农具，比如减免使用水力机械的赋税，降低钢制农具的价格。”
这时，站在一旁的户部尚书程国祥站出来，说道：“皇上，臣有异议。如今国库空虚，各地灾情不断，若要拨发大量银子建设工坊，恐难以为继。而且，各地情况不同，真定府的技术，未必适合其他地方，盲目推广，恐会劳民伤财。”
姜炎连忙说道：“程大人所言，草民理解。但草民认为，建设工坊虽需投入银子，但工坊建成后，能提高粮食产量，增加税收，长远来看，对国库充盈大有裨益。至于各地情况不同，草民建议，先在直隶、山东、河南等地试点，根据各地的地理环境和资源，调整技术，待试点成功后，再逐步推广到全国。”
崇祯帝点点头：“姜炎说得有道理。国库虽空虚，但这笔投入，不能省。程尚书，你户部要尽快拿出方案，拨发银子，支持试点建设。”
程国祥连忙拱手：“臣遵旨。”
又有几位大臣站出来，询问水力机械和冶铁技术的细节，比如水力机械的维护成本、冶铁所需的煤炭和铁矿石供应等，姜炎都一一详细解答，条理清晰，逻辑严密，让大臣们纷纷点头称赞。
面圣结束后，崇祯帝下旨，任命姜炎为 “工部营缮清吏司主事”，正六品，负责全国水力机械和冶铁技术的推广工作，还赏赐了姜炎绸缎五十匹、白银两百两。
离开皇宫时，已是午后。刘大人陪着姜炎走出午门，笑着说：“先生今日面圣，表现得非常好，皇上和大臣们都很满意。以后在京城，有什么需要帮忙的，尽管找下官。”
姜炎连忙道谢：“多谢刘大人指点，以后还请刘大人多多关照。”
回到驿馆，姜炎刚坐下，就有人来拜访。来的是苏婉卿的父亲，真定府知府苏明远。苏明远是来京城述职的，听说姜炎已面圣，特意来驿馆看望。
“姜先生，恭喜恭喜！” 苏明远走进房间，笑着拱手，“听说先生被任命为工部主事，还得到皇上的赏赐，真是可喜可贺！”
姜炎连忙起身迎接：“苏大人客气了，这都是托苏大人和皇上的福。”
苏明远坐下后，喝了一口茶，说道：“先生在京城任职，责任重大。推广水力机械和冶铁技术，定会遇到不少阻力，比如一些保守大臣的反对，还有各地官员的不配合。先生要多留意，遇到困难，可随时给老夫写信，老夫在朝中也有些熟人，能帮上忙。”
姜炎感激地说：“多谢苏大人关心，草民记下了。以后在京城，还需苏大人多多指点。”
苏明远又聊了些京城的官场规矩和人际关系，比如哪些大臣正直，哪些大臣贪婪，哪些大臣喜欢结党营私，让姜炎心里有了底。临走时，苏明远还留下了一些银子和京城的地图，方便姜炎在京城生活。
接下来的几天，姜炎忙着熟悉工部的工作。工部位于正阳门内，是一座庞大的建筑群，设有营缮清吏司、虞衡清吏司、都水清吏司、屯田清吏司四个司，分别负责工程建设、手工业制造、水利、屯田等事务。姜炎所在的营缮清吏司，主要负责皇宫、官府、寺庙等建筑的建设和修缮，以及手工业技术的推广。
营缮清吏司的郎中是张大人，五十多岁，为人和蔼，对姜炎很是照顾。他带着姜炎熟悉司里的官员和工作流程，还将推广水力机械和冶铁技术的具体事务交给姜炎负责，让他有充分的自主权。
“姜主事，推广技术之事，就交给你了。司里的官员，你可随意调配，有什么需要，尽管跟老夫说。” 张大人笑着说，“老夫看过你的图谱，里面的技术确实先进，若能推广开来，定能为大明做出大贡献。”
姜炎连忙道谢：“多谢张大人信任，下官定不辱使命。”
为了尽快推进推广工作，姜炎在工部召开了会议，召集营缮清吏司的官员，商议在直隶、山东、河南等地试点的具体方案。官员们对水力机械和冶铁技术都很感兴趣，纷纷提出自己的建议，比如选派多少工匠去真定府学习，拨发多少银子建设工坊，如何与地方官员协调等。
会议结束后，姜炎根据官员们的建议，制定了详细的试点方案，上报给工部尚书和崇祯帝。崇祯帝看过方案后，非常满意，下旨批准，并要求工部尽快落实。
接下来，姜炎开始忙碌起来。他从工部选派了一百名工匠，前往真定府学习水力机械和冶铁炼钢技术；又与户部协调，拨发了两千两银子，作为试点建设的启动资金；还写信给直隶、山东、河南等地的巡抚和知府，告知他们试点的具体安排，希望他们能积极配合。
在忙碌的工作之余，姜炎也会抽出时间，逛逛京城。他去了天安门广场，感受皇宫的威严；去了王府井大街，品尝京城的特色美食，比如烤鸭、炸酱面、豆汁儿等；去了报国寺，看了那里的古玩市场，见识了各种古董字画和瓷器；还去了国子监，与那里的书生交流，讨论学问和技术。
