第二卷：南京风云，情愫暗生

第七章 途中遇袭，初见赵玥

从济州到南京的官道上，姜炎带着四名护卫正策马疾驰。时值暮春，道旁的杨柳抽出新绿，田野里的麦苗长势正好，可姜炎心里却没半分赏景的兴致 —— 他满脑子都在盘算着见到宋高宗后该如何应对，既要争取资源，又不能暴露自己的野心。

“掌柜的，前面有片林子，咱们歇口气再走？” 护卫周虎勒住马，指着前方的青杨林。周虎原是济州府的猎户，枪法准，跟着姜炎打了李家镇一战，成了他的贴身护卫。

姜炎点头：“也好，让马歇歇脚，咱们也喝点水。”

几人刚下马，就听见林子里传来女子的呼救声，还夹杂着兵刃碰撞的脆响。姜炎脸色一沉，拔出腰间的燧发枪：“走，去看看！”

穿过杨林，眼前的景象让几人皱紧眉头：五个穿着黑衣的汉子正围着一辆马车，手里的钢刀闪着寒光；马车旁有两个侍卫已经倒下，一个穿着鹅黄衣裙的少女正举着一把短剑，虽然吓得脸色发白，却依旧死死挡在马车前。

“把马车里的东西交出来，饶你不死！” 为首的黑衣人恶狠狠地说，眼睛直盯着马车的车厢。

“那是给前线士兵的药材，你们不能抢！” 少女咬着嘴唇，声音发颤却不肯退让。

姜炎一眼就看出这伙人是劫道的盗匪，或许还是金军的探子 —— 这一带常有金军余孽劫掠物资。他抬手示意护卫们隐蔽，自己则端起燧发枪，瞄准为首的黑衣人。

“砰！”

枪声在林子里炸开，为首的黑衣人应声倒地，胸口的血窟窿汩汩冒血。其他盗匪吓得一哆嗦，还没反应过来，周虎等人已经冲了上去，手里的朴刀劈向盗匪。姜炎又开了两枪，再放倒两个盗匪，剩下的两人见状不妙，撒腿就跑。

少女看着突然出现的姜炎，还有地上的尸体，愣了好一会儿才回过神，连忙收起短剑，对着姜炎福了一礼：“多谢公子相救，小女子赵玥感激不尽。”

“姑娘不必多礼，举手之劳。” 姜炎收起枪，目光落在少女身上 —— 她约莫十六七岁，眉眼清秀，额前的碎发被汗水打湿，贴在光洁的额头上，虽然有些狼狈，却难掩灵动之气。尤其是那双眼睛，亮得像林间的溪水，此刻正好奇地盯着他手里的燧发枪。

“公子，你这武器好奇怪，既不是弓也不是弩，怎么一响就能杀人？” 赵玥忍不住问道，脚步不自觉地靠近了些，眼神里满是探究。

姜炎心里一动 —— 这少女敢独自押运药材，还姓赵，说不定是皇室宗亲。他没有直接回答，而是反问道：“姑娘要去哪里？这一带不太平，怎么只带两个侍卫？”

“我要去南京，给宫里送药材，” 赵玥有些不好意思地说，“本来有十多个侍卫，半路上遇到金军探子，走散了，只剩下这两个……” 她说着，眼圈红了红，看向地上侍卫的尸体，声音低了下去，“都怪我，非要自己来送。”

姜炎心里已经有了猜测，又问：“姑娘是皇室中人？”

赵玥点点头，小声说：“我是当今圣上的三公主。”

果然是三公主赵玥！姜炎想起之前张浚信里提过，三公主喜好机械，常去工部的作坊看工匠做事。他连忙拱手行礼：“草民姜炎，见过三公主。方才不知是公主殿下，多有失礼。”

“你就是姜炎？” 赵玥眼睛一下子亮了，围着他转了一圈，“我听说你发明了能一擦就着的火柴，还有能抽水的风车，甚至能在五十步外杀人的火枪，是不是真的？”

看着少女满眼的好奇，姜炎忍不住笑了：“都是些粗浅的玩意儿，让公主见笑了。”

“才不是粗浅的玩意儿！” 赵玥急忙反驳，“我之前在工部见过工匠做的水车，又重又慢，你做的风车肯定比那个好用多了！还有火枪，能不能让我看看？”

