民间故事：竹鸳鸯
明朝永乐十年的春日，扬州高邮县的公子哥儿、少妇闺秀们，骑马乘轿，纷纷来到郊外踏青。
柳阴下，坐着两位歇息的女子。一位是二十出头的少妇林婉，生得妩媚动人；另一位十六七岁，名叫秋菊，身着粉袄蓝裤，清灵秀气。“卖胭脂水粉！杭州特产，胭脂水粉哟！”一位白白净净的年轻货郎挑着担子，摇着货郎鼓吆喝着走来，扁担头悬挂着一只竹编雌鸳鸯，澄黄锃亮，栩栩如生。
林婉一听是苏杭口音，循声望去，神情又惊又喜，急忙掏出一只竹编雄鸳鸯，吩咐秋菊：“将这只鸳鸯给那货郎看过，嘱他明日午时在城中悦来楼见面。”
秋菊虽疑惑，但还是走到年轻货郎面前：“小哥，我家主人约你明日午时到城中悦来楼一见。”
“你家主人是谁？我不认识。”货郎疑惑地望着秋菊。
秋菊亮出竹鸳鸯：“这，你认识吗？”
货郎眼睛一亮，抬眼看看扁担头的竹鸳鸯，惊喜得声音都变了调：“你家主人在哪里？”
“就在那里。”秋菊顺手一指，可柳阴下已空无一人，林婉已经离去。年轻货郎痴痴呆立，嘴里喃喃呼唤：“婉妹，婉妹！”
第二天巳时未到，秋菊便陪同林婉到了悦来楼。“秋菊，平日我待你如何？”林婉问。
“夫人对我恩重如山，没有夫人搭救，我早就没命了。”秋菊回答后又轻声说：“夫人放心，今天的事，天知、地知、你知、我知，秋菊决不泄露半句。”
林婉幽幽叹气：“你别把我当成水性杨花的女子。我家在杭州，父亲是个私塾先生。他叫赵文轩，家在苏州，开了家女红店，我俩是姨表亲。十五岁那年，父母为我们订下婚约，这对竹鸳鸯便是信物。谁知第二年秋天，一个狗官见色起意，把我们拆散了。”
“他是我家老爷？”秋菊一点就通。
“对，就是高邮知县王宏。后来我才知道，他是当今皇上的远房亲戚。”林婉说完朝窗外望了望，脸色一喜，吩咐秋菊：“他来了，你去带他到这儿，两个时辰后再来接我。”
林婉将赵文轩领进事先预定好的密室。这房间很干净，床靠墙放着，墙上挂着一幅春宫图，画面露骨，极富色情。
赵文轩一见这幅图，心里不舒服，问：“婉妹，你怎么找到这种地方？”
林婉见他起疑，忙解释：“我只说要个安静的地方，没想到店家找的是这儿。”
赵文轩没吭声，在床沿坐下。
“文郎，我想你想得好苦。”林婉眼中闪着泪花。
这一句话勾起赵文轩的思念，他抓住林婉的手，俯身吻去，林婉慢慢迎了上去……
分别时，林婉问清赵文轩住在同福客栈，再三叮嘱：“王宏权势大，千万别鲁莽。三天后的午时，我们还在这儿相会。”
然而，他们没想到，有双淫邪的眼睛在暗处，将他们的一举一动看得清清楚楚。
这双眼睛的主人是刘三癞。刘三癞姓刘，排行第三，模样猥琐，专干坏事，是高邮县出了名的泼皮。原来，密室隔壁还有一间房，春宫图上有个小洞，藏在画上美人的右脚板底。店主孙财布置这个房间，专门租给偷情的人，又设另一间房，以高价租给想看活春宫的人。
刘三癞曾救过孙财，便有了免费看活春宫的机会。林婉和赵文轩幽会时，他躲在隔壁，将一切尽收眼底。他知道那美人是知县的小妾后，便起了邪念，去同福客栈找赵文轩。
刘三癞见到赵文轩，劈头就说：“小哥，你活得挺风流啊！”
赵文轩望着这个不速之客，不知如何回答，问：“你是谁？”
刘三癞大大咧咧地往椅子上一坐，抖着二郎腿：“别管我是谁，你在悦来楼密室里的表演，精彩得很呐！”