这天，姜炎在王府井大街的一家酒楼吃饭，遇到了一个熟悉的人 —— 李老栓的儿子李铁柱。李铁柱是来京城送钢材的，冶铁工坊生产的百炼钢，一部分供应给京城的兵器局，制作兵器。
“先生！您怎么在这里？” 李铁柱看到姜炎，惊喜地喊道。他穿着一身粗布短褂，肩上扛着一个包袱，脸上满是风尘。
姜炎连忙招手：“铁柱，快过来坐。你怎么来京城了？”
李铁柱坐下后，喝了一杯茶，说道：“先生，俺是来给兵器局送钢材的。俺爹说，京城的兵器局需要百炼钢制作火枪，让俺亲自送来，顺便看看先生。”
姜炎笑着说：“辛苦你了。家里和冶铁工坊都还好吗？”
李铁柱点点头：“都好！俺爹说，冶铁工坊现在每月能生产六千多斤百炼钢，比以前多了不少。青黛姑娘也越来越厉害了，现在能独立指导工匠炼钢了，还教会了不少学徒。”
听到青黛的消息，姜炎心里暖暖的：“青黛姑娘进步得真快，真是太好了。你回去后，替俺向你爹和青黛姑娘问好，让他们多注意身体。”
李铁柱又聊了些真定府的情况，比如纺纱工坊扩建后，织女们的收入增加了，不少农户都盖了新房子；水力机械的推广，让真定府的粮食产量又提高了，百姓们的生活越来越富裕。姜炎听着，心里满是欣慰。
吃完饭，姜炎给了李铁柱一些银子，让他在京城多逛逛，买点东西回去。李铁柱推辞不过，只好收下，感激地说：“多谢先生！俺回去后，一定跟俺爹和青黛姑娘说，先生在京城还惦记着俺们。”
送走李铁柱后，姜炎回到驿馆，开始整理真定府寄来的书信。书信里，青黛详细记录了冶铁工坊和纺纱工坊的情况，还画了一些新的机械图纸，希望姜炎能在京城指导改进；周文彬则介绍了真定府的经济发展和百姓生活，说百姓们都很想念姜炎，盼着他能早日回去；苏婉卿也写了信，说纺纱工坊的棉布在江南地区很受欢迎，订单越来越多，还询问姜炎在京城的生活和工作情况，让他多注意身体。
姜炎看着书信，心里满是感动。他拿起笔，给真定府的众人回信，详细介绍了自己在京城的情况，说推广工作进展顺利，很快就能在各地试点，还鼓励青黛和苏婉卿继续努力，将工坊办得更好。
日子一天天过去，姜炎在京城的工作越来越顺利。试点地区的工匠们从真定府学习回来后，开始建设工坊和冶铁炉；地方官员也积极配合，提供场地和人力支持；户部的银子也按时拨发，保障了试点建设的顺利推进。
这天，崇祯帝再次召见姜炎，询问试点建设的进展。姜炎详细禀报了试点地区的情况，说直隶的保定府、山东的济南府、河南的开封府，已经建成了水力磨面机、舂米机和冶铁炉，开始投入使用，效果很好，百姓们都很满意。
崇祯帝听后，非常高兴：“好！姜炎，你做得很好！朕决定，明年在全国范围内推广水力机械和冶铁技术，让更多的百姓受益。你要继续努力，做好推广的准备工作。”
姜炎连忙拱手：“臣遵旨！臣定不辱使命，为大明的繁荣富强，为百姓的幸福生活，鞠躬尽瘁，死而后已！”
崇祯帝点点头，又赏赐了姜炎一些绸缎和白银，还让他在皇宫里的御花园游览了一番。御花园里景色优美，有假山、池塘、亭台楼阁，还有各种奇花异草，让姜炎大开眼界。
离开皇宫时，夕阳已经西下，金色的余晖洒在皇宫的屋顶上，让整个皇宫看起来更加威严壮观。姜炎骑着马，走在回家的路上，心里充满了希望。他知道，推广技术的路还很长，会遇到很多困难，但只要有皇上的支持，有百姓的期待，有身边人的帮助，他一定能克服困难，实现自己的理想，让大明重新焕发生机，让百姓
铁火明辉：理工帝师改写崇祯
第二卷 京华风云（崇祯二年 冬）
第九章 京冬情渐浓
进入腊月的京城，一场初雪悄然而至。细密的雪花从灰蒙蒙的天空飘落，给灰色的城墙、朱红的宫墙、鳞次栉比的店铺都裹上了一层薄纱，整个京城都变得静谧而素雅。姜炎站在工部衙署的窗前，望着窗外飘落的雪花，手里捏着一封刚收到的书信 —— 是青黛写来的，说她已带着冶铁工坊的新图纸，动身来京，预计三日后抵达。
“先生，该去户部了，程尚书还在等着商议明年推广经费的事呢。” 随从的小吏轻声提醒道。
姜炎回过神，将书信小心翼翼地折好，放进怀里，拿起放在桌上的暖手炉 —— 这是苏婉卿上次托人从真定府送来的，铜制的炉身刻着缠枝莲纹样，里面装着烧得通红的炭，握在手里暖烘烘的。“知道了，走吧。”
