民间故事：奸心儿媳
乔生为一书生，乔家到他这一代已走向没落。虽说百足之虫死而不僵，祖上遗留的高宅大院尚存，可乔家已丧失继续谋生之道，唯有期望他日后能够金榜题名，获取功名以光宗耀祖。
乔生年方弱冠之时，家中的老太君便作主为其迎娶了一房妻子，成婚不久后，妻子赵氏就有了身孕。
此日清晨，乔生为赵氏盛了一碗肉粥，赵氏不过喝了两口就呕吐不止。一旁的老太君是有经验之人，旋即对身旁的丫鬟说道：“速扶夫人回房，莫要着凉了。”
乔生先是一怔，旋即反应过来，赶忙差家丁请来大夫诊治。
“罗大夫，我妻子她这……”？
乔生一直在旁边守着，急得团团转，见大夫许久都不出声，便焦急地发问。
罗大夫轻抚胡须，思忖着说：“夫人脉象强弱不定，依脉象看应是男孩，只是这脉象似乎略显急促了。”
乔生听后十分欣喜，可大夫称脉象不稳，于是开口询问：“脉象急促的话应当如何应对？烦请老先生解答。”
罗大夫说：“这并非难事，要好好调养夫人，主要是夫人身体虚弱所致。”
乔生听了这话就安下心来，令管家送罗大夫离开之后，又给赵氏安排了两个使唤丫鬟。
他推掉了朋友间的聚会，悉心照料赵氏。二人虽由媒妁之言结为夫妇，但成婚之后感情愈发深厚，尤其是赵氏对诗词歌赋的理解与品味，令乔生颇有相见恨晚之感。
乔家多年来一脉单传，祖上三代皆为晚年得子。赵氏嫁入乔家不足一年就有了身孕，老太君得知后极为高兴，对赵氏甚是宠爱。
毕竟这也算是为乔家留存了血脉，照此发展，日后或许还能为乔家多添几个子嗣呢！
光阴似箭，转瞬九个月已逝。
赵氏产子当日发生了意外，这是谁都未曾料到的。临盆之际，她持续大出血，前来接生的稳婆都被吓到了。
稳婆慌慌张张地从产房奔出，朝着在门外已经等候许久的乔生猛扑过去，喊道：“乔老爷，糟了，妇人胎位不正，孩子生不下来，老身实在是无计可施了。”
乔生闻之心中一惊，身旁的老太君亦几近昏厥。
乔生处变不惊，冷静下来后马上差遣几个家丁将能请到的稳婆全都请来。
然而，接连来了数位接生婆，却都不敢动手，这使得乔生不知所措。
正当他心急如焚之际，一个婆子说道：“老爷，赶紧去请倪婆子吧。她在我们这些人里经验最为丰富，有她在或许能保住夫人与孩子的性命，要是再耽搁就来不及了。”
乔生听了这话，赶忙派人去请倪婆子，即便花费再多钱财也要把她请来。
过了大概一炷香的时间，倪婆子在数位家丁的陪伴下匆忙赶到乔府。她一进门就把所有人挡在门外，说道：“乔老爷，闲杂之人一律不得入内，派人去准备热水，我要用许多热水。”
乔生即刻点头依言而行，转瞬之间，乔府里里外外就忙碌起来。然而倪婆子进去没多久，就又打开门，面色不佳地对乔生讲道：“乔老爷，时辰太晚了，如今只能抱住孩子，您看……”？
乔生面色一白，即刻拉住倪婆子说道：“两个都得要，不管采用何种方法。”
倪婆子叹息着说道：“我会尽力的。”
言毕，旋即转身返回里屋。
在倪婆子的协助下，赵氏才艰难地生下孩子。
然而，赵氏也因之伤了根基，孩子出生没几天后她便离世了。
孩子尚幼，赵氏去世后便即刻断了奶，这令乔生极为发愁，只好让下人喂羊奶，同时操办妻子的后事。
