民间故事：男子睡觉，半夜听见马儿在哭，师父说:大难临头而不知
明朝初年，在朔州隶大同府东南方向上有一座山唤作莲花山。传说一千多年前，此山虽云雾氤氲、美如仙境，但却燥热难耐、滴水全无。
唐朝大将尉迟恭曾骑着神马流连此地，天热口渴难耐故仰天长叹，恐怕自己要被渴死当下。
神马闻之主人烦渴，便抡起前蹄刨起山石，石破后便流出一股清泉，故此泉得名为“马刨泉”。
泉水清凉甘冽、十分可口，至今仍涓涓流淌，常年不绝、昼夜不断。千百年来，莲花山上已绿树成荫、花香四溢，比之以往有过之而无不及。
山坡上总有一群膘肥体壮的马儿，在那里悠闲地边吃草边饮泉。马儿一旁时常有一个嘴里叼着根狗尾草，翘着脚丫子，躺在大石上晒太阳的小儿郎。他姓金名小艺，人称金马倌，卫爷则更喜欢叫他小艺。
小艺本是个苦命的娃娃，也不知他的生身父母姓甚名谁。卫爷是在山上遛马时，听到有婴儿的啼哭声才发现了他。当初要不是卫爷，小艺可能早已成了豺狼口中的餐食。
小艺虽被卫爷收留，却并不姓卫，二人更是以师徒相称。听卫爷说，他在找到小艺时，见他左手心里有一个金光闪闪的“艺”字，故此为他取名金小艺。
可这个金字除了卫爷谁都没有看到过。别说外人，就是小艺自己也曾扒开手心仔细瞧过，除了几条横横竖竖的掌纹外，哪里有什么“艺”字。
就因为这个事，乡邻笑话了卫爷很长时间。连郑员外也不信卫爷说的话是真的，蒋爷更是叫他别往自己脸上贴金。
卫爷本是个不善交际的冷面人，对外人的看法顶多付之一笑。可他告诉长大后的小艺，这件事绝对是千真万确的事实。
卫爷让小艺一定铭记在心，或许对他日后寻找生身父母会有大用处。
郑员外本是一个贩马的商人，经过数十年的倒卖马匹攒下了偌大家业。这不，正值朝廷要招兵买马，也不知他如何搭上了这条大船，还得了个员外的头衔。
而今，郑员外再也不用四处奔波，只需将购买来的马匹分出优劣，再将良马加以训练，卖给兵部便可坐享其成。郑员外贩马多年，也结识了两位驯马师，就是前面提到的卫爷和蒋爷。
小艺此时正跟着卫爷，一起在郑府里做事。可他怎么也学不来卫爷驯马的本事，更不舍得动哪匹马哪怕一根鬃毛。若用他自己的话说，那就是打在马身疼在他心。
无奈之下，小艺只能做起了马倌，专管郑府里所有马匹的日常起居和膳食喂养。这可正合了小艺的脾气，驯马他做不来，宠马他可是拿手得很。
以前，小艺顶多在家打理打理卫爷的马。进了郑府后，卫爷和蒋爷手底下的马都交给他来打理，足足有百余匹。
这还是小艺第一次管这么多马，一开始卫爷还替小艺捏了把汗，怕他打理不好会挨蒋爷数落。在郑员外面前也不好看。
可让卫爷惊奇的是，小艺似乎懂得每一匹马的脾性。再野性十足的马，到了小艺的手里，都变得温顺乖巧起来。更何况，小艺做事麻利，小小年纪干起活来竟有条不紊，见此情景后卫爷才松了口气。
这天，郑员外召来蒋爷和卫爷。他说兵部催得紧，指定在一个月内，要三十匹优等良马，让他们加紧训练不得有误。
蒋爷一听，先一步上前提议。他认为至少需拉来九十匹马分为三组进行训练，再从这三组中分出上中下三等马，上等马即是良马，如期交马并非难事。
卫爷则认为如此行事并不妥当，他主张应先去相马。以他和蒋爷多年来的经验，能很容易辨识出哪匹马是优良马。直接挑选出优等马再稍加训练，岂不是更加省时省力？