走出工部衙署，街上的积雪已没过脚踝，行人踩着积雪，发出 “咯吱咯吱” 的声响。街边的小贩裹着厚厚的棉袄，在雪地里支起摊位，叫卖着热乎的茶汤和烤红薯，白雾从他们嘴里呼出，很快消散在冷空气中。姜炎坐上马车，马车碾过积雪，朝着户部的方向驶去。
户部尚书程国祥对推广水力机械的经费始终持保留态度，这次见面，又以 “国库空虚，需优先拨付军饷” 为由，提出要削减明年的推广经费。姜炎据理力争，从工坊建成后增加的税收、提高的粮食产量等方面，详细阐述推广技术的长远益处，直到日暮时分，程国祥才勉强同意维持原有的经费额度。
“姜主事，不是老夫为难你，实在是朝廷用钱的地方太多。” 程国祥端起茶杯，叹了口气，“明年开春，辽东那边的军饷还没着落，老夫也是左右为难啊。”
姜炎站起身，拱手道：“程大人的难处，下官理解。但推广技术，关乎百姓生计，关乎大明根基，还望大人日后能多费心。”
离开户部时，雪下得更大了，暮色中的京城亮起了灯笼，昏黄的灯光透过雪幕，洒在街道上，营造出几分暖意。姜炎没有坐马车，而是步行往驿馆走，心里想着青黛三日后就要来京，嘴角忍不住微微上扬 —— 自上次离开真定府，已经快三个月没见到她了，不知道她这几个月，又学会了多少新的冶铁技术。
回到驿馆，驿丞早已备好了热水和饭菜。姜炎刚洗漱完，就听到院门外传来敲门声，打开门一看，是苏婉卿的贴身丫鬟春杏，手里提着一个食盒，身上落满了雪花。
“姜先生，我家小姐让我给您送些东西来。” 春杏走进院子，拍了拍身上的雪，笑着说，“小姐说，京城天冷，让您多注意保暖，还让厨房做了些您爱吃的酱肉和馒头。”
姜炎接过食盒，打开一看，里面装着用油纸包好的酱肉，还有几个热气腾腾的白面馒头，香气扑鼻。“有劳春杏姑娘跑一趟，也替我谢谢苏姑娘。” 他拿出一些碎银子，递给春杏，“天这么冷，你买些热饮暖暖身子。”
春杏推辞不过，只好收下，又说道：“先生，我家小姐说，她下周要来京，一是送新织的棉布给宫里的娘娘，二是想跟您商议纺纱工坊扩建的事。”
“苏姑娘也要来京？” 姜炎心里一阵惊喜，随即又有些慌乱 —— 青黛三日后到，苏婉卿下周来，两人在京城相遇，不知道会不会有什么误会。
春杏点点头：“是啊，小姐已经准备好了行李，就等着下周启程了。先生，要是没别的事，我就先回去了，小姐还等着我回话呢。”
送走春杏后，姜炎坐在桌前，看着食盒里的酱肉和馒头，心里五味杂陈。苏婉卿的温柔体贴，青黛的聪慧坚韧，都让他心生好感，可他从未想过要在两人之间做出选择 —— 他一直把她们当作并肩作战的伙伴，当作亲人，从未敢有过逾越的想法。
三日后，青黛如期抵达京城。姜炎一大早就去了永定门接她，远远地就看到一个穿着浅绿襦裙、外面套着墨绿棉斗篷的身影，站在马车旁，正四处张望，正是青黛。她的头发用一根玉簪绾着，脸上带着几分旅途的疲惫，却依旧难掩灵动的眼神。
“先生！” 青黛看到姜炎，眼睛一亮，快步跑了过来，斗篷的下摆扫过积雪，溅起细碎的雪沫。
“一路辛苦了。” 姜炎接过青黛手里的包袱，里面装着厚厚的图纸，“路上冷不冷？有没有遇到什么麻烦？”
“不冷，马车里垫了厚厚的棉絮，还带了暖手炉。” 青黛笑着说，脸颊因为奔跑微微泛红，“路上很顺利，就是快到京城的时候，雪下得大了些，马车走得慢了点。”
两人并肩往驿馆走，青黛兴奋地跟姜炎讲述着真定府的近况：冶铁工坊又改进了炼钢技术，百炼钢的产量提高了不少；纺纱工坊新招了两百多名织女，棉布的花色也多了几种，在江南卖得特别好；周大人还组织农户修了水渠，明年开春，又能多灌溉几千亩农田。
“对了，先生，俺还带了新画的冶铁炉图纸，俺觉得之前的冶铁炉，还能再改进一下，提高炉温，这样炼钢的效率能更高。” 青黛从包袱里拿出一张图纸，递给姜炎，眼里满是期待，“先生，您看看，这样改行不行？”
姜炎接过图纸，仔细翻看。图纸上画着改良后的冶铁炉，增加了一个副炉，用来预热空气，旁边还标注着详细的尺寸和材质。“青黛，你进步得真快！” 他赞道，“这个改良方案很好，增加副炉预热空气，确实能提高炉温，还能节省煤炭。等过几天，咱们去工部的铁匠铺试试，看看效果。”
听到姜炎的称赞，青黛的脸颊更红了，低下头，小声说：“都是先生教得好，要是没有先生，俺也想不到这些。”
回到驿馆，姜炎把自己的房间让给了青黛，自己则搬到了隔壁的空房间。驿丞特意烧了热水，还备了姜汤，青黛喝完姜汤，又洗了个热水澡，疲惫很快就消散了。晚饭时，两人一起吃了春杏送来的酱肉和馒头，青黛尝了一口酱肉，眼睛一亮：“这酱肉真好吃！比俺家厨房做的还香。”
