清明节，小寡妇上坟哭断肠，半夜里男人托梦：锯掉河边老柳树
唐至德年间，小山村里有一个小寡妇，人们仍以闺名讨纯儿相称。她的丈夫死于三年前，留下一个不到两岁的儿子。讨纯儿决定守寡，将孩子养大成人。
讨纯儿长相甜美，但凡见过她的男人，几乎没有不心动的，她不乏追求者，其中就有一个名叫空谷升的青年小伙，追的很猛，主动帮她干体力活。特别是到了农忙季节，帮她耕田插秧、收割庄稼，几乎成了她家的免费劳力。
空谷升的用心，讨纯儿当然懂，但是她不想改嫁，只想一心一意地把孩子养大。她曾经对空谷升讲了她的打算，奉劝空谷升不要来她家帮忙干活，早日另做打算。空谷升却笑着说：“你不嫁人，我也不能强求，但是我愿意帮你干活，你也不要心存内疚。”
讨纯儿的美貌，引起了另一个人的觊觎，此人就是姓裴的财主。他已经年过五十了，可是好色的心思一点也不见老。他曾经多次纠缠讨纯儿，意图和她暗度陈仓，却累次遭到她的严词拒绝。
就在去年底，姓裴的财主心生一计，把讨纯儿租种他家的几亩田地收了回来，不准她继续租种了。讨纯儿要是没有田地耕种，她和儿子就没有粮食吃了。没办法，讨纯儿只好托人说情。所托的人是同村姓柳的老妇，此人嘴巴子利索，善于言辞。
姓裴的财主摆酒宴请姓柳的老妇，三杯酒下肚，姓裴的财主以酒遮脸，说道：“他婶子，我也不是把小寡妇往绝路上逼，只要她答应一件事，我不但把田地租给她家种，而且还减免田租，甚至可以每年送给她二十贯钱。”
姓柳的老妇看见姓裴的一副龌龊的表情，就知道没有好事，明知故问，“不知你要讨纯儿答应什么条件？你说出来，我也好传话给她。”
姓裴的财主干笑了几声，说道：“他婶子，你是一个明白人，我也不兜圈子了，直话直说吧，我看上了小寡妇，想和她暗地里好。只要她答应，我绝不会亏待她。”
姓柳的老妇是个正直的人，当即说道：“我说裴大哥，你也太不地道了，为了逼讨纯儿就范，你竟然想出这一招。讨纯儿这孩子我了解，她不会答应的，还是趁早收掉你这种小心思吧。”说罢，饭也不吃了，气冲冲地回来了。
到了讨纯儿的家里，姓柳的老妇把姓裴的龌龊伎俩讲了，劝说道：“你也不用慌，我家儿子在城里做小生意，田地每年都要请人耕种，干脆，我把田地租给你种，我也落得省心。”
讨纯儿不胜感激，当即请人来做担保，写下了契约，租种了姓柳老妇家里的几亩田，好歹不至于饿肚子。
姓裴的财主见没有难住讨纯儿，索性耍起了卑鄙的手段，趁着一个晚上，溜进了讨纯儿的屋里，强行非礼。左邻右舍听见讨纯儿的叫喊声，惧怕姓裴的势力，不敢过来劝阻，躲在屋里装作没有听见。
讨纯儿一个弱女子，怎么可能抵挡得住姓裴的财主呢？眼看就要被姓裴的财主得逞，就在这千钧一发关头，空谷升撞开门冲了进来，一把揪住姓裴的财主，照着他的老脸，就是几巴掌，顿时将他打得眼冒金星。
姓裴的财主回到家里就病倒了，他的左边槽牙也被打掉了。他心中愤愤不平，一纸诉状将空谷升告到县衙。
县令收了姓裴的钱财，当然和他一个鼻孔出气，认为姓裴的对讨纯儿非礼并没有得逞，不予追究，反倒追究起空谷升的罪责，认为已经构成了对姓裴的伤害，将空谷升收监，责令缴纳一千两银子的罚款。三个月之内，没有拿出一千两银子，就将空谷升判处充军。
有时候，这个世界就是这么无理，施暴者没有承担罪责，路见不平者反倒锒铛入狱。而且这种无理，却拿它毫无办法。