姜炎犹豫了一下，还是把燧发枪递了过去，叮嘱道：“小心点，这枪后坐力大，而且装火药的时候要小心。”

赵玥接过枪，小心翼翼地抚摸着枪管，眼睛里满是欢喜：“这木头握起来好舒服，上面还有花纹，你做的吗？”

“是作坊里的木匠做的，我画了图纸。” 姜炎看着她专注的样子，心里忽然觉得，这刁蛮却纯粹的公主，倒和其他的皇室成员不一样。

两人正说着，远处传来马蹄声 —— 是赵玥的护卫赶来了。为首的侍卫长看到姜炎，连忙上前行礼：“多谢壮士救了公主殿下，属下护驾不力，请公主降罪！”

“不关你的事，是我非要走这条近路，” 赵玥摆了摆手，又对姜炎说，“姜公子，你也要去南京吗？不如咱们一起走，路上也好有个照应。”

姜炎正想多了解些南京的情况，便答应了：“固所愿也，不敢请耳。”

接下来的路程，赵玥就像个好奇宝宝，围着姜炎问个不停：“你那火枪是怎么造的？用的是什么铁？”“风车的叶片为什么要做成弧形？”“你说能让织布变快的机器，什么时候能让我看看？”

姜炎耐心地一一解答，偶尔还会画个简单的图纸给她看。赵玥听得格外认真，还拿出随身携带的小本子记下来，时不时提出一些出人意料的问题 —— 比如 “能不能在风车的轴上装个小轮子，让它转得更快？”，让姜炎惊讶于她的机械天赋。

看着少女捧着本子认真记录的样子，姜炎心里忽然泛起一丝异样的感觉 —— 在这个乱世里，能遇到一个懂他、对他的发明感兴趣的人，实在难得。

第八章 宫廷初见，三姝各态

五天后，一行人终于抵达南京。南京作为南宋的临时都城，比济州府繁华得多，街道上车水马龙，商铺林立，只是空气中总带着一丝紧张 —— 城墙上的士兵比济州府多了不少，城门处的盘查也格外严格。

赵玥带着姜炎直接去了皇宫。皇宫虽然不如东京的紫禁城宏伟，却也金碧辉煌，红墙黄瓦，侍卫林立。穿过几道宫门，终于到了紫宸殿，宋高宗正坐在龙椅上，旁边站着几个大臣，其中一个穿着紫色官服的，正是都统制张浚。

“儿臣参见父皇！” 赵玥走上前，屈膝行礼。

“起来吧，路上辛苦了，” 宋高宗的声音带着一丝疲惫，目光落在姜炎身上，“你就是姜炎？”

“草民姜炎，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 姜炎跪地行礼，声音平稳，没有丝毫怯意。

“平身吧，” 宋高宗点了点头，“朕听说你在济州用新武器打败了金军，还发明了不少有用的东西，果然是年轻有为。”

“陛下过奖了，草民只是做了些分内之事，能为朝廷效力，是草民的荣幸。” 姜炎起身，目光扫过殿内的大臣，看到几个大臣眼中带着审视和不屑，心里冷笑 —— 看来朝廷里的阻力不小。

“朕召你前来，是想让你把燧发枪和火炮的制造方法交给工部，在全军推广，” 宋高宗说，“另外，朕听说你擅长治理地方，南京城外有片荒地，你可以试着开垦，看看能不能用你的方法提高粮食产量。”

姜炎心里清楚，宋高宗这是既想利用他的技术，又不想给他太大的权力。他拱手道：“草民遵旨。只是制造燧发枪和火炮需要大量的铁矿和焦炭，还需要熟练的工匠，恳请陛下调拨物资和工匠。”

“朕准了，” 宋高宗当即下令，“张浚，此事就交给你负责，务必配合姜炎。”

“臣遵旨！” 张浚上前一步，恭敬地说。

朝见结束后，张浚带着姜炎去了城外的军营，查看士兵的装备情况。刚走出皇宫，就看到两个女子站在宫门口，一个穿着淡粉衣裙，气质温婉；一个穿着宝蓝衣裙，端庄大气。

“姐姐！” 赵玥看到两人，连忙跑了过去，挽住淡粉衣裙女子的胳膊，“我跟你们说，我路上遇到姜公子了，他可厉害了，还教我做风车呢！”

