民间故事：生死劫

明朝嘉靖年间，应天府上元县，一派繁华热闹景象。街头巷尾，叫卖声、谈笑声交织，店铺林立，行人如织。

城中有个名叫林悦的书生，模样俊朗，气质儒雅。他自幼聪慧，饱读诗书，家中原本殷实，是当地颇有名望的富庶人家。父母在世时，便早早为他向沈家千金下了聘礼，定下婚约。彼时，林悦家境优渥，与沈家也算门当户对，两家来往密切，众人都盼着这对小儿女早日成亲。

可天有不测风云，林悦十六岁那年，父母不幸先后染病离世。家中没了主心骨，生意也一落千丈，曾经热闹的大宅门，渐渐变得冷冷清清。短短几年间，家道迅速中落，到后来，连日常的温饱都成了难题。林悦比沈家姑娘大三岁，如今这般穷困潦倒，沈家心里便一直盘算着如何退掉这门亲事。只是当初收了林家的聘礼，实在不好意思开口，一家人为此常常在背地里唉声叹气、议论纷纷。

林悦家隔壁，住着个开米铺的孙财。这孙财生得尖嘴猴腮，一双眼睛透着精明劲儿，却十分小气。平日里最喜欢在人前显摆自己多有钱，可真到了要出钱的时候，却抠搜得很，一分钱都恨不得掰成两半花。不仅如此，他还是个大嘴巴，整日里东家长西家短，不是说这家婆媳不和，就是讲那家丈夫偷腥，城中大小琐事，经他那张嘴一说，便传得满城风雨。

说来也怪，孙财都四十好几了，好不容易才有了个儿子，却偏偏是个智力有些问题的孩子，都十岁了，说话还不利索，走路也不稳当，时常惹得旁人指指点点。

城中有个姓周的布商，家境颇为富裕。孙财为了攀高枝，想尽办法和周家攀上了亲家。没成想，没过多久，周家人相继生病去世，只留下了周家女儿周婉。周婉年方十七，出落得亭亭玉立，肤如凝脂，眉似远黛，既漂亮又懂事，琴棋书画也略通一二。

周婉到了孙财家后，孙财看着周婉的模样和才情，心里头有些犯嘀咕，既喜欢又担心。喜欢的是周婉给自家添了光彩，担心的是她嫌弃自己的傻儿子，以后在家里作威作福。但周婉是个传统的女子，秉持着嫁鸡随鸡嫁狗随狗的想法，一心只想在孙家踏实过日子，对傻丈夫也颇为照顾。

孙财有一对珍贵的玉佩，一块是羊脂玉，温润洁白；另一块是鸡血玉，色泽艳丽。这两块玉佩是他多年前偶然所得，平日里他视作宝贝，每天换着佩戴，在人前炫耀。其实这两块玉佩加起来，也就值个二十两银子，可孙财逢人便吹嘘说值一百两。

一天，孙财想讨好儿媳，便对妻子说：“把我那两块玉佩拿出来，给婉娘挑一个，也算是咱当公婆的一点心意。”妻子有些心疼，但还是照做了。周婉接过玉佩，左看右看，爱不释手，拿这个舍不得那个，拿那个又放不下这个。她轻声说道：“婆婆，这两块都太好看了，我实在难以抉择。”孙财的妻子见状，笑着说：“闺女，你要是都喜欢，就都拿着吧，你公公到时候再去寻摸更好的。”周婉听了，满心欢喜，真就把两块玉佩都收了起来，平日里也像孙财一样，换着佩戴。不戴的时候，就把它们系在一起，小心地放在一个精致的木匣子里。

自那以后，孙财没了玉佩可显摆，只能拿着一把光秃秃的扇子。邻居们瞧见了，都笑着打趣：“孙老板，你那一百两银子的宝贝呢？咋不见了？”孙财无奈，只能解释：“被我媳妇收起来了，我儿媳看见了喜欢，就拿走了。”众人听了，表面上笑笑，可心里都犯起了嘀咕，私下里议论纷纷，觉得这孙财平日里吝啬，突然送这么贵重的东西给儿媳，莫不是有什么不可告人的心思，一时间，关于孙财扒灰的传言在城中传得沸沸扬扬。

再说说林悦，家道中落后，他一心苦读，期望能通过科举改变命运。他的书房紧挨着孙财家，隔壁正是周婉的卧室。林悦每日读书都要读到深夜，常常是三更灯火五更鸡。

一天夜里，周婉在屋内听到隔壁传来朗朗读书声，便好奇地问婆婆：“婆婆，隔壁读书的是个秀才，还是个童生呀？”婆婆回答道：“唉，是个老童生，叫林悦，以前家境也好，可父母一走，就落魄了，不过这孩子倒是有志气，整日苦读呢。”周婉听了，不禁心生敬佩，想着这林悦如此勤奋，日后定有出息。