赵文轩暗叫不好，转念一想，不如说出实情，博取同情，便道：“我和她本是未婚夫妻，是王宏依仗权势……”
“行了，行了。”刘三癞不耐烦地打断他，“狗官仗势抢民女，对吧？小哥，男欢女爱很正常，我本不想管你们的风流事，可我最近手头紧，你拿五百贯铜钱来，我就当什么都没看见。”
赵文轩苦着脸说：“大叔，我一个穷货郎，倾家荡产也凑不出这么多钱啊！”
刘三癞见他上钩，进一步威胁：“民不举，官不究。要是我举报，别说五百贯消不了灾，你这条小命都难保！”
赵文轩吓得脸色惨白，声音都变了：“大叔，这……这可怎么办？”
“去找你的情人呀！”刘三癞诡谲地笑了。
刘三癞走后，赵文轩急得在屋里直转圈。要是刘三癞拿不到钱，把事情抖出去，整个高邮县都知道了，王宏岂能放过他们？
而在林婉这边，事情似乎有了转机。
高邮知县王宏坐在书房，总觉得心绪不宁。他是当今圣上朱棣的远房亲戚，虽说有这层关系，但一想到上次的事，还是胆战心惊。之前他因贪污修桥款一千贯，朱棣要严惩他，若不是父亲求情，他哪还有今天？最近，皇上要亲自出巡南都，途中经过扬州、高邮，要是自己以修行宫为名，增设、加重赋税从中渔利的事被皇上察觉，他可就完了。想到这儿，王宏心头一阵颤栗。
这时，县丞李福匆匆走进来：“大人，皇上御驾已从京城出发，不日便到扬州。”
王宏微微一怔：“来得这么快？”
“陪同皇上出巡的有监察御史周正，他可是个刚正不阿的人。”李福忧虑地说。
“就是状告户部侍郎钱宁的周大人？”王宏一声冷笑，“我是皇上的亲戚，他能把我怎样？”
“大人，小心驶得万年船。”李福掏出一本账簿，“请大人收藏好，千万别落入他人之手。”
王宏接过账簿还没细看，突听窗外有响动，便吩咐李福：“去看看。”
李福出门张望，只听到春风拂动纱窗的声音，没见人影。他回书房说：“没人偷听，可能是您多疑了。”
送走李福，王宏浏览了一遍账簿，贪污的数目让他死十次都够了。他擦了擦额头的冷汗，把账簿揣进怀里，进了后院的佛堂。王宏点燃一炷香插入香炉，然后摸了摸观音的莲花座。只听“咔嚓”几声微响，莲花座缓缓移动，佛像也跟着移位，墙壁上露出个二尺见方的洞穴。他把账簿放进洞内，再转动机关，佛像恢复原位。他拍拍手，刚想离开，突听门外传来一声呼唤：“二夫人，大人在佛堂敬香？”
王宏一听这又粗又重的声音，就知道是税课局大使张猛。“可能在里面吧。”一个女人回答，声音带着江浙口音，正是林婉。王宏心中一凛，她在门外呆了多久？是不是看到了佛像的秘密？他几步跨出门，盯着林婉问：“你来这儿干什么？”
林婉俏脸闪过一丝慌乱，忙说：“我……我想来烧炷香，求菩萨赐给我们一个胖小子。”
“秋菊呢？怎么没来？”王宏追问。
“她有点不舒服。又不是去寺庙许愿，所以就没带她。”林婉回答得合情合理。
“在门外呆了多久？”王宏不依不饶。
“这不，刚走到门口，张大 使便来了。”林婉指了指张猛。
“急匆匆的，有什么事？”王宏问。
“大人，又收上来一批赋税。”张猛答。
“快走！”王宏朝他一摆手。
王宏和张猛匆匆走了，林婉悬着的心才落了地。她经过书房时，无意中听到王宏和李福的谈话，要不是躲得快，早就被发现了。李福走后，王宏进了佛堂，她跟了上去，又看到了佛像背后的密洞，正想离开，却遇上了张猛。要不是随机应变，只怕凶多吉少。她转念一想，王宏合伙贪污，要是盗出账簿作为证据，交给赵文轩转呈周正，王宏定会受到严惩。到那时，自己和赵文轩结为夫妻，不就顺理成章了吗？她点燃清香，跪在观音菩萨面前祈祷：“菩萨，保佑小女子如愿以偿。”随后扭动机关，取走了账簿。