淡粉衣裙的女子笑着摸了摸赵玥的头，目光落在姜炎身上，温柔地说：“多谢公子救了舍妹，小女子赵华，见过姜公子。”

宝蓝衣裙的女子也走上前，拱手行礼，声音清脆而端庄：“长姐赵宁，见过姜公子。舍妹任性，路上多有叨扰，还望公子海涵。”

姜炎连忙回礼：“三位公主客气了，能护送公主殿下，是草民的荣幸。”

他看着眼前的三位公主，心里暗暗记下：长公主赵宁端庄稳重，眉宇间带着一丝英气，想必是懂政务的；二公主赵华温柔善良，眼神里满是关切，应该就是张浚提过的懂医术的那位；三公主赵玥灵动活泼，对机械充满好奇，和自己最聊得来。

“听说公子在济州建了医院，专门治疗伤兵？” 赵华轻声问道，眼神里带着一丝敬佩，“我也略懂医术，不知可否去公子的作坊看看，学习一下治疗外伤的方法？”

“二公主客气了，草民的医院简陋，若公主不嫌弃，随时可以去。” 姜炎说。

赵宁则看向张浚，问道：“张都统制，父皇让姜公子推广新武器，可有具体的章程？如今金军南下，前线士兵急需精良装备，不能拖延。”

张浚点头：“长公主放心，臣已经让人准备了铁矿和焦炭，明天就可以让姜公子的工匠开工。”

赵宁又看向姜炎，目光带着审视：“姜公子，新武器的生产速度如何？多久能装备前线的士兵？”

“回长公主，若工匠和物资充足，每月能造两百支燧发枪和三十门火炮，” 姜炎回答，“只是火炮的铸造需要时间，可能会慢一些。”

“好，我知道了，” 赵宁点了点头，“若有需要朝廷协调的地方，公子可以直接找我，我会尽力帮忙。”

看着三位公主各有侧重的关心，姜炎心里忽然明白，宋高宗让他来南京，或许还有联姻的打算 —— 三位公主的态度，很可能影响着他在南宋朝廷的处境。

第九章 情愫渐浓，暗流涌动

接下来的日子，姜炎在南京城外建了一座新的作坊，专门生产燧发枪和火炮。赵玥几乎每天都会来作坊，有时是看工匠打铁，有时是帮姜炎画图纸，偶尔还会提出一些新奇的想法。

“姜公子，你看能不能在火炮的轮子上装个弹簧？这样推的时候就不费劲了。” 这天，赵玥拿着一张画着弹簧的图纸，兴冲冲地找到姜炎。

姜炎接过图纸，惊讶地发现，赵玥画的弹簧虽然简单，却抓住了核心原理。他笑着说：“公主这个想法很好，弹簧确实能减震，还能省力。只是弹簧的制造需要韧性好的钢，咱们现在的钢可能还不行，得再改良一下炼钢的方法。”

“那我帮你一起想办法！” 赵玥眼睛一亮，拉着姜炎的胳膊就往炼钢炉走去，“我之前在工部见过工匠炼钢，他们会往炉里加些石头，你说加什么石头能让钢更韧？”

看着少女拉着自己的胳膊，姜炎的脸颊微微发烫，连忙不动声色地抽回手：“加石灰石能除杂质，要是加些锡或者铅，或许能让钢更韧，不过得试试才行。”

赵玥认真地记在本子上，还时不时提出疑问，两人凑在炼钢炉边，讨论得热火朝天，阳光透过作坊的窗户，洒在两人身上，气氛格外融洽。

赵华则经常去姜炎建的医院，帮忙治疗伤兵。医院里的伤兵大多是从前线退下来的，有的断了胳膊，有的中了箭，疼得龇牙咧嘴。赵华总是耐心地给他们换药，还会轻声安慰，有时还会教护士们如何处理伤口。

这天，姜炎在作坊里不小心被烫伤了手，赵华正好来送药材，看到他手上的水泡，连忙拿出药膏，小心翼翼地给他涂抹。

“你也是，怎么这么不小心？” 赵华的声音带着一丝责备，手指轻轻触碰着姜炎的伤口，动作温柔得像在抚摸易碎的瓷器，“这药膏是我自己做的，能止痛消肿，你记得每天涂两次。”