其实，空谷升是真心喜欢讨纯儿，担心讨纯儿母子的安危，他晚上临睡前，都会来到讨纯儿门前溜达一圈。恰巧就碰见了姓裴的财主欺负讨纯儿，因此毫不犹豫地进去搭救。
空谷升家里就一个老母亲，家里比较贫穷，哪里拿得出一千两银子呢？讨纯儿也只能拿出两贯钱，一千两银子不但对于她来说，是一笔巨大的数目，而且对于她的亲朋好友们来说，也是一笔巨大的数目，根本就拼凑不出来这一笔钱。穷人家都是和穷人家沾亲带故，几乎和富人家攀不上亲戚，现实就是这么一回事。
就这样焦急了十几天，讨纯儿没有想到解决办法，却到了清明节。清明节这一天，讨纯儿把孩子托给姓柳的老妇照管，买了祭品，上山去给她的亡夫上坟。
清理完墓地上的杂草，讨纯儿边烧纸边哭诉起来，将姓裴的财主欺负她孤儿寡母，以及空谷升为了搭救她锒铛入狱的事情全部讲了，哭着说：“你倒好，眼一闭，躺在地下啥事也不管了，留下我们孤儿寡母受罪，还牵连好心人。要不是孩子还小，我真想一死了之。”
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讨纯儿边哭边数落，越哭越伤心，最终泣不成声，肝肠寸断，几欲晕厥。她好不容易才忍住哭声，回家去了。
到了半夜里，讨纯儿忽然看见亡夫走了进来，对她说道：“我知道你过得不容易，现在遇到了困难，你明天晚上去河边，把那一棵老柳树锯倒，记住，不要怕，我会保护你的。”说完，他就不见了。
讨纯儿醒了过来，发现是一个梦，但是亡夫的形象宛如生前，让她恍惚之中觉得不是梦，而是真的，她再也没有了睡意，陷入了对亡夫无尽的思念中。
天亮后，讨纯儿反复思量，决定听从亡夫的话，晚上去河边锯掉老柳树。河边确实有一棵老柳树，很有一些年头了，处于半枯半活的状态，大约水桶那么粗。
到了晚上，讨纯儿将五六岁的儿子带在身边壮胆，拿着锯子来到老柳树前。丈夫死去的这几年，她学会了劈柴、锯树，对于锯子的使用，已经非常熟练了。
讨纯儿开始锯老柳树，才锯到一半，老柳树的树身突然炸裂，劈开成两半，从树身里掉落许多东西。月色比较明亮，讨纯儿捡起东西一看，不由得叫出声来，抽泣着对孩子说：“儿子，我们发财了，有钱了。”
原来那些东西都是银元宝，也不知道是谁，把银元宝藏在树身里，树身里有一个树洞，洞口在上端，被泥巴封住了。讨纯儿把地上的银元宝捡完，又从树身里掏出许多，分成好几次抱回家里，她数了数，一共三十五个。
看着这些银元宝，讨纯儿又一次喜极而泣，心里默默地感谢亡夫指点，有了这一笔钱，她就可以把空谷升赎出监狱了。
第二天一大早，讨纯儿安置好孩子，请来村里人，用手推车驮着二十个银元宝，来到县衙里。县令见钱眼开，当即就把空谷升释放了出来。
剩下的银元宝，讨纯儿购买了二十多亩良田。空谷升为了她蹲监狱，让她很感动，过了一段时间，她让姓柳的老妇做媒，要嫁给空谷升。空谷升喜出望外，选了一个吉日，把讨纯儿母子迎娶回家。
姓裴的财主见讨纯儿一下子拿出那么多钱，心里起疑，多方打听，终于得到一点风声，是从河边老柳树里得到的。他心生一计，一纸诉状告到县衙，说是老柳树里的银子是他藏匿的，要讨纯儿把银子还给他。
县令何尝不知道这是无中生有的事情呢？但是姓裴的财主送来二百两白花花的银子，看在银子的份上，他也不要什么良心了，就准了状子，把讨纯儿抓到了大堂上，严刑拷打。