“这是苏姑娘让春杏送来的。” 姜炎说道，“苏姑娘下周也要来京，到时候，你们就能见面了。”
青黛听到 “苏姑娘” 三个字，眼神微微一顿，随即又笑着说：“苏姑娘人很好，上次在真定府，还教俺识字呢。俺也很久没见到她了，正好跟她好好聊聊。”
接下来的几天，姜炎带着青黛熟悉京城的情况，去了工部的铁匠铺，指导工匠们按照青黛的改良方案，建造新的冶铁炉；还去了京城的冶铁作坊，考察当地的冶铁技术，学习他们的经验。青黛学得很快，不仅能熟练地跟工匠们交流技术，还能提出自己的见解，让工部的官员们都赞不绝口。
“姜主事，您这位徒弟，真是巾帼不让须眉啊！” 营缮清吏司的张郎中看着青黛熟练地调整冶铁炉的参数，笑着对姜炎说，“这么年轻，就有这么好的冶铁技术，真是难得。”
姜炎笑着说：“张大人过奖了，青黛不仅技术好，还很勤奋，以后定能成为出色的冶铁工匠。”
青黛听到两人的对话，脸颊微红，手上的动作却没有停下，认真地记录着冶铁炉的温度和钢材的质量。她知道，自己只有变得更优秀，才能更好地帮助姜炎，才能配得上站在他身边。
苏婉卿来京的那天，京城的雪停了，阳光透过云层，洒在积雪上，反射出耀眼的光芒。姜炎和青黛一起去永定门接她，苏婉卿穿着一身粉色的袄裙，外面套着件白色的狐裘斗篷，头发上戴着一支珍珠簪子，显得温婉而优雅。她看到姜炎和青黛站在一起，脸上露出温柔的笑容，快步走了过来。
“姜先生，青黛姑娘，好久不见。” 苏婉卿笑着说，目光在两人身上停留了片刻，随即递给青黛一个锦盒，“青黛姑娘，这是我给你带的礼物，一支银簪，你看看喜不喜欢。”
青黛接过锦盒，打开一看，里面是一支雕刻着梅花纹样的银簪，做工精致。“多谢苏姑娘，俺很喜欢。” 她有些不好意思地说，“俺也给你带了礼物，是俺自己锻打的一个小铜炉，虽然不值钱，但也是俺的一点心意。”
苏婉卿接过青黛递来的小铜炉，铜炉的表面打磨得很光滑，上面刻着简单的花纹，透着一股质朴的美感。“很漂亮，我很喜欢，谢谢你，青黛姑娘。” 她笑着说，将小铜炉小心翼翼地放进随身的包袱里。
三人一起往驿馆走，苏婉卿跟姜炎讲述着纺纱工坊的情况，说新织的棉布得到了宫里娘娘的认可，订单越来越多，这次来京，还想跟京城的绸缎庄合作，把棉布卖到更多地方；青黛则在一旁，偶尔补充几句真定府的近况，气氛和谐而温馨。
回到驿馆后，姜炎让人收拾了一间新的房间给苏婉卿。苏婉卿休息了片刻，就拿出带来的棉布样品，跟姜炎和青黛商议合作的事。“京城的绸缎庄，以‘瑞蚨祥’和‘内联升’最有名，我想明天去拜访他们的掌柜，看看能不能达成合作。” 苏婉卿说道，“不过，我对京城的绸缎庄不太熟悉，不知道他们会不会愿意跟咱们合作。”
姜炎想了想，说道：“‘瑞蚨祥’的王掌柜，我认识，之前去他们店里买过绸缎，人很和善。明天我陪你一起去，帮你引荐一下。”
青黛也说道：“俺也跟你们一起去，帮你们拿东西。”
第二天一早，三人一起去了 “瑞蚨祥”。“瑞蚨祥” 位于王府井大街，店铺宽敞明亮，里面摆满了各种颜色的绸缎和棉布，伙计们穿着统一的服装，热情地招呼着顾客。王掌柜听说姜炎来了，亲自出来迎接，看到苏婉卿手里的棉布样品，眼睛一亮。
“苏姑娘，您这棉布，质地细腻，颜色也正，是上好的料子。” 王掌柜拿起棉布，仔细查看，笑着说，“咱们‘瑞蚨祥’，就需要这样的好货。不知道苏姑娘想怎么合作？”
苏婉卿说道：“王掌柜，我想让‘瑞蚨祥’代理咱们纺纱工坊的棉布，咱们给您一个优惠的批发价，您再零售给顾客，利润咱们五五分账。您看怎么样？”
王掌柜沉吟片刻，说道：“五五分账可以，但我有一个条件 —— 咱们得签个三年的合约，而且，你们纺纱工坊，不能再给京城的其他绸缎庄供货。”
苏婉卿看了看姜炎，姜炎点了点头。“好，王掌柜，咱们就按您说的办。” 苏婉卿笑着说，“明天我就让人把合约带来，咱们正式签约。”
离开 “瑞蚨祥” 后，苏婉卿心里的石头落了地，脸上露出了轻松的笑容。“姜先生，真是太谢谢你了，要是没有你，我还不知道要费多少劲呢。”
姜炎笑着说：“不用谢，咱们本来就是一家人，互相帮忙是应该的。”
青黛也笑着说：“苏姑娘，恭喜你！以后咱们的棉布，就能在京城卖得更好了。”