姜炎看着赵华专注的侧脸，心里泛起一丝暖意：“多谢二公主，这点小伤不碍事。”

“怎么能不碍事？手受伤了怎么画图纸，怎么指导工匠？” 赵华抬起头，眼神里满是关切，“你要是倒下了，新武器的生产就会拖延，前线的士兵就会多受一份苦。”

姜炎看着她温柔的眼神，忽然觉得，这个看似柔弱的公主，心里装着的却是天下的百姓。

赵宁则更多地和姜炎讨论政务。她经常找姜炎了解作坊的生产情况，还会和他一起制定粮食种植的计划 —— 姜炎在南京城外开垦了一千亩荒地，推广了改良的曲辕犁和水车，还教农民施肥的方法，希望能提高粮食产量。

“如今朝廷的粮食储备不足，若能提高亩产，就能多养活一些士兵和百姓，” 这天，赵宁和姜炎站在田埂上，看着长势喜人的麦苗，“姜公子，你说的那个‘堆肥’的方法，真的能让麦子长得更好吗？”

“回长公主，堆肥能增加土壤的肥力，比单纯用草木灰效果好得多，” 姜炎指着田里的堆肥堆，“等麦子成熟了，就能看到效果了。”

赵宁点了点头，目光落在姜炎身上，带着一丝欣赏：“公子不仅懂机械，还懂农事，真是难得。如今朝廷内外，能像公子这样办实事的人不多了。”

姜炎叹了口气：“长公主过奖了，草民只是想做些实事，让百姓能安居乐业，让士兵能有足够的装备对抗金军。只是……” 他话锋一转，“如今作坊的生产虽然顺利，但朝廷里有些人似乎不太愿意看到新武器推广，经常找借口拖延物资的调拨。”

赵宁的脸色沉了下来：“是黄潜善和汪伯彦他们吧？他们一直主张和金军议和，不想让你增强军队的实力，怕影响他们的议和计划。你放心，我会去找父皇说，不会让他们阻碍新武器的生产。”

看着赵宁坚定的眼神，姜炎心里忽然觉得，有这三位公主的支持，或许他在南京的路会好走一些。

然而，平静的表面下暗流涌动。黄潜善和汪伯彦听说姜炎和三位公主走得很近，心里很是不满，开始在宋高宗面前说姜炎的坏话。

“陛下，姜炎不过是个寒门出身的工匠，如今却和三位公主走得这么近，恐有不妥，” 黄潜善跪在宋高宗面前，语气带着挑拨，“而且他手握重兵，又掌控着新武器的生产，要是他有二心，后果不堪设想。”

汪伯彦也附和道：“陛下，黄大人说得对。姜炎在济州就私募士兵，如今到了南京，更是拉拢公主，分明是野心不小。臣建议，应该收回他的兵权，把新武器的生产交给工部，免得养虎为患。”

宋高宗皱着眉头，心里也有些犹豫。他知道姜炎有本事，但也担心姜炎拥兵自重。就在这时，太监来报：“陛下，长公主求见。”

赵宁走进殿内，看到黄潜善和汪伯彦，就知道他们又在说姜炎的坏话。她屈膝行礼：“父皇，儿臣有事启奏。如今新武器的生产正顺利，前线士兵急需装备，若此时收回姜炎的兵权，会延误生产，影响战局。而且姜炎忠心耿耿，为朝廷立下大功，若此时怀疑他，会让其他将领心寒。”

宋高宗看着赵宁，又看了看黄潜善和汪伯彦，最终叹了口气：“朕知道了，此事暂且搁置。你们也退下吧，不要再说姜炎的坏话了。”

黄潜善和汪伯彦不甘心地退了出去，心里却对姜炎更加记恨。

赵宁走出皇宫，正好遇到前来送火炮图纸的姜炎。看到姜炎，赵宁的脸色缓和了些：“方才黄潜善和汪伯彦在父皇面前说你的坏话，想收回你的兵权，不过父皇没有答应。”

姜炎愣了一下，连忙拱手：“多谢长公主帮忙。”

