民间故事：男子到家即死，姐姐发觉有蹊跷，舅舅：赶快买棺材入殓
在明朝时期，京城有一位锦衣卫千户，名叫王昆，他与妻子张氏恩爱有加，育有两个女儿和一个儿子。长女名叫秀英，次女名叫秀莲，儿子名叫王卫。
然而，命运对这幸福家庭进行了残酷的考验。在生下秀莲后不久，张氏染病不治而亡。当时，秀英年仅六岁，王卫五岁，而小秀莲只有五个月大。为了照顾这三个年幼的孩子，王昆决定再娶一位妻子，他的新娘是焦氏。
故事继续说，焦氏结婚时只有十七岁，父母早亡，还有一个哥哥名叫焦三，是个不务正业的混混。他看到王昆有财富和权势，便主动把妹妹嫁给了他。焦氏外貌美丽，手艺娴熟，唯一的缺点是她心机深重，对王昆的三个孩子格外厌恶。
焦氏年轻貌美，然而心机毒辣。她在王昆面前虚情假意地对三个孩子表现得无比亲切，却在王昆不在的时候对他们施以各种虐待，心怀歹意，甚至希望他们早点离世。这个年纪轻轻的女子，居然满腔邪念，让人不禁为那几个孩子担心。
焦氏一边试图巧取宠爱王昆，一边却在背后诋毁孩子。然而，王昆对她的诡计视若无睹，一再叮嘱她要好好照顾这几个孩子。焦氏心生不满，于是将自己的怨气全都发泄在孩子们身上。有一次，趁着王昆不在家，她找了个借口殴打了王卫，甚至连姐姐秀英也因为劝解而遭受了她的殴打和谩骂。
就在焦氏在家大发雷霆的时候，王昆恰好回家。眼见焦氏正在虐待孩子，他怒不可遏，痛斥了她一顿。然而，焦氏不但不认错，反而越发横行不法，激怒了王昆，于是他派人将她的哥哥焦三找来，向他抱怨自己的遭遇。王昆生气地说：“我娶你的妹妹，主要是让她来照顾这三个孩子，她照顾不好不说，居然对孩子出手相毁，我岂是娶她来虐待孩子的？”
焦三见王昆义愤填膺，便装作心疼妹妹，向王昆赔罪：“妹妹年幼无知，且自小被宠坏，脾气难免不好。望你别太放在心上，要不，我将她接回去几天，好好教导她一番。”
王昆见焦三态度友好，便同意让焦氏回娘家住几天。
一踏进家门，焦氏便开始抱怨哥哥：“哥，我就算再差，也应该找个好一点的人家啊！你怎么把我嫁给这样一个家庭，简直是害我终身啊！”
焦三笑而不语：“人家可是锦衣卫千户，多少人梦寐以求的对象。难不成你是看不上他？”
焦氏不服气，追问：“我哪里看不上他了？”
焦三淡淡地说：“既然丈夫疼爱孩子，你就顺着他，对孩子好一点。”
焦氏冷笑：“又不是自己的亲生孩子，看着就让人烦，怎么可能好好照顾他们？”
焦三深谋远虑地对焦氏说：“欲图取之，必先悉心奉献！你对这几个孩子越是反感，就越要表现出特别的关爱。再者，小孩子有何大过错，而且家中的仆人都是老成精湛的人，与你并无深仇大恨。若你能善待孩子，即便背地里有人议论你，也难以伤害你的名声。如果你现在对孩子采取过激手段，一旦发生什么意外，王昆岂能对你宽容？你不如真心善待孩子，打造自己的好人形象。等到孩子们成年后，他们也会回报你的孝顺。”
焦氏却断然否定：“那是不可能的！有了我，他们就不会存在；没有他们，我才是家中的核心！”
焦三深思熟虑地继续劝说：“即便你心中容不下这几个孩子，也不能让这种情绪表露无遗。现在你要把他们当作亲生儿子一样对待，对家中的仆人也要施以小小的恩惠。等到局势稳定了一段时间，对那些不听话的家仆，找个借口将其逐出。等王昆完全相信了你，再生个孩子，他的关注点就会逐渐转移到你身上。至于那几个孩子，将来再找机会解决，轻而易举！这样一来，你既能维护好人形象，又能达到自己的目的，相较于现在的情况，无疑更为有利。”