三人在街上逛了一会儿，看到街边有卖糖葫芦的，苏婉卿买了三串，递给姜炎和青黛。“尝尝吧，京城的糖葫芦，跟真定府的不一样，更甜一些。”
姜炎接过糖葫芦，咬了一口，甜丝丝的味道里带着山楂的酸，很是爽口。青黛也吃得很开心，嘴角沾了些糖霜，苏婉卿拿出手帕，轻轻帮她擦了擦，笑着说：“你看你，吃个糖葫芦都能沾到脸上。”
青黛有些不好意思地低下头，心里却暖暖的 —— 自从父母去世后，就很少有人这么关心她了，苏婉卿的温柔，让她感受到了久违的亲情。
接下来的几天，苏婉卿忙着跟 “瑞蚨祥” 签约，整理棉布的订单；青黛则在工部的铁匠铺，指导工匠们建造改良后的冶铁炉；姜炎则一边处理工部的工作，一边协调两人的事务，虽然忙碌，却觉得很充实。
腊月二十这天，崇祯帝在皇宫举办了小年宴，邀请了朝中的大臣和有突出贡献的官员，姜炎也在受邀之列。他特意去绸缎庄，给青黛和苏婉卿各买了一身新衣服 —— 给青黛买了一身浅蓝的袄裙，给苏婉卿买了一身紫色的袄裙。
“先生，这衣服太贵了，俺不能要。” 青黛拿着浅蓝的袄裙，有些局促地说，她长这么大，还没穿过这么好的衣服。
苏婉卿也说道：“姜先生，你太破费了，我们不能收你的礼物。”
姜炎笑着说：“快过年了，就当是我给你们的新年礼物。而且，小年宴你们也得去，总不能穿旧衣服去吧。”
原来，姜炎特意跟崇祯帝请示，希望能带青黛和苏婉卿一起参加小年宴，一来是想让她们见见世面，二来是想让皇上知道，推广技术的成果，离不开她们的努力。崇祯帝欣然同意，还特意下旨，赏赐了青黛和苏婉卿各一匹绸缎。
小年宴当天，青黛和苏婉卿穿上了新衣服，跟着姜炎一起走进皇宫。青黛的浅蓝袄裙衬得她皮肤白皙，灵动可人；苏婉卿的紫色袄裙则显得她温婉大方，优雅端庄。两人第一次参加皇宫的宴会，难免有些紧张，姜炎一直在旁边安慰她们，给她们介绍朝中的大臣和皇宫的礼仪。
宴会开始后，崇祯帝发表了讲话，表彰了过去一年有突出贡献的官员，特别提到了姜炎在推广水力机械和冶铁技术方面的贡献，还提到了青黛和苏婉卿的帮助，赏赐了她们每人一百两银子。
“姜炎，你能有这么两位得力的助手，真是你的福气，也是大明的福气。” 崇祯帝笑着说，“希望你们以后能继续努力，为大明的繁荣富强，贡献更多的力量。”
姜炎带着青黛和苏婉卿，连忙跪下谢恩：“臣（民女）遵旨！定不辱使命！”
宴会期间，不少大臣都过来跟姜炎敬酒，称赞他的技术革新，也对青黛和苏婉卿赞不绝口，说她们是 “巾帼英雄”。青黛和苏婉卿虽然有些害羞，但也能从容地应对，赢得了大臣们的认可。
宴会结束后，三人一起离开皇宫。夜色中的皇宫，灯火通明，雪花又开始飘落，落在宫墙上，落在灯笼上，美得像一幅画。
“先生，今天真是太开心了！” 青黛拉着姜炎的袖子，兴奋地说，“俺从来没想过，能参加皇宫的宴会，还能得到皇上的赏赐。”
苏婉卿也笑着说：“是啊，今天真是难忘的一天。姜先生，谢谢你给我们这个机会。”
姜炎看着两人开心的笑容，心里也满是欢喜。“这都是你们应得的。” 他说道，“以后，还有更多的机会，让你们展现自己的才华。”
回到驿馆后，三人坐在院子里的亭子里，煮了一壶热茶，一边喝茶，一边聊天。青黛说起小时候在真定府的生活，说起父母去世后，自己如何艰难地生活，直到遇到姜炎，才看到了生活的希望；苏婉卿说起自己小时候跟着父亲读书，跟着母亲学女红，说起自己对机械和纺织的兴趣，以及想要帮助百姓过上好日子的愿望。
姜炎也说起了自己的经历 —— 虽然他不能说自己来自现代，但他说了自己对大明的热爱，对百姓的关心，以及想要通过技术革新，改变大明积贫积弱现状的决心。
“先生，不管以后遇到什么困难，俺都会一直跟着您，帮您做更多的事。” 青黛看着姜炎，眼神坚定，语气里带着几分不易察觉的情愫。
苏婉卿也看着姜炎，温柔地说：“我也会一直支持你，无论是推广技术，还是建设工坊，我都会陪在你身边。
铁火明辉：理工帝师改写崇祯
第二卷 京华风云（崇祯三年 春）
第十章 新春风波起
除夕的京城，处处张灯结彩。驿馆的院子里，姜炎、青黛和苏婉卿一起挂起了红灯笼，青黛踩着木凳，小心翼翼地将灯笼挂在石榴树枝上，苏婉卿则在一旁扶着木凳，提醒她注意安全，姜炎手里拿着剪刀，修剪着灯笼上多余的灯穗，三人的笑声在院子里回荡，驱散了冬日的寒冷。
“先生，您看这灯笼挂得好不好？” 青黛从木凳上下来，拍了拍手上的灰尘，指着树上的红灯笼，眼里满是期待。