接连两天，刘三癞在悦来楼附近转悠，直到第三天日落黄昏，都没见赵文轩和林婉的踪影。他到同福客栈一打听，才知道赵文轩昨天就离店走了。他心头火起，第二天一早便进了县衙。
王宏一见猥琐的刘三癞，正眼都不瞧他一下，威严地问：“你找本官有什么事？”
“你家夫人出事了，要是传出去，大人您就名声扫地，抬不起头了！”刘三癞说。
王宏瞪着他：“那你从实说来，要是真的，本官自会赏你。要是胡编乱造，你就自讨苦吃！”
于是，刘三癞绘声绘色地把在悦来楼看到、听到的全说了出来……
林婉正为找不到借口离开县衙，把账簿交给赵文轩发愁，这时，王宏气冲冲地闯了进来。她一见王宏反常的神态，柔声问：“谁惹你生这么大的气？”
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“你去悦来楼干什么？那野男人是谁？”王宏一下把话挑明。
林婉自知瞒不住，心里反而坦然了些，道：“他不是野男人，而是我的未婚夫婿！”
“贱人！”王宏“嚯”地站起来，扇了林婉一巴掌，吼道：“贱人，我要你死！”
这一巴掌打得林婉险些摔倒，左脸颊顿时出现五个红指印，嘴角也渗出一丝鲜血。她站稳身子，杏眼圆睁，大声骂道：“狗官，我死了不要紧，你贪赃枉法，死后还会留下千古骂名！”
“啪！”又一巴掌扇在她的右脸颊上，这一巴掌把她打得像小鸟一样飞出去，太阳穴不偏不斜地撞在桌案角上，顿时鲜血四溅，人也瘫倒在地。王宏突然想起她骂自己的话，她为什么骂自己“贪赃枉法”？难道她察觉到了什么？猛然间，他想起在密洞里放账簿时，张猛在门外遇上了林婉。是巧合，还是……想到这儿，他箭一般朝门外冲去。
王宏前脚刚走，秋菊后脚就进了门。她一见满脸鲜血的林婉，一把抱住她大声呼唤：“夫人，你怎么了？”林婉艰难地睁开双眼，吃力地说：“绣房……梳妆盒……账簿……”秋菊意识到事情重大，直奔绣房。
王宏从佛堂出来，遇见了李福，颤抖着声音说：“账簿……被盗走了！”
李福吃惊不小，追问道：“怎么会这样？你放账簿时是不是被人发现了？”
王宏把那天林婉在佛堂门口逗留的情景和刘三癞告密的事说了一遍，“唉，人都快死了，怎么查？”
李福忧心忡忡地对王宏说：“如果林婉把账簿交给那姓赵的，再由他设法转呈皇上，我们肯定会受到严惩。”
“那你说怎么办？”王宏只能指望他出主意。
“依我看，只能杀人灭口！那姓赵的拿到账簿，肯定会赶去扬州，设法呈给皇上。我们派人带上刘三癞赶紧去追，追回账簿，灭了活口！”
再说赵文轩苦苦等了三天，始终不见林婉。他怕刘三癞再来纠缠，便住进了另一家客栈，想找机会和林婉相会，可等到的却是林婉的葬礼。
第五天辰时左右，震耳欲聋的鼓乐声、鞭炮声震得小城喧闹非凡。赵文轩问店家，说是知县的小妾出殡。他吃惊不小，冲出店门一看，整个人像掉进了冰窖，眼前交替晃动着那口黑漆棺木和林婉那张明丽的俏脸，心里像有把钝刀在割。他断定林婉是被王宏害死的，他要去扬州告御状，为她伸冤，就算拼了命，也要试一试。第二天拂晓，赵文轩便踏上了去扬州的路。