蒋爷听卫爷的话后，心里犯了嘀咕。若是以前他当然可以一眼看出马的好坏，可如今小艺把那些马养得各个膘肥体壮、鬃毛发亮，实在不好辨识优劣。
郑员外也犯了难，两位驯马师从来都很默契，为何此次意见却大相径庭？若不是兵部催得紧，大可以让他们多商量几天。可是现在刻不容缓，得罪了兵部可不是闹着玩的。
“为稳妥起见，我觉得蒋爷的提议更有道理。就按他说的办吧。”郑员外也没细想，为了避免意见分歧，只有他来做最后的决定才不至于半路出岔子。而蒋爷的提议先入为主，自然占了上风。
“卫爷你也多帮衬着蒋爷，有了好处自然不会亏待二位。”郑员外起身前又交代了一下。
“得令！”二位驯马师起身对郑员外一拱手。
蒋爷自然心里乐得如此，如若按卫爷的话说去相马，他还真有点骑虎难下。郑员外的一句话不只为他解了围，还让他更加洋洋自得起来。
“卫爷，这去拉马的差事还是你去比较好。我去安排一下驯马场，可好？”蒋爷送走了郑员外后回头和卫爷说道。
“好，听你的安排就是。”卫爷一如既往面无表情地回答道。
小艺一听卫爷要拉走九十匹马，心里很不是滋味。他摸摸这匹，瞧瞧那匹，拉走哪一匹他都不忍心。那些马似乎也不愿离开小艺，冲着他一个劲地刨地、喷鼻息，低声嘶鸣着。
“郑员外为了稳妥起见听了蒋爷的建议，要从这九十匹马中选出三十匹良马送去兵部。”卫爷默然地说道。
“只要三十匹，为何要拉走九十匹？那六十匹岂不只是跟着白受罪！”小艺跟了卫爷这许多年，深知驯马时那些马匹都会经历什么。
在卫爷看来，小艺该是个难得有天赋的驯马师，可惜这孩子太过心慈手软。他不分好马劣马都一视同仁，这如何能成为好的驯马师呢？
面对小艺，卫爷只是两眼空洞地看着马群，丝毫没有要回答小艺的意思。
小艺不知道师父心里在想什么，卫爷向来如此，他不想说话谁也没办法让他开口。
“每一匹马都有它们各自的长处，何必定要让它们成为兵部想要的马？”小艺皱紧眉头拉紧马缰绳不肯放手。
“胡闹！养兵千日用兵一时！”卫爷显然有些气恼，“郑员外买来这些马并非为了白白养着它们，而是为了能为我所用。”
小艺见卫爷发了火只得松开手里的缰绳，眼看着一匹匹心爱的马从马群里被拉走。让小艺没想到的是，拉走马才是他恶梦的开始，接下来发生的事简直让他肝肠寸断。
看着山坡上只剩下三四十匹稍瘦的马，小艺心里很不是滋味。他还像平常一样遛马饮马、洗刷马身、填草填料，但以前的那份悠闲却已荡然无存。
“卫师父，我想去看看那些受训的马。”小艺终于忍不住跟卫爷说出了自己的想法。
“不行！”卫爷一口回绝了小艺。
时间过得真快，三天后就该把马交给兵部了。眼看深夜卫爷还没回来，小艺辗转反侧睡不着。
他端着草料篓子出门去喂马，正当他填料的时候，无意间听到一声马的嘶鸣声。
“这匹马的叫声太惨了……”小艺低声嘀咕着，竖起耳朵仔细听。
正当此时，门吱呀一声开了，卫爷慢慢走了进来。小艺忙跑上前去，帮卫爷脱下身上的长卦，又打了一盆冷水摆在师父面前。
“怎么还没睡？”卫爷抬眼瞧了瞧一脸愁容的小艺。
“师父，我听见马儿在哭。它们，它们……”小艺话到嘴边却说不出。
“大难临头而不知，”卫爷拍了拍小艺的双肩，“再过三天，剩下的马还交给你看顾，到时候好好照料它们。”
小艺轻轻点了点头。
“来，既然你睡不着。师父今天就教你，如何给马疗伤。”