“不用谢我，我只是做了该做的事，” 赵宁看着姜炎，眼神复杂，“如今朝廷内外暗流涌动，你要多加小心。黄潜善他们不会善罢甘休，肯定还会找机会陷害你。”

姜炎点头：“草民明白，多谢长公主提醒。”

看着赵宁转身离去的背影，姜炎心里忽然觉得，自己和这三位公主的命运，似乎已经紧紧联系在了一起。他知道，想要在这个乱世中站稳脚跟，不仅需要强大的实力，还需要可靠的盟友 —— 而这三位公主，或许就是他最可靠的盟友。

与此同时，济州传来消息：金军主力在完颜烈的带领下，再次逼近济州，王大牛和张勇请求姜炎尽快回去主持防务。姜炎知道，他在南京的平静日子，快要结束了。

 

第十章 临危研发，热气球初现

济州告急的消息像块巨石压在姜炎心头。他拿着王大牛的信，指节因用力而泛白 —— 信里说金军围城三日，日夜猛攻，城墙上的士兵死伤过半，燧发枪弹药即将耗尽，再无援军，济州城危在旦夕。

“必须尽快回去！” 姜炎猛地起身，刚要往外走，就撞见匆匆赶来的赵玥，她手里还攥着半张画着齿轮的图纸。

“姜公子，你要去哪？” 赵玥见他神色急切，连忙拉住他的衣袖，“是不是济州出了事？”

姜炎点头，把信递给她：“金军围了济州，再晚回去，城就破了。可我现在回去，顶多带两百支燧发枪，金军有一万人，硬拼根本不行。”

赵玥看完信，眼圈泛红，却很快镇定下来：“不能硬拼，那咱们就用巧劲！你之前说过，打仗要靠‘看得远’，咱们要是能飞到天上，看清金军的营寨布局，不就能找到他们的弱点了吗？”

“飞到天上？” 姜炎猛地愣住，随即眼前一亮 —— 赵玥的话点醒了他！热气球！18 世纪法国就有人用热气球进行军事侦查，北宋虽然没有橡胶，但有丝绸、桐油，完全能做出简易热气球！

“对！热气球！” 姜炎一把抓住赵玥的手，激动得声音都在发颤，“用丝绸涂桐油做气囊，竹子编吊篮，松脂和木炭做燃料，只要气囊里的空气受热，就能带着人飞到天上，侦查金军的动向！”

赵玥被他抓得脸颊发烫，却没抽回手，反而眼睛发亮：“我帮你！丝绸我去宫里要，父皇库房里有西域进贡的云锦，涂了桐油肯定耐用；竹子我让侍卫去城外砍，吊篮的结构我来画，保证结实！”

两人说干就干，赵玥当天就进宫求见宋高宗，软磨硬泡要来了二十匹云锦；赵华听说姜炎要做 “飞天的器物”，担心他安危，不仅送来最好的伤药，还让人熬了抗寒的姜汤，说 “天上风大，别冻着”；赵宁则更直接，调来了工部的织工和竹匠，还亲自去库房协调桐油、松脂，对着满腹疑虑的库管说：“姜公子要做的是能破金军的利器，出了问题我担着！”

三天后，南京城外的空地上，第一个热气球立了起来。云锦缝制成的气囊足有两丈高，表面涂着厚厚的桐油，在阳光下泛着琥珀色的光；吊篮是用粗竹编成的，能容两人坐下，里面放着装满松脂的铁盆和用于信号的红黄两色旗帜。

“能行吗？不会摔下来吧？” 赵华站在地上，紧紧攥着衣角，眼神里满是担忧。

姜炎拍了拍吊篮的栏杆，笑着安慰她：“放心，我算过了，气囊能装两千立方尺的热空气，足够带两个人飞起来。你看，我还系了三根粗麻绳，下面有十个壮丁拉着，就算出问题，也能慢慢放下来。”

赵宁则拿着地图，语气严肃：“若能侦查到金军的粮草营和指挥部位置，咱们就能集中火力打击。我已经让人备好快马，你一旦侦查到消息，立刻派人送回来，我协调济州周边的兵力接应你。”

姜炎点头，转身钻进吊篮，赵玥也跟着跳了进来：“我跟你一起去！我会画地图，能把金军的营寨画下来！”

