民间故事：“废人”变奇才
（上）
老话说”天灾人祸，饥荒最苦”，这话真是一点不假。咱们今天要讲的这个故事，就发生在明朝嘉靖年间那场大旱之后。整整三年啊，老天爷像是把水龙头拧死了似的，一滴雨都不肯下。地里的庄稼早成了干柴火，树皮草根被啃得精光，连山里的老鼠洞都被掏空了。
“娘，我挖到蚯蚓了！”村口传来孩童虚弱的欢呼。几个妇人立刻围上去，眼冒绿光地盯着那截扭动的红褐色躯体。还没等那孩子把虫子放进瓦罐，最瘦的那个妇人突然扑上去，连泥带土塞进嘴里咀嚼，嘴角渗出黑红的汁液。
起初还有人守着”饿死事小，失节事大”的规矩。直到王秀才家新寡的儿媳吊死在祠堂梁上，人们发现她怀里竟藏着半块啃过的人骨——那是她三岁女儿的小臂。
“作孽啊…”里正颤巍巍地敲着铜锣，”县太爷有令，易子而食者流三千里…”话音未落，就被饥民推倒在地捂了嘴。不知谁喊了句：”祠堂后头刚埋了赵老汉！”人群顿时像嗅到血腥的豺狼般涌去。
李二狗蹲在自家地窖里磨刀，土炕上躺着奄奄一息的老父。老人浑浊的眼泪流进耳朵：”儿啊，让爹全须全尾地走…”刀光闪过时，灶台上的观音土饼还冒着热气。当晚全村都闻到了久违的肉香，几个青皮后生踹开李家破门，发现锅里飘着的指骨还戴着铜顶针。
卖身市上，人牙子搭了座三丈高的木台。男女老少像牲口般被赶上去展示，底下围观的饥民却都盯着台角煮粥的大锅。有个妇人突然冲出来，把婴儿塞给买主：”不要钱！只要给孩子口米汤！”
粮商钱老爷摇着檀香扇，专挑十四五岁的少女。”这个臀大，好生养。”他用扇骨戳着女孩的腰眼，忽然瞥见个书生在卖祖传玉佩。”破石头换什么粮？”钱老爷嗤笑，”不如把你媳妇带来看看。”
穿绸衫的牙婆用烟杆挑起一位少女的下巴：”这丫头眼大，值半斗黍米。”孩子的母亲突然死死抱住女儿：”不卖了！我情愿带她一起跳崖！”
“由得你？”牙婆冷笑，身后立刻窜出两个壮汉。最后母亲攥着半袋发霉的黍米，望着女儿被塞进骡车。车帘落下时，她发疯似的把黍米撒进路沟——那里面掺了一半碎石。
令人意想不到的是，白水村那个刘孝子也来了——用独轮车推着瘫痪的老母来卖。老妇人头上插着稻草标价，却还在为儿子整理衣衫：”儿啊，换了粮食记得兑些盐…”路过的新科举人怒斥其畜生不如，当晚就被发现饿死在驿站，靴底都被剥去煮了胶。
最骇人的是西头肉摊。起初还遮遮掩掩挂羊头，后来直接摆出人腿骨。衙役来查时，摊主理直气壮：”又不是我杀的！他们自己饿死在路上…”说着剁下半截指头扔给野狗，那狗闻了闻竟扭头走了。
在这人间地狱里，陈老爷的轿子像一叶扁舟。这陈老爷可是方圆百里出了名的善心人，家里开着粮行，灾年还常施粥。听闻他要路过这儿去省城，官道旁的卖身市比往常更热闹些。
撩开帘子，只见道两旁跪满了卖儿卖女的百姓。陈老爷叹了口气，正要让家丁拿些干粮分发，突然从人群里挤出三个怪人。打头的是个独臂汉子，左边是个瘸子，右边那个瘦小得像只猴，三人”扑通”跪在轿前。
“老爷行行好，买下我们吧！”独臂汉子声音沙哑，”我们三个…只要三斗米…”
轿旁管家老周直撇嘴：”老爷，这仨缺胳膊少腿的货色买回去连看门都嫌碍事，您可别…”
“住口。”陈老爷眯着眼睛打量三人，忽然在瘦小那人颈间瞥见一抹白——那分明是女子才有的细腻肌肤。再细看，虽然剃了光头穿着男装，可那眉眼轮廓…
“成，我买了。”陈老爷一锤定音，”老周，给他们三斗米，再拿三套干净衣裳。”
围观的饥民发出野兽般的呜咽，谁不眼红这三人的好运？早上那两个四肢健全的王庄后生，才能换粟米一石二斗。这三个残废看起来干活够呛，屁用没有，也敢换粮食，而且还能傍上陈老爷这样的富贵人家，这不是走了大运是什么？
要不是早饿得没了力气，饥民们早就跳起来叫骂这三个抢走他们好运的残废了。
有个壮实后生铆足最后一口气冲过来：”老爷！买我吧！我吃得少干得多，我比他们都能干活，我…我三天才吃一顿…”话没说完就饿晕过去。可陈老爷的轿子已经走远，只留下那三个”残废”捧着新衣裳，眼里闪着莫名的光。
