叶挺飞机失事，周恩来坚信背后是阴谋，50年后主谋坦诚：是我干的
为人进出的门紧锁着，为狗爬走的洞敞开着
一个声音高叫着：爬出来吧，给你自由
我渴望着自由
但也深知道
人的躯体哪能由狗的洞子爬出！
我只能期待着
那一天
地下的烈火冲腾，把这活棺材和我一齐烧掉
我应该在烈火和热血中得到永生。
相信很多读者对这首诗都不陌生，这是时任新四军军长叶挺创作的《囚歌》，当时他已被反动派软禁，而窗外的中国，正遭受着劫难，虽有满腔报国的热情，然身陷囹圄。
抗战胜利后，国共在重庆进行谈判，周恩来明确指出，释放叶挺、张学良、杨虎城等所谓的“政治犯”是和谈的条件之一，但蒋介石始终不给出明确的答复。
后在邯郸战役中，八路军俘虏了第11战区的副司令兼40军的军长马法五，周恩来表示可考虑交换，但条件是要释放叶挺；当时正处于“和谈”时期，蒋介石却还在“剿共”，在理亏之下，勉强同意。
1946年3月4日，已被软禁长达五年之久的叶挺，终于重获自由。
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一个月后，叶挺夫妇以及女儿叶扬眉、幼子阿九与王若飞、博古等人乘坐飞机前往延安。
在飞机上，叶挺非常地开心，因为终于可以回到组织的怀抱了，这是这么多年来梦寐以求的事情。
但就这时，飞机却出现了严重的颠簸，叶挺明显能感觉到飞机在急速地下降，大家都还没有反应过来，飞机就撞上了黑茶山，机上的所有人员全部遇难。
周恩来在得到消息后，悲痛万分，当即写下《四八烈士永垂不朽》一文。
至于飞机失事的原因，当时对外公开的消息是说：天气出现变化，飞机迷失方向，撞向黑茶山。
但周恩来预感到这件事一定是特务在背后搞鬼；新中国成立后，周恩来在与叶挺之子叶正大谈到这件事时就曾说：飞机失事，肯定是有人做了手脚。
果然如周恩来预料的那样，飞机失事的确是特务所为，当年主谋之一的军统特务杜吉堂，在临终前，说出了真相。
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对于叶挺，读者们更多的只是知道他是新四军的军长，在《新四军》这部电视剧中，叶挺身穿国军中将军服，与其他新四军穿的服装不同，似乎有些“格格不入”。
但其实叶挺过去的履历很深，他曾是南昌起义的主要领导人之一，更是“工农红军”的首位总司令。
叶挺早年曾担任过孙中山警卫团的营长，负责孙中山的安全保卫；后在周恩来的支持下，前往苏联深造，并加入了中国共产党，改信仰共产主义，回国后担任第四军34团的团长，这支部队就是后来著名的叶挺独立团。
叶挺独立团是一支共产党领导的队伍，主要岗位的军官都是由共产党员担任。
1927年，上海工人武装帮助北伐军打败了北洋军阀，使北伐军轻而易举地就进入了远东的这座大都市。
但此时，蒋介石深感共产党是其“独裁”统治的最大“绊脚石”之一，在进入上海后，就联合黄金荣、杜月笙等“地头蛇”，发动四一二政变，开始大肆捕杀共产党员以及破坏共产党的组织，中国革命开始进入低潮。
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与此同时，在武汉的汪精卫仍在观望，虽然做出了“东征讨蒋”的决定，但见蒋介石“大刀阔斧”地清党，他的内心也在纠结。
叶挺当时也预感到汪精卫效仿蒋介石“清党”是早晚的事，开始加强对部队的训练，做好打大仗的准备。
果不其然，汪精卫在7月15日叛变革命，也开始全面清党，这无疑让共产党雪上加霜，在这种背景下，中央决定在江西南昌发动起义。
7月26日，叶挺、贺龙的部队先后进入南昌，在前委会上，叶挺被任命为前敌总指挥。起初是准备在30日晚上发动起义，但由于张国焘来到南昌，带来共产党国际的“最高指示”，遂推迟到8月1日凌晨4时。
在24师的作战会议上，叶挺制定了起义的作战方案：71团负责攻打天主堂的驻军，72团一部攻打贡院的驻军，另一部攻打新营房。同时为加强起义部队的兵力，叶挺只留下教导队的一个排负责司令部警卫，其余部队全部参加战斗。