“不行！太危险了！” 姜炎连忙想把她推下去，却被赵玥死死抓住栏杆，“我不怕！你教我那么多机械知识，这次我也能帮上忙！而且我轻，能省点燃料！”

看着赵玥倔强的眼神，姜炎终究没拗过她。工匠点燃铁盆里的松脂，火焰 “噼啪” 作响，热空气源源不断地涌入气囊，气囊慢慢鼓起来，带着吊篮微微晃动。

“放绳子！” 姜炎大喊一声，拉着绳子的壮丁慢慢松开手，吊篮缓缓上升，离地面越来越远。

赵华和赵宁仰头看着，直到热气球变成天上的一个小点，赵华才小声说：“姐姐，他们会平安回来的吧？”

赵宁握紧她的手，语气坚定：“会的。姜炎从不做没把握的事，玥儿也比咱们想的要坚强。”

吊篮里，赵玥紧紧抓着姜炎的胳膊，一开始还有些害怕，可当她低头看到地面上的房屋变成指甲盖大小，田野像绿色的绸缎，忍不住惊呼：“姜公子，你看！南京城的轮廓都能看清！那边是黄河，像条银色的带子！”

姜炎正拿着望远镜观察风向，闻言笑着点头：“现在风向是东南风，正好往济州方向飘。你把笔墨拿出来，等咱们靠近金军的营寨，就把他们的布局画下来。”

热气球飘了两个时辰，终于靠近济州城上空。姜炎压低热气球高度，透过望远镜，金军的营寨布局清晰地展现在眼前：中间是完颜烈的指挥部，插着黑色的狼旗；东边是粮草营，围着三层栅栏，守卫却不多；西边是攻城器械营，放着几十架云梯和冲车；南边是骑兵营，战马拴在帐篷外，看起来很松散。

“快画！” 姜炎指着下方，“指挥部在中间，粮草营在东，骑兵在南，攻城器械在西！把守卫的人数也标上！”

赵玥立刻铺开纸，笔走龙蛇，很快就画好了一张详细的营寨图。姜炎则拿出红黄信号旗，对着济州城头挥舞 —— 红色代表 “发现粮草营”，黄色代表 “发现指挥部”。

城头上的王大牛看到天上的热气球，一开始以为是 “妖物”，直到看到信号旗，才反应过来是姜炎，激动得大喊：“是姜公子！他在天上给咱们指路！快，把火炮对准东边的粮草营！”

热气球上，姜炎刚想让工匠降低高度，突然听到 “咻” 的一声 —— 金军的弓箭手发现了他们，正朝着热气球射箭！箭头擦着气囊飞过，虽然没穿透桐油涂层，却惊得赵玥一颤。

“别慌！” 姜炎一把护住她，“咱们升高！热气球飞得比弓箭高，他们射不到！” 他让工匠往铁盆里加了些松脂，火焰更旺，气囊里的热空气增多，吊篮迅速升高，很快就超出了弓箭的射程。

“还好你涂了桐油，不然气囊就被射破了。” 赵玥拍着胸口，脸上还带着惊魂未定的红晕。

姜炎看着她，心里一软，伸手帮她拂去头发上的草屑：“以后不许再这么冒险了。”

赵玥的脸颊瞬间红透，低头玩弄着衣角，小声说：“只要能帮到你，我不怕。”

第十一章 热气球破局，济州解围

热气球在济州上空盘旋了一个时辰，把金军的营寨布局、兵力分布摸得一清二楚。姜炎让工匠点燃信号弹 —— 红色信号弹代表 “夜袭粮草营”，然后操控热气球缓缓降落在济州城外的一处密林里，早已等候在那里的周虎带着护卫迎了上来。

“掌柜的，您可回来了！城里快撑不住了！” 周虎激动得声音都在发颤。

姜炎一边收拾画好的营寨图，一边下令：“周虎，你带五十名燧发枪兵，趁着夜色绕到金军东边的粮草营，用火药把粮草烧了；王大牛，你在城墙上布置二十门火炮，等看到粮草营起火，就集中火力轰击金军的指挥部；张勇，你带两百名士兵，在城南的骑兵营外埋伏，等金军混乱，就冲进去砍杀战马！”