姜炎抬头望去，红灯笼在暮色中泛着暖光，与院子里的积雪相映，格外喜庆。“好！青黛姑娘挂得真好，比驿丞挂的还好看。” 他笑着说，从怀里拿出三个红包，递给青黛和苏婉卿，“这是给你们的压岁钱，新年快乐。”
青黛接过红包，捏在手里，脸上满是惊喜 —— 她长这么大，还是第一次收到压岁钱。苏婉卿也接过红包，笑着说：“多谢姜先生，我也给你们准备了礼物。” 她从房间里拿出两个锦盒，递给姜炎和青黛，“给先生的是一支玉笔，希望先生能写出更多好的图纸；给青黛姑娘的是一条丝巾，京城的春天风大，用来挡风正好。”
姜炎打开锦盒，里面是一支白玉笔，笔杆温润，刻着精致的竹纹，手感极佳。“多谢苏姑娘，这支笔很精致，我很喜欢。” 他说道，心里暖暖的。
青黛也打开锦盒，里面是一条浅绿的丝巾，上面绣着几朵小花，淡雅而别致。“多谢苏姑娘，这条丝巾真好看，俺很喜欢。” 她高兴地说，连忙将丝巾系在脖子上，对着院子里的水井照了照，嘴角忍不住上扬。
除夕的年夜饭，三人在驿馆的房间里一起吃。驿丞特意备了丰盛的菜肴，有红烧鱼、糖醋排骨、清蒸鸡，还有京城特色的饺子和年糕。姜炎拿出一瓶黄酒，给青黛和苏婉卿各倒了一杯，自己也倒了一杯。
“来，咱们干杯，祝新的一年，技术推广顺利，百姓生活越来越好！” 姜炎举起酒杯，笑着说。
“干杯！” 青黛和苏婉卿也举起酒杯，与姜炎碰在一起，清脆的声响在房间里回荡。
吃着年夜饭，看着窗外的烟花，三人聊着天，从真定府的趣事，聊到京城的见闻，从技术研发的难题，聊到未来的规划，气氛温馨而融洽。青黛说起自己第一次锻打钢材时的紧张，苏婉卿说起自己第一次跟绸缎庄掌柜谈判时的忐忑，姜炎说起自己第一次面圣时的激动，彼此分享着过去的经历，感情也在不知不觉中加深。
“先生，新的一年，俺想跟着您，学好冶铁技术，建更多的冶铁工坊，让更多的百姓用上钢制农具。” 青黛看着姜炎，眼神坚定地说。
苏婉卿也说道：“我想把纺纱工坊推广到更多地方，让更多的妇女能靠自己的双手赚钱，不用再受穷。”
姜炎点点头，心里满是感动：“好！新的一年，咱们一起努力，实现咱们的目标，让大明变得更好。”
大年初一的早上，京城的街道格外热闹。姜炎带着青黛和苏婉卿一起去街上拜年，街上到处都是穿着新衣的百姓，孩子们拿着鞭炮，在街边玩耍，大人们互相拱手拜年，说着吉祥话，街边的摊贩吆喝着，卖着各种小吃和玩具，年味十足。
“先生，您看那舞龙的！” 青黛指着不远处的舞龙队伍，兴奋地说。只见十几个人穿着黄色的衣服，举着一条金色的龙，随着锣鼓声，龙身在空中飞舞，时而盘旋，时而跳跃，引得围观的百姓阵阵喝彩。
姜炎笑着说：“咱们过去看看。” 三人挤到人群前，看着舞龙队伍，青黛和苏婉卿看得津津有味，不时拍手叫好。
看完舞龙，苏婉卿买了三个糖画，递给姜炎和青黛：“这是京城的糖画，很好吃，你们尝尝。” 姜炎接过糖画，是一条鲤鱼的形状，咬了一口，甜丝丝的，带着麦芽的香气。
三人逛了一会儿，来到了国子监。国子监里挂满了红灯笼，不少书生在这里互相拜年，讨论学问。姜炎之前在这里认识了几个书生，这次特意带青黛和苏婉卿来拜访。书生们见到姜炎，都很热情，拉着他讨论技术革新的事，青黛和苏婉卿也在一旁听着，偶尔提出自己的见解，赢得了书生们的认可。
“姜主事，您推广的水力机械，真是造福百姓的好事。” 一个姓王的书生说道，“我老家在山东，去年建了水力磨面机，现在磨面方便多了，百姓们都很感激您。”
姜炎笑着说：“这都是大家一起努力的结果，光靠我一个人，是做不成的。”
从国子监出来，已是午后。三人回到驿馆，刚坐下，就看到驿丞匆匆赶来，手里拿着一封书信。“姜先生，工部张郎中派人送来的书信，说有急事，让您尽快回工部。”
姜炎接过书信，打开一看，脸色瞬间沉了下来。书信里说，之前在直隶保定府建设的水力冶铁炉，出了故障，炉体开裂，还伤了几个工匠，工部让他尽快去保定府处理。
“怎么了，先生？” 青黛看到姜炎的脸色不对，连忙问道。
姜炎将书信递给青黛和苏婉卿，叹了口气：“保定府的冶铁炉出了故障，伤了工匠，我得尽快去处理。”
苏婉卿接过书信，看完后，担忧地说：“先生，保定府离京城很远，路上不安全，要不要多带些人？”
青黛也说道：“俺跟您一起去！俺懂冶铁技术，能帮您修冶铁炉。”
