民间故事：大力当铺
故事发生在清朝末年，天下大乱，局势动荡不安。在江南的杨桥镇，一条老街上，几家当铺相继关门歇业，唯有老街东头一家名为宝源当铺的还在勉强支撑。没了竞争对手，宝源当铺的生意倒也不错。老板叫王德福，自恃是典当行里的行家，给当品估价时那是说一不二，绝没有讨价还价的余地。
杨桥镇的码头有个专门搬运货物的苦力，名叫李大力，家中贫困潦倒，常常吃了上顿没下顿。这天一大早，李大力的母亲突然得了急病，需要抓几服中药煎来服用，可家里穷得连一个铜板都拿不出来。实在没办法，李大力拿起一条旧棉被，火急火燎地赶到了宝源当铺。
李大力刚把旧棉被放到柜台上，王德福就瞪大了眼睛，满脸嫌弃地说：“这破玩意儿，叫花子见了都得摇头，你居然还拿来当？”
李大力是个直性子，一听这话，立马收起旧棉被，也瞪圆了眼睛回怼道：“不当就不当，凭啥羞辱人？你这人怎么这样！”说完，转身就要走。
王德福却在柜台后面不依不饶，扯着嗓子喊道：“我不是东西？那你是东西？小子，有本事你自己开个当铺去！”
没能当到钱抓药，李大力没办法，只好硬着头皮来到桥北的一家药店。他对着药店老板说了无数好话，还把母亲的陪嫁玉环抵押了出去，这才总算把药抓了回来。回到家，李大力想着王德福嘲笑自己的那些话，心里很不是滋味。
不知怎么的，李大力脑海里突然冒出一个念头：要是我开当铺，一定要和宝源当铺不一样，他不肯收的当品，我都收……刚想到这儿，他自己都觉得好笑，自己吃饭都成问题，还想开当铺，这不是白日做梦嘛！
就在李大力笑话自己异想天开的时候，家门口来了一个穿着华丽绸缎长衫、戴着精致呢子礼帽的人。这人摘下礼帽，恭恭敬敬地作揖说道：“李师傅，我是陈福啊！”
李大力上下打量着来人，一脸疑惑地摇了摇头。陈福赶忙解释道：“李师傅，您忘了？我就是当年被您救过的那个人啊！”李大力眯起眼睛，仔细端详了好一会儿，终于想起来了。十多年前，他路过一处乱葬岗，看见两个蒙面人正在抢劫一个像是外地商人模样的人，他想都没想，抄起扁担就冲了过去，两个蒙面人吓得落荒而逃。被救的人就是陈福，当时他身上带着好几百两银子。陈福非常感激，当场拿出十两银子要酬谢李大力，可李大力说什么都不肯收。陈福记住了李大力扁担上刻着的“李”字。
陈福告诉李大力，这些年他生意越做越大，发了大财，一直想找到救命恩人好好报答，可找了好久都没找到。前段时间，他打听到杨桥镇码头上有个姓李的苦力师傅，就赶紧坐着快船赶过来了。陈福一路打听，终于找到了李大力，了解到他生活艰难，便决定在杨桥镇开个店铺，让恩人做点小生意，不求大富大贵，至少能衣食无忧。
李大力一听，连忙摆手说：“我天生就是干苦力的命，哪里会做生意啊。”
陈福笑着说：“谁也不是生下来就会做生意的。您为人正直勇敢，心地又善良，还怕做不好生意？”
听陈福这么一说，李大力心里一直憋着的话一下子就冒了出来：“我要开当铺！”
陈福愣了一下，不过很快就点头答应了。
李大力眨了眨眼睛，有些不好意思地说：“不过，还得麻烦您请个懂行的掌柜来打理，我就打打下手。”
陈福在杨桥镇的街上转了好几天，最终在老街西头选中了一家门面租了下来，又从扬州请来了一位赵掌柜。
李大力别出心裁，把当铺里必不可少的五尺高的估货柜台改成了三尺高。赵掌柜劝说道：“这可是老祖宗留下来的规矩，不能轻易改啊。”李大力却满不在乎地说：“哪有那么多规矩？我出身穷苦人家，以前一看到五尺高的柜台，心里就害怕。咱不摆高高在上的架子，和客人平起平坐，笑脸相迎！”
李大力真的开起了“大力当铺”，杨桥镇的人都觉得新鲜极了。
当铺的柜台只有三尺高，来典当的人抬手就能把当品放到柜台上。不管生意大小，一律用算盘算账，这样能防止账目出错。要是当品到期了，客人因为特殊原因不能来赎回，只要有按了手印的条子，就可以顺延十五天，不会马上变成死当。而且，只要是能换钱的东西，都能在“大力当铺”典当。就这样，来“大力当铺”当东西的人越来越多。