妻子离世后，乔生始终郁郁寡欢，他和赵氏感情笃厚，一时之间竟有些难以接受这个事实。
这日，乔生和几个好友于酒楼上饮酒，接连猛灌数杯仍未止息，眼角泪光闪动，他对其中一人说道：“赵兄，是我之过，我未能照料好令妹，皆怨我，我如今真欲一死了之！”
赵姓男子听了这话，摇了摇头说道：“生死有命，这不是你的过错。如今令妹与你育有子女，你得照料好他，如此小圉泉下也能瞑目了。”
乔生听了这话，摇头叹道：“如今鸣儿瘦得厉害，羊奶喝多少吐多少，只能靠一点米汤维持生命，我都不知如何是好了。”
说完，乔生又饮下一杯。说来也怪，他把整座城都找遍了，却怎么也找不到一个奶娘。有些有奶水的妇人，自家孩子的奶水都不够吃，又怎会分给乔生的孩子呢？
寻觅一位合适的奶娘绝非易事，她需陪伴孩子成长，除了和孩子无血缘关系外，与亲娘并无差异。对大户人家而言，奶娘的挑选至关重要，必须是值得信赖之人。
乔生本也想给赵氏安排个奶娘照料孩子，然而赵氏去得太过突然，他还没找到合适的人，赵氏就已离世。
此事着实令他十分犯愁。
这时，一旁有个男子开口道：“乔兄，这事儿不难。你瞧那边那位女子，身形丰腴，背上还背着个孩子，想必是能生育之人，乔兄不妨去问问看。”
男子边说着边指向楼下街角，那儿有个女子正在售卖一些山野果子。一个女子这般抛头露面实在罕见，一下子就引起了乔生的注意。
其他人瞧见，便摇着头说道：“付兄，你这难道不是在开玩笑吗？我们都是读书人，乔兄即便算不上大户人家，也差不了太多。就算现在一时找不到奶妈来哺育孩子，过不了多久也能找到的。这个女子这般丑陋，恐怕会吓到孩子。”
街角那女子体态丰腴，瞧着像是好生养的，可她脸上有一大块青斑，令人见了不禁有些惧怕。
这时，赵家兄长赵文说道：“这莫不是那丑女杨莲巧？听闻她丈夫数日前上山采药时摔死了，如今想必是为了生活只能出来抛头露面了！实在令人钦佩。”
乔生这么一看，心里不禁一动，他认识这杨莲巧。
乔生曾与数位好友入山游玩，不料遭遇狼群，乔生在惊慌之中与其他人失散。
乔生在林子里奔逃之际，偶然碰到进山砍柴的孙大志，靠着孙大志的搭救，乔生方才捡回一条命。
后来，在跟着孙大志离开林子之后，通过交谈他才知晓，杨莲巧的丈夫孙大志是他家的佃户。
以往收租之事皆由族里堂亲负责，他并不知晓孙大志为乔家佃户，乔生得知此事后便会主动下乡，还常带些物品去答谢孙大志的救命之恩。
乔生见杨莲巧家生活艰难，田里的租子能减免就减免，有时还常常接济他们夫妻二人。
乔家这段时间事情频发，杨莲巧丈夫摔死一事倒未曾听闻。
乔生瞬间心生想法，向其余几人致歉告辞后，便起身下楼，朝着杨莲巧走去。
既然有熟人，找她帮下忙或许是可行的。
这可比找那靠不住的奶娘强多了，至于杨莲巧的容貌，乔生并不十分在意，只要孩子能存活，这和容貌丑不丑有什么关联呢？
当然！乔生也不会克扣应给的酬劳。
乔生大步流星，三步并作两步来到杨莲巧的摊位前，从怀中取出一锭银子，说道：“杨大嫂，这次您一定要帮帮我啊。”
杨莲巧抬眸一望，瞧见是乔生，赶忙行礼说道：“乔老爷，您这是为何呀？这可真让我担当不起呢。”