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在关键时刻，20军的一个军官告密，起义总指挥部决定提前到2时发动起义。
当指针走到1927年8月1日凌晨2时，随着信号弹腾空而起，南昌起义正式打响。
叶挺亲自来到第一线指挥，这支北伐时的“铁军”，在起义中所向披靡，攻克了一个又一个的目标，与贺龙的部队相互配合，将南昌守敌全部歼灭，打响了共产党武装反抗国民党统治的第一枪。
在起义军撤出南昌城后，叶挺来到广州，与张太雷等共同领导了著名的广州起义，再次打击了国民党反动派的嚣张气焰。
广州起义的总指挥部宣布组织“工农红军”，并宣布由叶挺担任总司令；虽然起义最后失败了，但“工农红军”的名字却响彻大江南北，继广州起义之后，越来越多的武装开始使用“红军”的称号，叶挺也成为“红军”的第一任总司令，毛主席曾当面称赞叶挺：“共产党的第一任总司令，人民军队的战史要从你写起”
不久后，根据党组织的安排，叶挺来到了苏联，但因为受到党内某些领导同志的无端指责，一怒之下脱党。
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西安事变之后，蒋介石被迫接受“联共抗日”；但因为是“被迫”的结果，双方在谈判时，蒋介石一直在想方设法刁难共产党，尤其是对共产党所掌握的武装，一直在压缩编制，双方的谈判陷入僵局，直到卢沟桥事变爆发后，蒋介石才同意红军三大主力改编成八路军，南方的游击队改编成新四军。
对八路军领导的人选，双方没有太大的异议；但对于新四军，蒋介石却说：“游击队可以改编成新四军，但军长的人选，必须由我们来定，并且要开到前线去与日寇作战”
明眼的人都能看出来，这是蒋介石“借刀杀人”的伎俩。
周恩来对蒋介石很了解，说道：“国难当头，部队理应开赴前线，但是军长一职要由共产党来定，并且划归八路军的建制。”
双方在这个问题上一直谈不拢，最后蒋介石表示，部队不能隶属八路军，但军长可以选一个双方都可以接受的人。
当时周恩来已事前预感到双方会在这件事上有争论，他曾到上海秘密会见过叶挺，表示希望叶挺能够参加南方红军以及游击队的改编工作，叶挺欣然接受。
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叶挺在国民党高层有一些旧关系，他向过去的同窗，也是蒋介石的心腹陈诚表明要参加改编南方红军的工作，并提议将这些部队集结起来，统一整编成一个军，番号为：“陆军新编第四军（新四军）”。
就在这时，蒋介石未经中共同意，就任命叶挺担任新四军军长。蒋介石认为，叶挺已脱离共产党长达十年，按照中共的思维，早已对他失去了信任，可以趁机将其收为己用，通过叶挺把新四军掌握在自己手里。
叶挺虽然脱党十年，但知道没有党中央的决定不能就此上任，便在叶剑英的建议下，到延安面见了毛主席，表示：完全接受党的领导。
双方在新四军军长人选的问题，尘埃落定。
虽然国共再次合作，但暗地里依旧在处处较劲，最后蒋介石直接掀起反共高潮，将目标对准新四军的军部，爆发了皖南事变，叶挺被反动派逮捕关押。
至于皖南事变的始末，我们在往期文章有过描述，这里不再复述，有兴趣的读者，可以去查看往期的文章。
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抗战胜利后，国共双方在重庆进行谈判，其中就包括叶挺、张学良、杨虎城的问题；这些人都曾给蒋介石造成“很大的伤害”，因此他一直没有一个明确的态度，没有说放，也没有说不放。
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直到八路军取得邯郸战役的胜利后，才迫使蒋介石同意释放叶挺。
抗战胜利后不久，蒋介石就调集大军进犯晋冀鲁豫解放区，试图控制华北交通线，抢占东北，消灭共产党的力量。
刘伯承、邓小平根据中央的命令，指挥部队粉碎蒋介石的阴谋；当时入侵磁县、邯郸解放区的是十一战区马法五40军、鲁崇义30军、高树勋新8军。这三个军除了30军的战斗力比较强外，剩下两个军都是“杂牌部队”，属于蒋介石的“炮灰”。