讨纯儿就把亡夫托梦的事情讲了，可是，亡夫又没有办法上堂作证，而姓裴的财主一口咬定银元宝是他藏在树洞里的，县令就宣判讨纯儿偿还银子。讨纯儿哭着说银子已经用了一千两赎出空谷升，无法还原了。
姓裴的财主就厚着脸皮说，让讨纯儿到他家当仆妇，用身价做抵。讨纯儿当然知道他的肮脏心思，坚决不同意，县令就把讨纯儿关押在牢房里。
到了晚上，一名壮汉跳进裴家大院，将裴家父子都杀死了。此人不是别人，而是一名英雄好汉，姓路，擅长飞刀，江湖人称老路飞刀。他在都城犯了重案，逃到这里，化装成叫花子，暂避风头。
河边老柳树里的银元宝，就是他藏匿的。前不久，他到州城里探听消息，最近几天刚回来，发现老柳树被锯倒了，得知是讨纯儿锯倒的，他就没有做声。
因为讨纯儿心善，老路飞刀化装成老乞丐，经常在这一带乞讨，讨纯儿对他很好，不但弄一些好饭菜给他吃，有时候还会送给他十几个钱币。
老路飞刀一生闯荡江湖，见识过形形色色的人，清楚讨纯儿是心善之人，所以也就不去找她追要银子，就当送给她了的。这些银子都是他盗窃大户人家的，得之容易，也就不心疼。手头上要是紧张了，他可以再去找大户人家拿。
然而，让他万万没有想到的是，姓裴的财主竟然把讨纯儿告了，声称银子是他藏匿的。老路飞刀躲在围观的人群中，听了审案的经过，窥破了姓裴的醉翁之意，怒从心头起，就去手刃了裴家父子。
本以为姓裴的死了，没有苦主找讨纯儿追讨银子了，县令就会放掉讨纯儿。谁知县令又把讨纯儿拖到大堂上审问，认为裴家父子之死，与讨纯儿有关，找她索要凶手。讨纯儿哪里知道凶手是谁啊，被打得遍体鳞伤，死去活来。
县令的无情惹恼了老路飞刀，半夜里，他潜进后衙，意图杀了县令。到了后衙，只见县令坐在书房里批阅文书，他推开门闯了进去。
老路飞刀刚踏进书房，顿时脚下一空，落入了陷坑里。原来，县令故意毒打讨纯儿索要凶手，目的就是引老路飞刀上钩。
贪婪的人必然狡诈，狡诈的人必然脑子好使，县令早已在书房里布下陷坑，埋下了刀斧手。老路飞刀被抓了起来，县令连夜审问。
老路飞刀知道这一次必死无疑，索性招认了杀死裴氏父子的罪行，而且把以往的罪行都招认了，唯独没有招认老柳树的银子是他藏的。因为他清楚，一旦招认了，银子就成了赃款，讨纯儿还是得拿出来。不招认的话，银子就是无主的，讨纯儿还能得到。
因为姓裴的财主已死，县令也知道这是姓裴的财主诬告的，因为他是不可能把银子藏在老柳树里的，于是就把讨纯儿放了。目前他手里有了老路飞刀这个重犯，升官是指日可待的，于是就严加看管，把案子申报上司。
案子层层申报，到了朝廷，朝廷担心押解途中生出变故，就下令就地处决。县令接到指令时，已经是三个月以后了，他就下令在监狱里，把老路飞刀处决了，尸体扔在乱葬岗上。
晚上，空谷升和讨纯儿夫妻两人，悄悄地来到乱葬岗上，把老路飞刀的尸体抬走了。他们买来一口棺材，将他好生装殓了，请人抬到山上掩埋了。老路飞刀为他们报了大仇，他们不能忘本，自此后，每一年的清明节，他们都会去坟上祭扫一番。
过了不久，讨纯儿怀孕了。一转眼，到了分娩之夜，讨纯儿恍惚之中，看见老路飞刀闯了进来，吓了一跳，生下了一个男婴。她心知肚明，这是老路飞刀投胎转世来了。
自此后，讨纯儿一家五口过着安逸的生活。
做人还是心存良善的好，如果像姓裴的财主一样，心怀不轨，暗地里害人，就算没有天灾，也逃不脱人祸。清明时节临近，对于亡人最好的怀念方式，就是去祭扫坟墓，好好地祭奠一番，寄托哀思。