乔生犹豫了一会儿，最终还是忍着羞惭把事情讲了出来。此事原本是有些难以启齿的，可此刻乔生也无暇顾及这么多了。
杨莲巧听到这话后，浅笑道：“我还当是什么事呢！既然小少爷要喂奶，老爷您直说就好，过去您那么关照我们，这不过是分内之事罢了。”
乔生摇了摇头，说道：“杨大嫂，我是这么想的，既然孙大哥已经离去，您就直接前往乔府吧。这样的话，您一方面无需在外奔波劳碌以维持生计，另一方面还能够照料鸣儿和您自己的孩子。我有个想法，就是让杨大嫂您直接做鸣儿的奶娘。”
乔生这般说法，主因在于杨莲巧是他极为了解之人，他对其信任有加，将孩子交予她大可放心。
其次，杨莲巧失去了丈夫，寡妇的日子过得着实艰难，要是遇上灾年，恐怕连孩子都无法养活。
杨莲巧若来乔府做奶娘，不失为一件两全其美的事。
杨莲巧听了这话，泪水立刻落于地面，满怀感激地说：“多谢老爷的恩赐，我必定将小少爷抚养成人。”
乔生道：“杨大嫂，我长你岁数不多。现今你做了鸣儿的奶娘，再称我为老爷就不妥当了。要是你不介意，唤我乔大哥便好，咱们各论各的。”
杨莲巧听闻后心中满是暖意，唯有在乔生这儿，她才未曾感受到那种高高在上的老爷作派，即便是对待孙大志，乔生也是口口声声称呼其为孙大哥。
于是，乔生携杨莲巧及其孩子进入了孙府，这使得杨莲巧暂时摆脱了困境。
杨莲巧将乔生的恩义铭记于心，暗自起誓定要好好报答乔家。
起初，老太君对杨莲巧的容貌略存异议，可鉴于一时难以寻得合适的奶娘，于是就准许杨莲巧在乔府住下了。
屋漏之时，却又连夜逢雨；麻绳断裂之处，专挑最细的地方。
也许是思念过度，又或许乔生心中太过愧疚，此后不久乔生就一病不起，很快便与世长辞了。
乔生逝世之后，老太君因过度哀伤，半年后亦随之而去。
乔家连续三代都是一脉单传，这种情况直至乔生这一代也未改变。乔生和老太君先后去世后，乔家就像大厦崩塌一般，瞬间垮塌。
乔生之子乔鸣尚不满半岁，全然无力支撑乔家的家业，族亲将这些家业瓜分殆尽。
杨莲巧其貌不扬，却也是个强势且能干之人，当这些族亲前来瓜分乔家之时，她径直怒斥众人。
乔家尚未倒下！只要乔鸣活着，只要我还活着，你们任何人都休想拿走乔家的财产。
今日这道理，便是到知府大人那儿去，我也有理可说，你们有何资格来瓜分乔家？
杨莲巧终归是个外人，有人心里不服气也是自然的。马上就有人开口道：“你一个外人瞎掺和什么？这是我们乔家的事，乔生都已经死了，这些东西本就属于我们乔家的。”
杨莲巧愤怒地说道：“外人？我是乔鸣的奶娘，奶娘就如同亲娘一般，今日除非你们将我杀害，否则休要拿走东西。”
当众人正在犹豫不决之际，乔鸣的舅舅赵文到场了。
我外甥之物，岂是你们能拿的？莫不是真以为我赵家无人了？
因有赵家作后盾，这些人便不敢肆意妄为了，乔府大院得以保全。然而乔府无当家之人，除了大院以及家中所留的部分财产外，外面的财物无力保住，只能任由他人侵占。
乔生在世之际，这些事物本就渐失掌控，如今更是全然落于他人手中。
杨莲巧即便有心，也是无力为之。她再刚强，也不过是一名女子，根本无法将乔家的东西全部守住。
乔府失去收入来源后，为削减开支，杨莲巧将可遣散的丫鬟家丁全部遣散。