回到陈府已是深夜。管家把三人安排在柴房隔壁，嘴里还不忘嘀咕：”老爷真是糊涂了，买这么三个废物…”
“老周啊，”陈老爷在廊下叫住他，”你去把西厢房收拾出来，明天让他们搬进去。”
“啊？那可使不得！”老周急得直跺脚，”西厢可是客…”
“照办就是。”陈老爷摆摆手，又压低声音道：”另外，今晚你派两个机灵的小厮，盯着他们。”
果然，三更时分，柴房有了动静。月光下，那瘦小的”男子”竟像壁虎一样贴着墙爬上了房梁！独臂汉子则站在院中央，突然发出一声长啸——那声音竟像能穿透云霄似的，惊得后山夜鸟乱飞。最绝的是那个瘸子，不知怎么一转眼就挖了个三尺深的坑！
躲在暗处的陈老爷捻须微笑：”果然不出所料…”
第二天一早，陈老爷把三人叫到书房。桌上摆着三份卖身契，他拿起火折子”啪”地点着了。
“老爷！”三人齐声惊呼。
“我陈某人买你们，不是真要你们为奴为仆。”陈老爷正色道，”昨夜我看了你们的本事，想必都是江湖上的能人。如今乱世，何不…”
“老爷明鉴！”那”瘦小男子”突然摘了头巾，露出一头刚长出的短发，果然是女子！”小女子本名柳青，因会些攀爬功夫，江湖人称’壁虎’。这两个是我结义兄弟——’号子’李响，’地龙’赵三。”
独臂李响抱拳道：”我们原是镖局的镖师，遭人陷害才沦落至此。老爷慧眼识珠，我们愿效犬马之劳！”
说来也巧，就在当天下午，陈府出了件蹊跷事。账房先生急匆匆来报，说今年收租的账本被人偷了，就藏在后院那棵老槐树的喜鹊窝里。
“我去！”柳青二话不说，像只灵猫似的蹿上树梢，眨眼功夫就把账本取了回来。
又过了几日，陈老爷要去邻县谈生意，偏巧驿站马匹都被征用了。李响站出来说：”老爷放心，我这就给省城的兄弟传信。”只见他站在城楼上深吸一口气，一声长啸如龙吟虎啸，不到两个时辰，竟真有快马从省城赶来！
更绝的是赵三。那年山贼来犯，眼瞅着要攻破城门，这”地龙”硬是一夜之间在城墙下挖了条暗道，带着官兵绕到山贼背后，杀得他们片甲不留。
转眼到了第三年，饥荒未消，瘟疫又来。陈老爷开仓放粮，在城外设了粥棚。这天夜里，柳青突然慌张来报：”老爷，城南发现瘟病，官府要封村活埋！”
陈老爷拍案而起：”这还了得！老周，备车！”
“使不得啊！”老周跪地哭求，”那瘟疫沾上就死，您…”
“我去。”赵三闷声道，”我会打洞，能把没染病的悄悄带出来。”李响也站出来：”我嗓门大，可以隔着墙指挥他们躲开病人。”
就这样，三人冒着生命危险，硬是从死村救出三十多个百姓。陈老爷把自家别院改成医馆，请来郎中诊治。再后来啊，那些被救的人后来都成了陈家的忠实佃户，干活一个顶俩。
（下）
这俗话说”家有能人，如有一宝”，陈老爷这下可算捡着大便宜了。自从收了柳青他们三个，陈家的生意像是插了翅膀似的往上窜。
那年秋天，市面上突然冒出批低价盐，把陈记盐行的买卖冲得七零八落。陈老爷正发愁呢，柳青自告奋勇：”老爷，让我去探探路。”
当夜，这丫头换上夜行衣，像只黑猫似的溜进了对手的仓库。您猜怎么着？原来那盐都是掺了沙子的次货！柳青不光带回了证据，还顺藤摸瓜找到了幕后黑手——正是省城那个专做黑心买卖的”笑面虎”钱掌柜。
陈老爷拿着证据往知府衙门一递，那钱掌柜立马就蔫了。这一仗打下来，陈记盐行的名声更响了，老百姓都说：”买陈家的盐，实在！”
李响的本事也派上了大用场。陈老爷在各县的买卖多，以往传个信少说也得三五天。现在可好，李响站在高处一声吼，他那些江湖兄弟一个传一个，消息比驿站的快马还灵通。有一回邻县粮仓着火，陈老爷当天就得了信，连夜派人去救，保住了三千石救命粮。
还有那赵三。这”地龙”不光会打洞，还懂地脉。有天他在后山转悠，突然跑回来嚷嚷：”老爷！咱家地底下有宝贝！”陈老爷将信将疑请人来挖，好家伙，竟是个小银矿！虽说产量不大，可在那灾荒年月，这就是活命的根本啊！
树大招风，陈家的兴旺到底惹来了红眼病。城里贾员外是出了名的笑面虎，面上跟陈老爷称兄道弟，背地里早恨得牙痒痒。