日子就这么一天天过去。有一回，孙财出门谈生意，要去好些日子。周婉独自在家，闲来无事，便在院子里散步。她走到墙边，正好瞧见林悦在书房窗前读书。林悦专注的神情，让周婉不禁多看了几眼。这时，林悦像是有所察觉，抬起头来，两人目光交汇，周婉顿时红了脸，匆匆转身回屋。林悦也有些不好意思，可那一瞬间的对视，却在他心里留下了深刻的印象。

此后，两人偶尔会在墙边相遇，一开始只是简单地点头示意，渐渐地，便开始轻声交谈起来。林悦给周婉讲书中的趣事，周婉则和林悦分享生活中的点滴。

“林公子，你每日苦读，想必是志在科举吧？”周婉轻声问道。

林悦微微点头，眼中透着坚定：“正是，我如今家境贫寒，唯有考取功名，方能重振家业。”

“林公子如此勤奋，日后定能高中，小女子也盼着能听到公子的喜讯。”周婉真诚地说。

林悦听了，心中一暖：“借姑娘吉言，若真有那么一天，定当感谢姑娘今日这番鼓励。”

一来二去，两人之间的感情悄然发生了变化，彼此心中都有了一丝别样的情愫。

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不久后，沈家终于按捺不住，找了个借口，想要退掉和林悦的婚约。他们派管家到林家，对林悦说：“林公子，你看如今你这家境，实在配不上我家姑娘，不如把婚约退了，大家都省心。我家老爷说了，聘礼就当是给公子的一点补偿，也不用退还了。”林悦听了，心中满是苦涩，但他也明白，如今自己确实落魄，无力反驳，只能无奈地答应了退婚。

这边孙财回来后，听闻了城中关于自己扒灰的传言，气得暴跳如雷，脸红脖子粗地吼道：“这都是些什么乱七八糟的谣言！老子行得正坐得端，怎么能被这般污蔑！”他四处辩解，可大家都只是表面敷衍，心里还是半信半疑。孙财为了证明自己的清白，决定要找出传言的源头。他一番打听，得知是自己平日里的一个酒友传出去的，那酒友本就和他有些小矛盾，见他平日里爱显摆，便故意添油加醋地编排他。

孙财气不过，跑去和酒友理论：“你凭什么到处乱说我和儿媳的坏话？我孙财自问没做过亏心事，你可别血口喷人！”

酒友冷笑着回应：“哼，你平日里那么吝啬，突然送那么贵重的玉佩给儿媳，谁信你没猫腻？大家都这么说，又不是我一个人。”

两人越吵越凶，情绪激动之下，孙财猛地推了酒友一把，酒友一个踉跄，往后摔倒，头重重地磕在石头上，当场就没了气息。孙财吓得瘫倒在地，脸色惨白如纸，回过神后，慌慌张张地跑回了家。

回到家，孙财躲在房里，六神无主。周婉察觉出公公的异样，关切地询问：“公公，您这是怎么了？脸色这么难看。”孙财犹豫再三，还是把事情的经过告诉了周婉：“婉娘，我闯大祸了，我……我失手把人打死了。”周婉听后，也吓得花容失色，但她念及孙财是自己丈夫的父亲，便决定帮他隐瞒此事：“公公，您先别慌，咱们想想办法，千万不能让人发现。”

可纸终究包不住火，没过多久，官府就发现了酒友的尸体，并展开调查。很快，线索就指向了孙财。官府派人来到孙家，要将孙财带走。孙财自知无法逃脱，便把责任都推到了周婉身上，说自己是为了维护儿媳的名声，才和酒友起了争执，是周婉和林悦有私情，自己看不惯才动手的。

“大人，我儿媳和那林悦平日里眉来眼去，勾勾搭搭，我实在气不过，才和那人理论，没想到一时失手……”孙财跪在地上，声泪俱下地说道。

周婉和林悦听闻，都惊呆了。周婉连忙辩解：“大人，冤枉啊！我与林公子清清白白，从未有过私情，是公公他……”

林悦也大声喊道：“大人明察，这其中定有误会，我一心苦读，怎会做出这等伤风败俗之事！”

可孙财的供词和一些捕风捉影的“证据”，让他们百口莫辩。县令昏庸，听信了孙财的一面之词，判周婉和林悦通奸杀人，要将他们处以死刑。

就在两人即将被押赴刑场之时，一位微服私访的钦差路过此地。他听闻了此案，觉得疑点重重，便决定重新审理。钦差经过一番细致的调查，终于查明了真相。原来，孙财的酒友是自己失足摔倒，磕在石头上致死，孙财只是为了逃避责任，才诬陷周婉和林悦。而关于周婉和林悦的私情，也不过是孙财为了转移视线编造出来的。

真相大白后，孙财被依法惩处，周婉和林悦重获自由。经此一事，周婉对孙财一家彻底寒了心，她向孙家提出和傻丈夫和离。孙家自知理亏，也不好阻拦。

林悦和周婉经历了这场生死劫难，感情愈发深厚。后来，林悦刻苦读书，终于在科举中高中，两人也喜结连理，过上了幸福的生活。而这段错缘惊变的故事，也在应天府流传开来，成为人们茶余饭后的谈资，告诫着世人莫要被流言蜚语所惑，更不可为了一己私欲而做出伤天害理之事。