仅有几名老妈子和数位上了年纪的家丁执意留下来。
乔府前院的空地上，管家乔三开口说道：“大妹子，小少爷现在年纪尚小，你身为他的奶妈，我们都听你的。我们都曾受老爷和老太爷的恩泽，即便一分钱报酬都没有，我们也会留在乔府，全心全意伺候小少爷长大成人。”
其余众人亦皆颔首表示赞同，这留下的十余人都曾受乔府之恩惠，现今乔府遭逢厄运，要他们离去着实令人难以割舍。
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杨莲巧满怀感激地说：“我替鸣儿感谢你们了。”
乔家已然衰败，然而杨莲巧始终坚守当初对乔生许下的承诺，竭尽全力将乔鸣抚养成人。
杨莲巧为使乔鸣能从振乔府走出，自幼便为乔鸣聘请私塾先生，督促其读书，以便日后考取功名步入仕途。
十年光阴转瞬即逝，乔鸣已然成长为翩翩少年。
当日，乔鸣自书院归来，甫一见面便向杨莲巧发问：“奶娘，您为何不让大刚哥与我同去书院呢？他若同去，我也好有个伴儿。”
杨莲巧满是宠溺地看着乔鸣，说道：“你大刚哥不是读书的料子，书院学费高昂，他就不必去读书了，家里开支大，省点钱也好。”
“可是……”！
乔鸣还欲争辩，杨莲巧呵斥道：“莫要再想你大刚哥之事了。今日先生所授内容都学会了吗？还不速去。”
乔鸣把头一缩，不敢再吭声。杨莲巧平日虽对他极为友善，可一旦涉及学业之事就会变得非常严厉，不容反驳。
乔鸣对这位严厉的奶娘可谓是爱恨交织，唯有暗自心中叹息。
另一边，乔鸣刚走不久，杨莲巧之子孙刚就回来了。他之前在门外听了许久，见乔鸣替自己说情无果，便有些不悦地说道：“娘，您可是我的亲娘啊！为何鸣弟能去书院，我却不能去？”
出人意料的是，面对儿子的质问，杨莲巧并未发怒。她关上门后，就带着孙刚上楼了。
楼阁之上供奉着三个牌位，分别属于孙大志、乔生和赵氏。
杨莲巧看也不看，说道：“给你父亲和你乔叔敬一炷香吧！”
孙刚上完香后，杨莲巧才说道：“你晓得吗？你乔叔在世时对我们家有恩。在你还没出生的时候，要是没有你乔叔，我们恐怕早就饿死了。”
如今你乔叔与婶娘皆已离世，这乔府大院依旧归乔鸣所有。咱们现在吃穿用度皆依赖乔家的遗产，若再花钱供你去书院，我着实做不到。你母亲我现今没有任何生计来源，你莫要怪我……
孙刚听到这话后沉默了，他未曾料到其中还有这般缘由，也没想到母亲竟这般古板执拗。
从那以后，孙刚再也没提过去书院的事，即便乔鸣悄悄带他去，也会遭到拒绝。乔鸣察觉到孙刚的决心后，就换了一种方式，将自己所学的知识原封不动地传授给孙刚。
孙刚亦是个好学之人，依靠着同乔鸣一道所学的知识，他居然将乔府里里外外管理得井井有条。
束发之年过后，乔鸣暗中赠予孙刚一块玉佩。孙刚将玉佩拿到典当行抵押，得到一笔银子，随后竟做起了小本生意。
乔鸣虽未听杨莲巧言表感激，然杨莲巧心中实是对乔鸣满怀感激，且已悄悄将那玉佩赎回。
春去秋往，转瞬之间二十年就过去了。
二十年间，乔鸣由童生成为秀才，再从秀才晋升为举人，这可让杨莲巧极为高兴。
乔鸣如此争气，这使得先前妄图抢夺乔府财产之人皆惴惴不安。特别是乔鸣获取举人身份之后，一下子成为举人老爷，这着实把其他人给吓坏了。