这天，贾员外摆酒请客，特意邀了陈老爷。酒过三巡，他突然叹气：”陈兄啊，听说你府上收留了几个江洋大盗？最近县里可不太平…”
陈老爷心里”咯噔”一下，面上却不显：”贾兄说笑了，不过是几个落难的可怜人。”
“是吗？”贾员外眯着眼，”可有人看见你那丫头半夜飞檐走壁，不像良家女子啊…”
第二天，县衙就来了差役，说要拿人问话。陈老爷这才知道，贾员外竟诬告他勾结匪类！那年头，这罪名可是要杀头的！
“老爷快走！”柳青急得直跺脚，”我们连累您了！”
陈老爷却一拍桌子：”放屁！我陈某人行的端坐得正，怕他个鸟！”
话虽这么说，可天黑前，陈老爷还是被衙役带走了。老周哭天抢地，柳青他们三个却出奇地冷静。
“大姐，咋办？”李响问。
柳青咬咬牙：”赵三去大牢底下挖洞，李响召集弟兄们造势，我去贾府走一遭！”
当夜三更，柳青像片叶子似的飘进了贾府后院。您猜她看见啥？贾员外正跟县太爷分赃呢！桌上摆着个匣子，里头全是金银。
“大人放心，陈某人的家产，咱二一添作五…”贾员外笑得像只偷了腥的猫。
柳青眼疾手快，一把抄走了桌上的密信，又顺手把贾员外小妾的肚兜挂在了正堂匾额上——这可是要命的把柄！
与此同时，李响也没闲着。他站在城楼上连吼三声，不到半夜，城外就聚集了上百号江湖朋友。这些人虽不是啥正经人，可都讲义气。听说恩人遭难，个个摩拳擦掌。
而赵三呢，这闷葫芦不声不响，竟从陈府底下挖了条直通大牢的地道！等柳青拿着证据赶来时，陈老爷已经在地道里喝上热茶了。
第二天公堂上，县太爷刚要拍惊堂木，突然堂外涌进来百十号人，齐刷刷跪下喊冤。正乱着呢，柳青一个跟头翻上公堂，”啪”地把密信拍在案上：”请青天大老爷过目！”
县太爷一看，脸都绿了——那上头可有他的亲笔签字！贾员外更是吓得尿了裤子。您想啊，勾结官府诬陷良善，这罪名可比陈老爷那个”通匪”实在多了！
这场风波过后，陈家的名声更响了。陈老爷把银矿的收益全拿出来赈灾，设义仓、开医馆，还办了间善堂收留孤儿。柳青他们三个成了他最得力的帮手——柳青管巡查，李响管联络，赵三管工事，把个赈灾事宜安排得井井有条。
更奇的是，自打陈家行善，老天爷竟渐渐开了眼。第三年头上，终于下了场透雨。枯黄的山野冒出嫩绿，饿殍遍地的景象总算慢慢少了。
这天晚上，陈老爷把三人叫到书房，桌上摆着三张崭新的路引。
“这些年，辛苦你们了。”陈老爷和蔼地说，”如今天灾已过，你们…”
“老爷是要赶我们走？”柳青”扑通”跪下，眼泪”唰”地下来了。李响和赵三也跟着跪倒，头磕得咚咚响。
陈老爷连忙搀扶：”这是做什么？我是说你们自由了…”
“我们哪儿也不去！”李响嗓门震得房梁直掉灰，”我这条命是老爷给的！”
赵三闷声道：”地洞…给老爷挖一辈子…”
柳青更直接，掏出把剪刀”咔嚓”剪下一缕头发：”古有关云长挂印封金，今有柳青断发明志！”
陈老爷眼眶一热，知道再劝也是枉然。从此，这三人果真在陈家扎了根。柳青后来当了陈府总管，李响娶了陈家远房侄女，赵三更是带出了一帮徒弟，把陈家的产业扩大了三倍不止。
多年后，陈老爷七十大寿，席间有客人问起当年饥荒的事。已经长出白发的柳青笑着说：”那时候我们三个’残废’，三斗谷子都没人要。是老爷慧眼…”
“错了错了！”陈老爷捋须大笑，”分明是我捡了大便宜！三斗谷子换三个奇才，这买卖赚大发了！”
满座宾客哄堂大笑，可笑着笑着，不少人却抹起了眼泪。是啊，在那个人吃人的年月，还能有这样一段温情故事，可不就是老天爷给苦命人留的一点念想吗？
后来陈老爷活到九十三岁无疾而终。出殡那天，全县百姓自发戴孝，送葬的队伍排出去三里地。已经年过六旬的柳青、李响、赵三披麻戴孝走在最前头，哭得像个泪人。
再后来…哦，这故事该结尾了。不过听说直到今天，陈家后人祭祖时，总要在祖宗牌位旁另设三个位置，据说是为了纪念那三位”三斗谷子换来的奇才”。
您说这陈老爷是不是真有双慧眼？要我说啊，哪是什么慧眼，分明是颗善心。老话讲得好：”善人者，人亦善之。”在这世上，真心换真心，才是最大的聪明哩！