有一天清晨，“大力当铺”刚开门，杨桥镇桥下的河面上就传来一个男人的喊声：“赵掌柜，听说你们这儿啥都能当，我有好酒，能不能当啊？”
赵掌柜赶紧走出当铺，来到码头，往船上一看，只见船板上整整齐齐地摆放着好几排大酒坛。他奇怪地问那个男人：“你把酒卖了不就行了，为啥要拿来典当呢？”
男人一脸为难地说：“这是我十年前亲手酿的女儿红，是给我闺女准备的嫁妆，不能卖啊！要不是现在手头实在紧，我怎么会来当呢？”
赵掌柜想了想，说：“按照老规矩，得先验看一下当物。”说着，他伸手就要去打开酒坛上的封口泥。男人急忙拦住赵掌柜，认真地说：“要是把黄泥剥开，打开盖子，酒气就散了，这好酒不就糟蹋了吗？”
“这倒也是。”赵掌柜正犯难的时候，李大力从当铺里走了出来，来到岸边。他仔细查看了酒坛，然后吩咐赵掌柜去写当票，准备好银子。接着，李大力挽起袖子，亲自抱起一坛酒，往岸上走。突然，李大力脚下一滑，摔倒在地，酒坛也摔成了好几片，酒水流了一地。奇怪的是，这一地的酒水竟然一点酒味都没有，周围围观的人都用怀疑的目光看向那个男人。李大力连忙对男人说：“实在对不起，我赔您酒钱！”
再看那个男人，脸涨得通红，一句话都没敢说，转身就往船上跑，还着急地大喊：“赶紧开船！”
原来，李大力以前当苦力的时候，帮别人搬过陈年老酒，知道这种陈年老酒的封口泥硬得像石头一样。刚才他查看酒坛的时候，偷偷用手摸了一下封口泥，却发现软软的，肯定是新糊上去的。他假装摔倒摔破酒坛，就是为了揭穿这个男人的诡计。李大力心里明白，这肯定是王德福派人来捣乱的，他不由得叹了口气。
又有一天傍晚，天空中飘着雪花，寒风呼啸。只见王德福大步走进“大力当铺”，赵掌柜赶忙上前迎接：“王老板，什么风把您给吹来了，真是稀客啊！”
王德福呵呵一笑，也不回答，朝着门外喊道：“进来吧！”
赵掌柜好奇地朝门外望去，只见一个农民牵着一头大水牛，站在门外，一脸茫然。赵掌柜问：“王老板，他该不会是要把这牛拿来典当吧？”
“没错，就是来当牛的。”王德福不怀好意地说，“你们收不收啊？”
这时，李大力从里屋走了出来。他认识这个农民，叫张老汉。看到这场景，他心里一下子就明白了，于是笑着说：“多谢王老板一直关照我的生意，不知道王老板这牛想当多少钱？是死当还是活当啊？”
王德福愣了一下，说：“不多，就当十五两银子，半个月的活当！”李大力拍手叫好，然后吩咐赵掌柜写当票。
王德福哈哈大笑着说：“半个月后，我替张老汉来赎当。要是这牛瘦了，或者出了什么事，按照行规，李老板你可得赔十倍的当金啊！”说完，他接过当票，大摇大摆地走了。
“不送。”李大力对着王德福拱了拱手，大声说，“王老板尽管放心好了！”
这边，赵掌柜着急地说：“东家，咱们又不种地，要这牛有什么用啊？水牛可是活物，就算不用，也得派人去放养，还得给它吃喝呢！”
李大力说：“张老汉人实在可怜，前些年一场大火，把家里所有的财物都烧光了，只有门前池塘里沉水的这头水牛幸免于难，这可是张老汉家唯一的财产了。”说着，李大力叫住张老汉，说：“您看这样行不行，我在牛角上烙个印，您还是把牛牵回家去，就当是从我这儿借的。您让牛帮您干活赚钱，可千万别把牛弄死了。我破个例，不按当票上的半个月赎当，等您什么时候有钱了，再来办赎回手续，您看咋样？”张老汉感动得热泪盈眶。
“张老汉当牛，李老板收牛，还让张老汉继续用牛”这件事很快传遍了杨桥镇，附近的乡亲们都知道了李大力的义举，都夸赞李大力讲诚信、重情义。
王德福听说了李大力的善举，惊讶得下巴都快掉下来了。从那以后，他再也没有找过李大力的麻烦。
两家当铺，一家在杨桥镇老街的东头，一家在西头，从此井水不犯河水。