之前侵占的田土被纷纷尽数归还。
乔鸣二十一岁那年，杨莲巧为其娶妻。乔鸣的妻子王氏乃城里王员外之女，得知乔鸣中举后欣喜不已，对这门婚事毫无异议。
乔鸣和王氏称得上是青梅竹马，二人最终修成正果。
乔生成亲未久，便离乔府赴京赶考。
半年之后，乔生高中状元。
这一日，数十名衙役将乔府围得水泄不通，大街小巷满是各种喜报。
乔生在众人簇拥下，骑着高头大马，身挂大红花，头戴高帽，缓缓朝着乔府行去。
他抵达乔府门前时，发觉人群已将乔府围得严严实实，水泄不通。知府李淮安李大人业已等候许久，看到乔生骑马到来，就吩咐身旁的差役即刻上前搀扶乔鸣下马。
李知府朝着乔鸣拱了拱手，说道：“乔兄弟，恭喜啊，果真是英雄出少年啊！”
乔鸣亦客气地回应道：“知府大人过谦了，我已吩咐人安排了天香楼的雅座，知府大人这边请……”
来道贺的人众多，乔生也逐一礼貌相待。
乔鸣思虑周全，杨莲巧不喜欢热闹，于是他未将宴席设于乔府，而是预先派人告知大哥孙刚，让其在天香楼安排接待前来贺喜之人。
待所有人都安排妥当之后，乔鸣左顾右盼，脸上满是疑惑。他走向舅舅赵文，开口询问道：“舅舅，为何不见我大哥与奶娘呢？”
赵文同样一脸茫然，说道：“刚刚我还瞧见小刚呢，怎么这么片刻就没影了？”
就在此时，乔鸣的妻子王氏匆匆小跑而来，神色焦急地对乔鸣说：“夫君，出大事了，你快来看看呀！”
乔鸣赶忙随着妻子跑进乔府，乔府大厅的桌子上搁着一封信与一块玉佩。
王氏说道：“方才我进来找大哥与奶娘，却发现他们都不见了。我询问了老三叔，他也不知晓，只看到有这封信与这块玉佩。”
乔鸣看到那块玉佩时，心中猛然一震，随即便拿起信拆开，待看到信里的内容，他的眼角不禁湿润了。
鸣儿亲启：展信如晤。吾儿，容我如此唤你。此信乃我令你大哥代笔所写，这还得感激你昔日瞒着我教他读书识字之事，其实我早已知晓。
很遗憾在你大喜之时离去，现今目睹你功成名就，我的使命也达成了。
当初应允你父亲将你培养成才，现在你已然成为状元，我也到了该离开的时候了，日后振兴乔家便要依靠你了。
娘希望你日后做个好官，你应下娘吧。
现今为娘已老迈，成了拖累。有你大哥照料我，我也该离开乔府了，莫要挂念！
乔鸣读完之后，泪水便不由自主地流淌下来。
一旁的王氏说道：“夫君，你进京赶考之时，奶娘便已有此想法了。今日你归来，她都未曾现身。我觉得，她大概是极为担忧自己貌丑，怕因此妨害你的仕途。”
奶娘自小对你悉心照料，她的容貌也成了旁人闲时的谈资。这些年，不知多少人借此攻击奶娘，可奶娘为了你都默默承受了，如今，她许是不想连累你吧！
乔鸣听了这话，一下子将信撕得粉碎，愤怒地说道：“古时子路能行百里背米孝母，如今我乔鸣即便高中状元，也绝非忘恩负义之人。”
况且子不嫌母丑，奶娘虽非我的生母，但与我生母无异。
若没有她，乔府或许早就分崩离析了。我能否活下来都未可知，更谈不上有如今的成就了。
别人持何种看法，那是他人之事。即便不要我这状元之位，我也定要让奶娘回来。
玉儿，你赶紧让你哥哥通知其余人离开乔府去寻找，并且让三叔也找找看。