卫爷从床底下掏出一个大药箱，打开药箱只见大大小小无数个瓶瓶罐罐。他一件一件拿出来告诉小艺，这一瓶是止血药，那一瓶是化瘀药……
这些药大都是平日里从莲花山上采来，再晾晒后研成粉末收藏起来。
卫爷又拿来院子里昨日刚采来的新鲜草药给小艺看，让他记住这些草的外形。一旦碰到意外，他也可以直接用鲜草捣烂后敷于受伤处。
“小艺啊！你不要怪蒋爷，‘不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香？’他觉得无论哪匹马，只要经过一番严格的训练，定能变成一匹良驹。”卫爷最后向小艺说道，“这也是我和他在驯马上最有分歧之处。”
“是师父！小艺明白。”小艺心知肚明，因为卫师父不止一次和他说过。
师父认为，并非每一匹马都能成为良驹。真正的良驹无一不是先天良品，普通的马经过严格训练，即便比之以往有所精进，但仍无法和良驹相提并论。
与其说卫爷是驯马师，不如说他是相马师。因为小艺从来没听师父讲过，用何种方法能把一匹劣马训练成良马。师父曾说，这么做对劣马毫无裨益。
“良驹虽优，并非都适合驰骋疆场；劣马虽劣，也并非一无是处。”小艺小声嘀咕了一句。
正在脱鞋的卫爷听小艺说这句话后，猛地抬头看向他。卫爷那双凌厉的目光，把小艺吓了一跳，随后卫爷的眼神又变成了淡然。
他放下鞋子就躺在了床上，没一会儿便鼾声如雷了。
小艺仍然睡不着，他悄悄出了门，想去再看一眼即将被送走的马。当他来到驯马场的马厩后，正看到员外的几个下人将几匹奄奄一息的马拖了出去。
“今天也不知怎么，卫爷竟下如此狠手！”一个大汉撂下断掉的马腿，搔着后脑勺说道。
“卫爷的脾气实在古怪，连员外也要让他三分。你就少说两句吧！”另一个大汉呵呵一笑，摇头说道。
小艺眉头一皱，悄悄跟在后面。那几匹马被抛进了山沟，几个下人有说有笑地又回了郑府。
他赶紧跑过去看马，那里已经有十几匹马的尸身。刚刚被抛下的几匹马里，有一匹的腿已经全部折断，另一匹的肚子被剖开，肠子都留在体外，还有……
“呜呜呜……”小艺捂着嘴啜泣起来。
第二天一早，郑府里闹得沸沸扬扬。本来要送往兵部的马匹全都不翼而飞了！光是这些马没了也罢，府里所有的马一夜之间都凭空消失了。
谁也不知道马是如何被悄无声息放走的。看马厩的仆人一夜未醒，连看府门的下人也丝毫不觉。左右的村民夜里并没听见任何马蹄声响。这真是怪事一桩！
郑员外的管家已经发动所有下人，叫他们赶快放下手里的活，都出去寻找丢失的马匹。
蒋爷闻讯赶来，捻须站在空空如也的马厩旁冷哼一声。
当郑员外得知马都没了时，险些背过气去。蒋爷的一句话倒提醒了他，金马倌那里还有三四十匹马，实在没办法只能先用那些马来应付兵部。
员外赶紧派人去找卫爷和金马倌，可让他没想到的是，金马倌和余下的那些马竟然也不见了！卫爷正睡得鼾声如雷，怎么叫都不醒，派去的仆人只能先回来复命。
“员外，这恐怕是内贼作乱啊！”蒋爷压低声音在郑员外耳朵边上悄悄说了几句话。
“啪！”郑员外一拍桌子，“好你个老卫，亏我一直把你当兄弟！竟置我于死地！你既不仁，就休怪我无义！来人呐，去报官！”
“好睡！”卫爷一觉醒来，舒展了一下僵直的后背，“小艺啊！早饭可烧好了？”
“跟我们走吧！有牢饭正等着你吃呢！”