高树勋对蒋介石借“内战”消灭异己的手段十分不满，暗中与刘伯承联系，表示愿意阵前起义。
10月28日，各参战部队均已做好了准备，随着一声令下，总攻开始。到第二天上午，就歼灭了马法五的一个团；与此同时，高树勋率所部一万余人临阵起义，打开了防线的一个大缺口，战至11月2日，八路军取得最后的胜利，并俘虏了40军的军长马法五。
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邯郸战役的胜利，无疑增加了共产党在与国民党谈判时的筹码。周恩来提出可以用马法五来交换叶挺。
蒋介石在和谈时进犯解放区，本来就“理亏”，最后同意了周恩来的条件，下令将叶挺释放。
1946年3月4日，已头发发白的叶挺来到了红岩中央代表团的驻地。周恩来事先将叶挺妻子李秀文，女儿叶扬眉接到重庆，让叶挺一到红岩，就能与妻女团聚。
下午6点50分，一辆汽车停在中共代表团的驻地，叶挺开门走下车来，随后全场响起了掌声以及鞭炮声，董必武、王若飞、邓颖超等人一一上前与叶挺握手。
紧接着，叶挺听到有人喊：“爸爸”。叶挺转过头，看见女儿叶扬眉冲了过来，他俯下身，将女儿抱在胸前，流下了泪水。
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第二天晚上，思绪万千的叶挺决定重新提交入党申请：
毛泽东同志转中国共产党中央委员会：我已于昨晚出狱。我决心实行我多年的愿望，加入伟大的中国共产党，在你们的领导之下，为中国人民的解放贡献我的一切。我请求中央审查我的历史是否合格，并请答复。
叶挺本以为中央领导要在讨论之后才能决定，毕竟他有脱党的经历，但没有想到，电报发出的第二天，就收到了党中央、毛主席的回电：
五日电悉，欣闻出狱，万众欢腾。你为中国民族解放与人民解放事业进行了二十余年的奋斗，经历了种种严峻的考验。全中国都已熟知你对民族与人民的无限忠诚。兹决定接收你加入中国共产党为党员。并向你致热烈的慰问与欢迎之忱。
在重新回到党组织的怀抱后，叶挺随即加入到国共和谈的工作中。
当时国共虽然表面上在谈判，但这却是国民党反动派的缓兵之计，借谈判争取时间调兵遣将，准备发动内战，戴笠也奉命指挥特务在暗中搞破坏。
鉴于形势的发展，中央决定将叶挺、王若飞、博古接回延安；4月8日，一行人在重庆乘坐C-47运输机准备飞往延安，飞行员是拥有丰富经验的美军飞虎队成员史密斯。
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当时军统的羽翼已丰满，在各重要部门均有安插眼线，负责在调度中心“潜伏”的是一个叫王平虎的特务。
王平见8号将有一架飞机飞往共产党的首府延安，在经过调查后，发现上面乘坐的都是共产党的高官，其中还有刚被释放的叶挺。
王平虎认为这是一个打击共产党的机会，事关重大，第一时间上报给在中美合作所的特工队长杜吉堂。
这么大的事情杜吉堂自己也不敢做主，便请示了上级，在获得批准后，杜吉堂立即召开会议，商讨行动方案。
有特务建议，在机场周围安排狙击手，待叶挺即将上飞机的时候将其击毙。
但这个建议很快就被否决，因为当时仍是国共合作时期，明眼的人都知道是军统的人干的，到时候会让委员长很被动。
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这时又有一个特务提出一个更加“高明”方案：“我认为可以破坏C47上面的仪表，让其升空之后失灵，自然地坠落，飞机在数千米的高空，机上的人员除非跳伞，否则生存的概率很低，且这次是临时调用的C47运输机，一般不会配备多余的降落伞。”
杜吉堂认为这个方案不错，但飞机上面的零件很多，必须要找一位懂得机修的特务负责；刚好这时有人举荐杨耀武懂得一些基础的飞机修理技术，杜吉堂立即将杨耀武叫来，当面布置任务。
杜吉堂对王平虎说：“现在飞机正在机场检修，你明天安排杨耀武以检修工的身份进入机场”