“是！” 三人齐声应道，立刻分头行动。

当天夜里，乌云密布，没有月亮，正是夜袭的好时机。周虎带着五十名燧发枪兵，借着夜色的掩护，悄悄靠近金军的粮草营。粮草营的守卫果然不多，只有十几个士兵在巡逻，手里拿着火把，昏昏欲睡。

“上！” 周虎低喝一声，燧发枪兵们同时开枪，“砰” 的一声响，巡逻的士兵应声倒地。剩下的守卫还没反应过来，就被燧发枪兵们冲上去砍杀殆尽。

周虎让人把带来的火药包放在粮草堆上，点燃引信，然后带着士兵迅速撤退。片刻后，“轰隆” 一声巨响，粮草营燃起熊熊大火，火光冲天，照亮了半边夜空。

“起火了！粮草营起火了！” 金军的士兵们惊呼起来，纷纷朝着粮草营跑去，营寨里顿时乱作一团。

济州城墙上，王大牛看到火光，立刻下令：“火炮准备！瞄准中间的指挥部，放！”

二十门火炮同时发射，铁弹呼啸着飞向金军的指挥部，“轰” 的一声，指挥部的帐篷被炸开，里面的金军将领死伤惨重。完颜烈刚从帐篷里冲出来，就被一颗流弹擦伤了胳膊，鲜血直流。

“怎么回事？宋军怎么知道粮草营的位置？还能打得这么准？” 完颜烈又惊又怒，正想下令整顿军队，突然听到城南传来喊杀声 —— 张勇带着士兵冲进了骑兵营，正在砍杀战马。

“不好！有埋伏！” 完颜烈大喊，可此时金军已经乱了军心，士兵们要么去救火，要么四处逃窜，根本不听指挥。

就在这时，天上突然亮起一盏 “明灯”—— 姜炎再次升起了热气球，吊篮里点着松脂火把，在夜空中格外显眼。金军士兵看到天上的 “明灯”，以为是 “天神下凡”，吓得纷纷跪地磕头，嘴里喊着 “饶命”。

“冲啊！” 姜炎在热气球上大喊，声音借着风传到城下。济州城的士兵们看到热气球，士气大振，打开城门，拿着燧发枪和大刀，朝着金军冲去。

金军本就军心大乱，又被宋军前后夹击，很快就溃不成军。完颜烈看着四处逃窜的士兵，知道大势已去，只好带着残部，狼狈地往北逃去。

天快亮时，济州城的围终于解了。士兵们举着火把，欢呼雀跃，姜炎从热气球上下来，刚落地，就被王大牛和张勇围了起来。

“掌柜的，您太厉害了！那天上的‘明灯’一出来，金狗吓得都跪地求饶了！” 王大牛兴奋地说。

姜炎笑着摇头：“不是‘明灯’厉害，是咱们摸透了金军的底细，才能打胜仗。对了，伤亡情况怎么样？”

“死了三百多兄弟，伤了五百多，不过金狗死了两千多，还留下了不少粮草和武器！” 张勇回答，语气里满是自豪。

就在这时，远处传来马蹄声，赵华和赵宁带着医疗队和粮草赶来了。赵华看到姜炎，连忙跑过去，上下打量着他：“你没事吧？有没有受伤？我听说你又上天了，担心死我了！”

姜炎心里一暖，刚想说话，就看到赵宁走过来，手里拿着一份奏折：“济州解围的消息，我已经快马报告给父皇了。这次全靠你的热气球，父皇肯定会重赏你。不过……” 她话锋一转，“黄潜善和汪伯彦在朝堂上说你搞‘妖术’，还说热气球是‘不祥之物’，想借此弹劾你。”

姜炎冷笑一声：“他们想弹劾我，也得有证据。这次济州解围，热气球立下大功，父皇总不能睁着眼睛说瞎话。”

赵宁点头：“你放心，我已经让人把热气球的原理和作战经过写下来，还让王大牛他们作证，黄潜善他们翻不了天。对了，玥儿呢？她不是跟你一起去热气球了吗？”

提到赵玥，姜炎的脸颊微微发烫：“她在帐篷里画营寨图，说要把这次的经验记下来，以后再改进热气球，让它能装更多人，飞得更远。”