姜炎想了想，说道：“好，青黛你跟我一起去，苏姑娘，你留在京城，帮我处理工部的一些事务，还有纺纱工坊的订单，也需要你盯着。”
苏婉卿点点头：“好，先生，你们路上注意安全，有什么事，及时给我写信。”
第二天一早，姜炎和青黛就动身前往保定府。两人骑着马，带着工具和图纸，朝着保定府的方向驶去。京城到保定府，需要走三天的路程，一路上，两人风餐露宿，白天赶路，晚上住在路边的客栈里，青黛每天都会帮姜炎整理图纸，讨论冶铁炉的故障原因，姜炎也会给青黛讲一些冶铁的专业知识，两人的感情在朝夕相处中，变得更加深厚。
第三天下午，两人终于抵达保定府。保定府的知府早已在城门口等候，见到姜炎，连忙迎了上来：“姜主事，您可来了！冶铁炉的事，可把下官急坏了。”
姜炎点点头：“知府大人，先带我们去冶铁工坊看看。”
一行人来到冶铁工坊，只见冶铁炉的炉体已经开裂，旁边围着几个受伤的工匠，正坐在地上休息，脸上满是痛苦。姜炎走到冶铁炉旁，仔细查看，又询问了工匠们冶铁炉的使用情况，很快就找到了故障原因 —— 冶铁炉的耐火砖质量不过关，承受不住高温，导致炉体开裂。
“问题找到了，是耐火砖的质量不行。” 姜炎对知府和工匠们说，“咱们需要重新制作耐火砖，更换炉体，才能继续使用冶铁炉。”
青黛也说道：“俺们带了新的耐火砖配方，用这个配方做的耐火砖，耐高温，不易开裂。”
接下来的几天，姜炎和青黛开始修复冶铁炉。他们指导工匠们按照新的配方制作耐火砖，更换开裂的炉体，调整冶铁炉的参数。青黛每天都会守在冶铁炉旁，亲自参与耐火砖的制作和炉体的更换，手上磨出了水泡，却从不叫苦，姜炎看在眼里，疼在心里，每天都会给青黛的手上涂药膏，提醒她注意休息。
“先生，俺没事，这点小伤不算什么。” 青黛笑着说，把手藏在身后，不想让姜炎担心。
姜炎拉过青黛的手，轻轻抚摸着上面的水泡，说道：“别硬撑，要是累了，就休息一会儿，冶铁炉的修复，不急在一时。”
青黛的脸颊微微泛红，心里暖暖的，轻轻点了点头。
经过五天的努力，冶铁炉终于修复完成。姜炎和青黛进行了试炉，冶铁炉的温度达到了预期，没有出现任何故障，工匠们都高兴地欢呼起来。
“姜主事，青黛姑娘，多谢你们！要是没有你们，这冶铁炉，还不知道什么时候能修好。” 知府握着姜炎的手，感激地说。
姜炎笑着说：“这是我们应该做的。以后使用冶铁炉，一定要按照操作规程来，定期检查，避免再出现故障。”
修复完冶铁炉，姜炎和青黛准备返回京城。离开保定府的那天，工匠们都来送行，给两人送了很多当地的特产，希望他们以后能常来保定府。
“姜主事，青黛姑娘，有空常来玩啊！” 工匠们挥手喊道。
姜炎和青黛也挥手告别，骑着马，朝着京城的方向驶去。
返回京城的路上，两人路过一个小镇，正好赶上小镇的庙会。青黛从来没赶过庙会，眼里满是好奇，姜炎便带着她逛了起来。庙会上热闹非凡，有卖小吃的、卖玩具的、耍杂技的、唱戏的，青黛看得眼花缭乱，一会儿买个糖人，一会儿看耍杂技，脸上满是笑容。
“先生，您看那戏台上，在演什么？” 青黛指着不远处的戏台，问道。
姜炎顺着青黛指的方向看去，戏台上正在演《梁山伯与祝英台》，演员们穿着华丽的戏服，唱着悠扬的戏曲，台下的观众看得津津有味。“这是《梁山伯与祝英台》，是一个很有名的戏曲。” 他说道，带着青黛找了个位置坐下，一起看戏。
戏演到梁山伯与祝英台化蝶时，青黛忍不住流下了眼泪。“他们太可怜了，为什么不能在一起呢？” 她小声说，用手帕擦着眼泪。
姜炎递给青黛一杯热茶，轻声说：“这只是戏曲，现实中，只要两个人心意相通，互相扶持，就能克服困难，在一起。”
青黛抬起头，看着姜炎，眼里闪着泪光，轻轻点了点头。她知道，自己对姜炎的感情，已经不仅仅是师徒之情，还有着更深的情愫，只是她不敢说出来，怕被拒绝，怕失去现在的关系。
逛完庙会，两人继续赶路。晚上住在客栈里，青黛翻来覆去睡不着，心里想着白天姜炎说的话，不知道自己该不该向姜炎表白。这时，她听到隔壁房间传来姜炎的咳嗽声，连忙起身，来到姜炎的房间门口，轻轻敲门。
“先生，您没事吧？是不是感冒了？” 青黛担忧地问。
姜炎打开门，脸色有些苍白，笑着说：“没事，可能是白天赶路太累了，有点着凉。”
青黛走进房间，摸了摸姜炎的额头，有些发烫。“您发烧了，得赶紧吃药。” 她说道，从自己的包袱里拿出感冒药 —— 这是她从真定府带来的，之前姜炎教过她如何制作。她给姜炎倒了杯热水，看着他把药吃下去，又帮他盖好被子，“您好好休息，俺在旁边守着您，有事您就叫俺。”