哗楞楞！没等卫爷明白是怎么回事，脖子和手腕上已经被戴上了沉重的镣铐。几位差官二话不说，拉着他就往外走。
“几位官爷，下民是郑员外府上的卫马师，不知犯了何罪？”卫爷再矜持此时也慌了手脚。
“到了公堂上自然晓得！快走！”官差往前猛力一推卫爷。
卫爷跪到府衙里才知道，原来郑府里发生了大事。马在一夜之间都不翼而飞，连小艺也不见了，此事嫌疑最大的人就是他卫爷。
知县老爷和卫爷也多少有些交情，下了公堂特意派人知会卫爷。郑员外并不想要卫爷的命，他只想让卫爷交出马和金马倌，员外也好向兵部复命。
无论堂上堂下，除了“不知道”三个字之外，卫爷始终缄口不言。
他也猜测此事定然与小艺有关，可他确实不知小艺和马的下落。即便他知道事情真相，也不会交出小艺任人鱼肉。
卫爷的硬骨头让知县老爷大为头疼，大小刑具都上了身，可他就是不肯说出小艺的下落。眼看他这个人就要命归西天了，可如何向郑员外交待呢？
此时，小艺正在莲花山的最深处悠闲地看着一群马，这群马正是郑府里的那群马。他寻来疗伤的药草给受伤的马上好了药，马儿们则冲着小艺直点头。
其实，小艺也不知道自己是如何将这些马弄到这里来的。那天，他看到马的惨状后，只觉得肝肠寸断、心痛不已。
突然间他的左手心里金光四射，刺得他的眼睛都睁不开了。他的双脚一下子拔地而起，只听得耳边忽忽生风。当再次睁眼时，他和马就已经在那里了。
小艺点点指指数了一下，缺的也就是被丢进山沟里的那十几匹马，其余的马都在那里了。经过他的精心照料，伤马很快又健壮起来。
这天，小艺正在刷洗马身，只见一道金光从他的左手心里射出。一匹只有拇指大小的金马绕着小艺奔腾而出，马身越跑越大。不一时，金马竟和寻常之马一般大小。
“快骑到我身上来！”金马对小艺说道，小艺想也没想一步跨上马身。
“闭上眼睛，抱住我的脖子！”金马又对小艺说，小艺照做不误。
小艺再次感到了耳边生风，此时他才恍然明白，原来是这只金马救了那群可怜的马。还没等小艺继续多想，金马已经停下了脚步。
小艺缓缓睁开双眼，看到了骨瘦如柴的卫爷正躺在一捆干草上。只见卫爷衣衫褴褛、浑身是血，眼睛都被干掉的血渍粘在一起，无法睁开双眼了。
只几天未见，师父为何落得如此境地？小艺啊呀一声一抬腿下了马身，快步跑到卫爷身边。金马散发出的金光笼罩住了二人。
“师父，你这是怎么了？”小艺喊道。
卫爷听到呼喊，双眼缓缓睁开一条缝隙，他张了张嘴却一个字都没说出来。金马见状走上前，一滴金黄色的眼泪滴进了卫爷的嘴里。
“小，小艺……”卫爷终于发出了声音，“你靠近来，我，我，有重要的事，告诉你……”
小艺把耳朵贴近卫爷的嘴边，听了卫爷的一番话，小艺大吃一惊。他冲着卫爷点了点头，赶忙飞身上马。金马似乎知道小艺要去哪里，化作一道金光飞逝而去。
几日后，郑员外和蒋爷的脖子上都戴上了沉重的枷锁，被关进了大牢。蒋爷所在的牢房正是卫爷曾经呆过的那间。
卫爷则安安静静地躺到了自家的卧榻上，小艺正在细心照料着他。
原来，郑员外想趁着兵荒马乱之际大赚一笔。卫爷和蒋爷二人虽都是他的驯马师，可二人的脾性又完全不同。他旁敲侧击，蒋爷一下子就明白了他的用心，可卫爷脾气古怪，让人捉摸不透。
兵部说招兵买马，可如今能有马骑就很好了，哪管什么良马劣马？郑员外花掉大半积蓄买来了这批马，想让兵部花重金买回去。