赵华笑着打趣：“玥儿这是跟你学上瘾了，以后怕是要成你的‘得力助手’了。”

姜炎心里一动，想起赵玥在热气球上的勇敢和认真，还有她画图纸时专注的样子，嘴角忍不住上扬 —— 或许，这个灵动活泼的公主，真的能成为他一生的伴侣。

第十二章 朝堂风波，情愫渐定

济州解围的消息传到南京，宋高宗又惊又喜，当即下令：封姜炎为 “济州侯”，赏黄金五百两，绸缎五百匹，还让他把热气球的制造方法交给工部，在全军推广。

可黄潜善和汪伯彦却不甘心，在朝堂上再次弹劾姜炎：“陛下，姜炎的热气球是‘妖术’，靠‘迷惑军心’取胜，并非真本事。而且他私自动用皇家云锦，还让公主参与‘妖物’制造，有损皇家颜面，恳请陛下治他的罪！”

宋高宗皱着眉头，看向站在一旁的赵宁：“长公主，你怎么看？”

赵宁上前一步，屈膝行礼：“父皇，黄大人说热气球是‘妖术’，实属无稽之谈。热气球是靠热空气升空，原理和水车、风车一样，都是姜公子用智慧发明的器物。这次济州解围，热气球侦查到金军的粮草营和指挥部，才能让宋军精准打击，救了济州城的百姓和士兵，这是大功，不是罪过。”

她顿了顿，又说：“至于动用云锦，是儿臣向父皇请旨调拨的，与姜公子无关；玥儿参与制造，是因为她懂机械，能帮忙画图纸，并非‘有损皇家颜面’。相反，玥儿能为朝廷出力，是皇室的荣耀。”

赵华也上前一步：“父皇，儿臣可以作证。姜公子的热气球不仅能侦查，还能在天上传递信号，这次济州的伤兵，很多都是靠热气球传递的消息，才得到及时救治。姜公子是忠臣，不是奸臣，请父皇明察。”

宋高宗看着两位公主，又看了看手里的奏折 —— 奏折里详细写了热气球的原理和作战经过，还有王大牛等将领的签名作证。他叹了口气：“朕知道了。姜炎有功，黄潜善、汪伯彦，你们不要再弹劾他了。以后热气球的制造，就交给姜炎负责，工部配合。”

黄潜善和汪伯彦不甘心，却也不敢再反驳，只好拱手退下。

朝堂风波过后，赵宁让人把消息送到济州。姜炎收到消息时，正在和赵玥改进热气球 —— 他们把气囊换成了更厚的丝绸，还在吊篮里加了一个小罗盘，能辨别方向。

“太好了！姐姐在朝堂上帮咱们说话，黄潜善他们再也不能陷害你了！” 赵玥拿着消息，兴奋地跳了起来，不小心撞到了姜炎的胳膊。

姜炎稳住她，笑着说：“这次多亏了你们姐妹。要是没有你们帮忙，我也做不出热气球，更解不了济州的围。”

赵玥的脸颊微微泛红，小声说：“我只是帮了点小忙。其实，我觉得跟着你做这些东西，比在宫里学女红有意思多了。以后，我还能帮你吗？”

姜炎看着她明亮的眼睛，认真地点头：“当然能。以后我要做更厉害的东西，比如能在水里游的船（潜艇），能跑得更快的车（蒸汽机车），都需要你帮忙画图纸。”

赵玥眼睛一亮：“真的吗？那咱们现在就画蒸汽机车的图纸吧！我想知道，不用马拉的车，到底是怎么跑的！”

看着赵玥拉着自己往帐篷里走，姜炎心里满是暖意。他转头看向远处，赵华正在给伤兵换药，阳光洒在她身上，温柔得像幅画；赵宁则在和将领们讨论防务，眉宇间带着英气。

姜炎忽然觉得，这个乱世虽然残酷，但有这三位公主在身边，似乎也没那么难了。他知道，自己和她们的故事，才刚刚开始。

几天后，南宋朝廷传来旨意：让姜炎带着热气球和燧发枪兵，前往开封，协助宋军对抗金军。姜炎收拾好行装，带着赵玥、赵华和军队，朝着开封出发。他知道，更大的挑战还在后面，但这一次，他不再是孤身一人。