吴德安带着刘三癞，马不停蹄地赶往扬州，一路打听一路追赶。这天午时，他们到达清平镇，选了一家当街的酒店，要了酒菜吃喝起来。
清平镇不大，是高邮通往扬州唯一的官道，所以店铺很多，十分热闹。刘三癞一扭头，猛然瞥见一个熟悉的身影。他兴奋得声音都变了：“他是……赵文轩！”
吴德安朝他指的方向看去，只见一位白皮细肉的年轻人，背着包裹，沿街而上。他哈哈一笑：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。快跟上！”
赵文轩万万没想到，他走出小镇两三里时，身后三匹快马扬尘而来。赵文轩认得刘三癞，哀求道：“大叔，铜钱一时凑不齐，你就再宽限些时日吧！”
刘三癞不搭腔，吴德安走上来，气汹汹地喝道：“什么臭铜钱！账簿在哪里？快交出来！”
赵文轩懵懵懂懂地望着吴德安：“什么账簿？我没见过啊！”
吴德安飞起一脚，把赵文轩踢翻在地，刘三癞和另一名衙役把赵文轩全身搜了个遍，却不见半张纸。赵文轩被带回县衙，任王宏怎么逼问拷打，就是说不出账簿的下落。王宏只得把他关进牢房。
这天，王宏正为账簿的事发愁，衙役进来禀报，监察御史周正来访。王宏吓了一跳，他不陪皇上，来高邮干什么？
王宏硬着头皮吩咐：“请老太爷！秋菊，看茶！”
秋菊端着茶走上来，茶盘上放着三杯茶，呈品字形。她望着周正，朝上首一杯努了努嘴。周正何等精明，马上明白了她的用意。他右手拿起茶杯，诧异地发现杯底压着一张小纸片，写着一个字：“贪”。他伸出左手，不动声色地把纸片攥在掌心里。
王老太爷进了客厅，便讲起他跟朱棣交好的陈年旧事。周正嘴上“嗯嗯啊啊”地敷衍着，心里却翻江倒海。王宏借修行宫为名增设税赋，他早有耳闻，但拿不到证据，不敢轻举妄动。这丫环为何写下“贪”字，莫非她有真凭实据？那又怎么和她接触，问明真相呢？
王宏见父亲喋喋不休，周正却心不在焉，便插嘴道：“爹，周大人一路劳累，你就少说几句吧！”他转向周正，“大人，有事尽管吩咐，下官一定照办。”
周正正愁找不到借口和秋菊接触，一听这话，略一沉思便有了主意：“下官身边正缺一名使唤丫环，夫人能否割爱，将刚才送茶的女子……”
“大人既然看得上她，下官派人送去就是。”王宏当然不会放过巴结周正的机会，不等他说完，便满口答应。
“多谢了！那本官这就带她回驿馆。”周正显得十分高兴。
回到驿馆，秋菊交出了账簿，并说出了林婉的惨死和赵文轩含冤入狱的前因后果。最后，她噙着泪请求周正：“这本账簿是夫人用命换来的，大人一定要替她伸冤啊！”
“请姑娘放心，本官哪怕丢了乌纱，也要铲除这帮贪官污吏！”周正凛然道。
周正经过二十多天查账取证，查明王宏擅自增税、设税，三年共贪污六万七千贯，李福贪污三万六千贯，张猛贪污三万四千贯。他不敢耽搁，迅速向朱棣报告了案情。朱棣颁下诏书，将王宏等一批贪官处以极刑。行刑那天，高邮县万人空巷，张灯结彩，比过节还热闹。
青翠向阳的山坡上，垒起一座孤坟。坟头嫩草鹅黄，坟后一株桃树，花朵早已凋谢，坟身撒满落英。坟前香烟缭绕，纸钱纷飞。拜台上摆着一对竹编鸳鸯，坟前站着赵文轩和秋菊。赵文轩拿起雄鸳鸯，面对坟茔，默默说道：“婉妹，我把它作为信物赠给秋菊，你在九泉之下定会乐意的。”
秋菊的脸上泛起两团羞涩的红晕，眼中闪烁着晶莹的泪珠。