姜炎点点头，心里满是感动。他知道，青黛对自己的关心，已经超出了师徒的界限，只是他一直不敢面对，怕伤害到青黛，也怕伤害到苏婉卿。这些日子，他一直在青黛和苏婉卿之间犹豫，不知道该如何选择 —— 青黛的聪慧坚韧，苏婉卿的温柔体贴，都让他难以割舍。
“青黛，谢谢你。” 姜炎轻声说，“这些日子，辛苦你了。”
青黛坐在床边，看着姜炎，轻声说：“先生，俺不辛苦。只要能跟在您身边，帮您做些事，俺就很开心了。” 她犹豫了一下，终于鼓起勇气，说道：“先生，俺有话想跟您说。俺…… 俺喜欢您，不是师徒之间的喜欢，是想跟您一辈子在一起的喜欢。俺知道，苏姑娘也喜欢您，俺不敢奢求您能选择俺，只是想让您知道俺的心意。”
姜炎愣住了，他没想到青黛会这么直接地向自己表白。他看着青黛真诚的眼神，心里满是愧疚。“青黛，对不起，我……”
“先生，您不用说对不起。” 青黛打断姜炎的话，笑着说，“俺只是想让您知道俺的心意，不管您选择谁，俺都会一直跟着您，帮您做更多的事。”
姜炎看着青黛坚强的笑容，心里更愧疚了。他知道，自己不能再犹豫下去，必须做出选择，不然会伤害到两个姑娘。“青黛，你是个好姑娘，善良、坚韧、聪慧，只是…… 我心里，已经有了别人。” 他轻声说，眼神里满是愧疚。
青黛的眼泪瞬间流了下来，她虽然早就做好了被拒绝的准备，但听到姜炎的话，还是忍不住难过。“俺知道，您喜欢苏姑娘，对不对？” 她轻声问。
姜炎点点头，轻声说：“对不起，青黛，我知道这样对你很不公平，但我不能欺骗你，也不能欺骗自己。”
青黛擦了擦眼泪，笑着说：“先生，您不用道歉。苏姑娘很好，温柔、善良、有才华，她跟您很配。俺会祝福你们的，以后，俺还是您的徒弟，还是会跟在您身边，帮您做更多的事。”
姜炎看着青黛坚强的样子，心里满是感动。“谢谢你，青黛。你永远是我的好徒弟，好伙伴。”
第二天一早，姜炎的烧退了，两人继续赶路。一路上，青黛虽然还有些难过，但还是像以前一样，帮姜炎整理图纸，讨论技术问题，只是偶尔会避开姜炎的眼神，怕自己忍不住流泪。
回到京城后，苏婉卿早已在驿馆等候。看到姜炎和青黛回来，她连忙迎上去：“先生，青黛姑娘，你们回来了！路上顺利吗？冶铁炉修好了吗？”
姜炎点点头：“顺利，冶铁炉已经修好了。苏姑娘，这段时间，辛苦你了。”
苏婉卿笑着说：“不辛苦，工部的事和纺纱工坊的订单，都处理好了，你们不用担心。” 她注意到青黛的情绪有些低落，小声问姜炎：“青黛姑娘怎么了？是不是路上出什么事了？”
姜炎叹了口气，把青黛向自己表白，自己拒绝了青黛的事，告诉了苏婉卿。
苏婉卿听后，心里满是愧疚。“都怪我，要是我没有喜欢上你，青黛姑娘就不会这么难过了。” 她轻声说。
姜炎摇摇头：“不关你的事，是我自己的选择。我们以后，要多关心青黛，让她尽快走出难过。”
苏婉卿点点头：“好，我会的。我会跟青黛姑娘好好聊聊，让她知道，我们永远是她的朋友，她永远是我们的家人。”
接下来的几天，苏婉卿经常找青黛聊天，陪她逛京城，给她买喜欢的东西，安慰她，鼓励她。青黛也渐渐走出了难过，脸上又露出了笑容。她知道，苏婉卿是真心对自己好，姜炎也是真心把自己当作家人，自己不能再沉浸在难过中，要努力变得更优秀，帮他们做更多的事。
“苏姑娘，谢谢你。” 青黛笑着说，“俺已经想通了，虽然不能跟先生在一起，但能跟你们做朋友，做家人，俺也很开心。以后，俺会努力学好冶铁技术，帮先生建更多的冶铁工坊，帮你做更多的事。”
苏婉卿笑着说：“我们是家人，不用这么客气。以后，咱们一起努力，帮先生推广技术，让更多的百姓过上好日子。”
就在这时，工部的张郎中派人来驿馆，说崇祯帝要召见姜炎，商议在全国推广水力机械和冶铁技术的事。姜炎、青黛和苏婉卿连忙收拾好，前往皇宫。
来到文华殿，崇祯帝正坐在龙椅上，旁边站着几位大臣。看到姜炎等人进来，崇祯帝笑着说：“姜炎，你回来了！保定府的冶铁炉，修好了吗？”
姜炎跪下行礼：“回皇上，已经修好了。多亏了青黛姑娘的帮忙，才能这么快修复。”
崇祯帝点点头：“好！青黛姑娘和苏姑娘，都是巾帼不让须眉的好姑娘。朕今天召见你们，是想跟你们商议，在全国推广水力机械和冶铁技术的事。