“是，没问题”王平虎说道。
在王平虎的安排下，杨耀武装成飞机检修工，混入机场；在检修叶挺即将要乘坐的这架飞机时，趁同行的检修工不注意，将磁铁放在了高度表和磁罗表的背后，既能保证飞机顺利起飞，又能迷航。
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4月8日清晨，两辆吉普车往重庆军用机场奔驰，其中一辆坐着的是叶挺以及夫人李秀文、女儿叶扬眉、叶子阿九。
大约7点40分左右，两辆车到达了机场，周恩来等同志亲自到机场送别叶挺一行人。
8点45分左右，史密斯驾驶着已被军统特务做过手脚的飞机在重庆起飞；当时天空下起了小雨，飞机在西安短暂休息后，又继续往延安飞去。
但天公不作美，在从西安飞往延安的途中下起冰雹又刮起大风，机舱内可以明显地听到冰雹打在机身上吧嗒吧嗒的声音，史密斯急忙用电台向地面联系，告知遇到的天气情况。
为了避开冰雹，史密斯操作飞机转向。就在这时，杨耀武之前偷偷放的磁铁开始起了作用，磁罗表开始失灵，停止了工作，飞机处于迷航的状态，本要向北飞，但迷航后，却往东北方向飞行，到了黑茶山附近。
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黑茶山的海拔只有2000多米，这对C47来说不算高，因为它可以飞到6000米以上。但此时黑茶山附近雨雪交加，能见度极低，肉眼无法辨别远处山峰的高度，而高度表显示的数据也不是真实的，史密斯只能根据自己多年的飞行经验，在山谷中穿越。
等发现前面有一座大山时，已来不及，径直撞向了黑茶山，机上的所有人员全部遇难。
当时延安各界在机场准备了隆重的欢迎仪式，毛主席、朱总司令等中央领导都来到机场准备迎接叶挺一行人，但眼看着迟迟超过预定的降落时间，天空还是没有出现飞机。
正当大家都在焦急等待的时候，传来了飞机在黑茶山失事的消息；在重庆的周恩来，悲痛万分，亲笔写下了《四八烈士永垂不朽》一文：
若飞〔367〕！博古〔368〕！希夷〔369〕！邓发〔370〕！黄老先生〔371〕以及一切遇难的中美朋友、同志和扬眉〔372〕！你们集体牺牲，你们已成了“四八”烈士。
………
二十多年来，成千成万的战友和同志，在共同奋斗中牺牲了，但没有一次象你们死得这样突然，这样意外。突然的袭击，意外的牺牲，使我们更加感觉到这真是无可补偿的损失！
………
一切飞延遇难的中美朋友、同志！你们每一个人的优点和成就，都是人民中的希望。我们要向你们学习。我们要继续你们遗留下来的为人民教育服务、为革命工作努力、为培养革命后代而自我牺牲、为努力中美合作而奋不顾身的精神，并把它们永远坚持下去。
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“四八”空难的发生，虽然疑点重重，基本上都认为是军统做了手脚，但因为没有实际的证据，对其也无可奈何。
为尽量避免重蹈覆辙，周恩来向国民政府提出了一个要求：以后凡是我党的高级干部乘坐你们的飞机，一定要有一位少将以上军衔的将军陪同。国民党方面也同意了这个要求。
虽然再也没有发生过类似于“四八空难”的事件，但不久后全面内战爆发，双方撕破了脸皮，但经过三年的浴血奋战，我们取得了最后的胜利。
1951年，正在苏联留学的叶挺之子叶正大利用暑假回国参观学习，周总理夫妇在家中请他以及叶正明吃饭。
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周恩来说道：“你们的爸爸英年早逝，要继承他的遗志，努力学习。关于你爸爸飞机失事的原因，当时对外的说法是意外撞山，但实际上，一定是有人做了手脚，我了解蒋介石的个性…..”
叶挺之子叶正大后来成为了我国的航空专家，根据这些线索以及周恩来当年的预判，结合自己专业的知识，也认为飞机在黑茶山失事是特务所为。
而这件事的主谋之一、军统特务杜吉堂，在晚年对这件事耿耿于怀，在临终前，道出了破坏飞机的来龙去脉，四八空难的真相得以大白于天下。