王氏略有些犹豫地说道：“奶娘既然已经离去，这大概也是她的心愿，咱们还是依照她老人家的想法行事吧！”
乔鸣略带疑惑地问道：“怎么了？你也是这么想的吗？”
王氏赶忙否定说：“不！我只是觉得奶娘年事已高，她想去哪儿就去哪儿吧，我们不必过于担忧，信里不是提到了吗？有孙刚大哥照料奶娘，想必不会有什么事的。”
既然夫君欲寻觅，妾身这便前去寻觅。
王氏言毕，便匆匆离去。
王氏刚走，乔三便悄悄来到乔鸣跟前，轻声说道：“少爷，我先前听到夫人和奶娘吵了一架，之后奶娘就没了踪迹，这个……”。
乔鸣听到这话，吃了一惊，眼中闪过一抹寒芒。
乔鸣思索后仍觉不妥，便让舅舅赵文帮忙寻找杨莲巧母子二人的行踪。
终于，众人在乔生夫妇的坟前找到了杨莲巧与孙刚，乔鸣得知此事后匆忙赶往父亲坟前。
乔鸣与杨莲巧刚一见面，便朝着已垂垂老矣的杨莲巧跪了下去，然后结结实实地磕了三个响头。
说道：“娘，您今生今世都是我的娘。即便我如今已是状元，您也依然是我的娘。若您因为我状元的身份而离开，那我宁肯舍弃这状元之位。明日我便进京向陛下禀报，求陛下剥去我这状元的名分。”
杨莲巧哭着说道：“我的儿啊！你为何要这样呢？说到底，我并非你亲生母亲，当初答应你父亲的事情我已经做到了，我这把老骨头已经没什么用处了，何必留下来让别人说你的闲话呢？”
乔鸣说道：“我是被你养育成人的，你若不是我娘，还有谁能是我娘呢？今日我便要光明正大地宣告，你就是我的娘。”
杨莲巧见乔鸣一脸坚持，一下子没了主意。乔鸣却没顾虑那么多，朝大哥孙刚使了个眼色，就带着杨莲巧前往天香楼了。
临行之际，乔鸣朝着父母的坟茔下跪叩拜，口中言道：“父亲，母亲，现今我已功成名就，你们定然不愿我成为忘恩负义之人吧？想必你们是会支持我的。”
当日，乔鸣当着前来道贺之人的面，亲自介绍了杨莲巧，完全不避讳杨莲巧貌丑，以及他认丑人为娘这一情况。
此事很快就传至京城，皇上得知乔鸣之事后，不但未加斥责，反而大为褒奖。
现今，乔鸣已然荣获状元之名，他不但没有因养母相貌丑陋而厌弃，反而对外宣称视之为亲娘。
此即大孝之要义。
所谓不忠不孝，实则大孝即大忠。
后来，乔鸣步入仕途入朝为官，受到了皇帝的倚重。
原来，这一切皆为乔鸣之妻王氏所做。
起因颇为简单，王氏得知尚书大人将要到乔府拜访，恐怕杨莲巧丑陋的容貌会惊吓到尚书大人，从而给乔鸣留下不良印象。
她担忧丈夫入朝为官后，他人会因杨莲巧貌丑而嘲笑其夫，以致影响其仕途，于是让杨莲巧自行离开乔家。
乔鸣知晓此事后，尽管明白她是出于为自己考虑，但仍然休弃了王氏。
杨莲巧回到乔府之后便安心住下，乔鸣亦尽心赡养她直至百年。
乔府交由孙刚打理，乔鸣还为其置办了些许家产。乔鸣入京之后，乔府变得愈发兴盛。
乔鸣为官清正廉洁，牢记杨莲巧的教导，终生为朝廷和百姓效力，在百姓当中口碑颇佳。
孙刚因擅长经商，日后亦成为一方豪绅大户。乔家自乔鸣起人丁兴旺，王氏为乔鸣诞下三女两男，使乔府血脉得以延续。
乔家的故事流传至今。
儿不恶母陋，犬不憎家贫。人生顺遂之时，应知晓是谁将我们培育成人，我们站在父辈的肩头领略了他们未曾见过的风景。
更不应为此而厌弃他们。