可没想到，小艺这小子伺候马也太用心了。洗刷遛马也就罢了，他还每日夜里填料喂马，美其名曰“马无夜草不肥”！一段时间下来，光马料钱就花了郑员外好大一笔银子。
蒋爷见郑员外对卫爷有所忌惮，就提议让员外谎称兵部要买马，将大部分马拉回郑府，再找机会卖给兵部。郑员外一听当即拍手称快，就按这个办法去做。
蒋爷佯装驯马，郑员外则寻找买卖机会。卫爷全然被蒙在鼓里，毫不知二人的暗箱操作。他只是尽职尽责地忙碌在驯马场上。
好巧不巧，就在快到一个月期限的前几天，有个人登门拜访了郑员外。当时，卫爷刚好经过员外的书房，把二人的谈话听了个正着。
原来此人乃是外乡人，要花极高的价钱买走员外所有的马匹。郑员外要的只是银子，他可不管什么外乡人还是兵部，谁给的银子多就卖谁。
可是，卫爷知道，而今皇朝初立外族不稳。此人来路不明，若不是我朝百姓，必是侵我者，这马是万万不能卖给外族的，可他也知道郑员外不会听自己的劝告。
于是，当晚他在驯马时下了狠手，此马若不能为我所用，也不能卖给外族。
当府里的马全都不翼而飞时，蒋爷才把卫爷驯死十几匹马的事告诉了郑员外，郑员外一气之下把卫爷送进了大牢。
卫爷以为自己必定要带着这个秘密身死牢中时，不想小艺突然出现。他便把郑员外和蒋爷可能私通外族一事告诉了小艺，让小艺速到兵部禀知详情。
小艺骑着金马直接到了兵部大都督面前，都督见一人一马突然出现着实受惊不小。幸好小艺口齿利落，一五一十将事情都告知了都督。
都督一听这还了得？他马上一拍案版，派人将郑员外府围了个水泄不通。将郑员外和蒋爷捉拿归案，更巧的是，那个买马人竟也在府上，自然被一同拿下。
经过都督亲自审讯后，三人均认罪伏法，买马人果然是个外族人。郑员外、蒋爷和外族人背叛处斩立决。最后，都督才释放了卫爷，并派最好的郎中为其医治。
小艺从莲花山里领回了百余马匹，任由兵部大都督遣用。对此，小艺虽于心不忍，但卫爷告诉他：马自有马们的用处，若只为饱腹而活，那马则不能称其为马。
小艺站在莲花山上目送马群远去，一道金光从他的左手心发出，绕着小艺旋转开去，一匹金马立在了他身边。
“你为何会从我的手里出现？”小艺抚摸着金马的额头问道。
“我本是唐将尉大人的坐骑，来自金龙池底。”金马缓缓说道。
原来，这匹马正是尉迟恭坐下的那匹神马。在尉大人过世后，它又回到金龙池潜心自修，千年后修成了不灭金身，可以诸般变化。它思念和主人的过往，不知不觉便来到莲花山上。
金马化身偏偏少年，数日间游山玩水好不快活。一位仙子素爱莲花山，正自观看他多时，因心生爱慕故私自下界与金马交好。
不日，仙子诞下一个婴孩后竟不告而别。金马无处寻找仙子，又不知如何照料婴孩。他见卫爷时常遛马山间，便在婴孩左手心布下一道通往金龙池底的法门，随后遁回池底。
金马果见卫爷将婴孩救起，又悉心照料婴孩，便对卫爷放宽了心。此婴孩就是小艺，这也是为何他虽身为人形，却有着通马灵性的缘故。
金马本不愿现身，可无奈卫爷命在旦夕，小艺终不能老死山中。于是，便有了金马驮着小艺，闯牢房、惊都督的桥段。
此后，卫爷和小艺都成了都督府里的马师。只要有小艺在，兵部的马从来都不用强驯，因为他会通马语。只要有卫爷在，一眼就能从众马中挑选出哪匹马是良驹。