焦氏听后觉得哥哥的计策颇有道理，决定按照他的建议行事。而王昆也在家中设法防范，将秀英和王卫送至学堂就读，每日派人送饭。至于秀莲，则交由乳母看管。这番安排之后，他才将焦氏接回家。
焦氏回家后发现家中已经有了新的安排，心知肚明发生了什么，但她并未表露出来。反而，她按照哥哥的建议，进行了一百八十度的大转变。对孩子们格外关心，努力拉拢家中的仆人。王昆原本担心焦氏回来会继续制造麻烦，却没想到她竟然变了个人。王昆心生疑虑，怀疑她是表里不一，但在一番试探后，发现她的表现确实如出一辙，王昆这才安心下来。
过了一年多，王家平安无事，唯一的遗憾是焦氏一直未能生育。焦氏日夜祈祷，经过一年多的祈愿，终于迎来了一个儿子，取名狗蛋，王昆喜出望外，大摆宴席欢庆。
此时，秀英已经长到十岁，不仅容貌出众，而且聪慧机智。王昆常常对焦氏说：“秀英才智出众，我真舍不得将她嫁出去。最好能找个有学问的人嫁到我们家来，这样才好！”焦氏嘴上虽然未发一语，内心却充满了愤怒。
没过几个月，王昆接到命令出征，临行前嘱咐焦氏要好好照顾孩子。焦氏口头答应得非常好听。
王昆一离开，焦氏立即谋划害这几个孩子，她向焦三请教，焦三劝告道：“此事需缓，妹夫不在家，孩子们一旦出了意外，他必定生疑。你越是对孩子好，等王昆知晓后，必然感激你。之后再找机会出其不意，相信他也不会怀疑到你身上！”
焦氏听从焦三的建议，表现得相对安分。然而，悲剧随之而来，前线传来噩耗，王昆在战斗中中了埋伏，全军覆没。
得知这个消息后，焦三匆忙告知了妹妹。焦氏悲痛欲绝，而秀英姐弟更是哭得伤心欲绝。在焦三的策划下，焦氏设了灵堂，但她早已变得冷酷，对待秀英姐弟更是毫不留情。
一段时间后，焦氏再次找到焦三：“如今丈夫已经去世，再无顾忌，我们可以动手了。”
焦三冷静地说：“我有个巧妙的计划，无需你亲自动手，就能让他在外地身亡，同时又能逃过责备。
焦氏焦急地向焦三求教，焦三深思熟虑后说：“现在你丈夫阵亡，尸体还未归乡。可以派人和王卫出去寻找，寒冬腊月的天气，王卫年纪小，在风雨中风餐露宿，多半会生病甚至死在路上。就算他幸存，让心腹半途弃他，王卫没有足够的盘缠，不是被冻死，就是饿死！至于那两个丫头，更好处理，将来卖给他人做奴婢，不仅能摆脱麻烦，还能换取一些银子，何乐而不为？”
腊月初一，焦氏果然命令王卫前去找寻父亲的尸骨，她对王卫说：“你父亲的尸骨未寒，本来我想亲自去找，但考虑到，一是家中无人打理，二是身为年轻寡妇有些不便，所以打算让家奴李四陪你一同前去，也好显现你的孝心。”
王卫听从母亲的吩咐，毫无异议。然而，得知此事的秀英心知不妙，认为王卫前去无望回返，遂苦劝母亲：“弟弟年幼，我自愿代替他去寻找父亲的尸骨！”
焦氏听后大怒，痛骂秀英：“你居然想到外面游山玩水，我怎么会让你去！”王卫看状，安慰姐姐：“姐姐，为了父亲，我去是应该的，你不必担心。”
次日，焦氏为王卫准备好行装，催促他早点出发，并说：“如果你找不到父亲的尸骨，就别回来见我了。”说罢，李四扶着王卫上了马，这个李四是焦氏婚后从家中带过来的亲信，早已受过她的叮嘱。
一离开京城，王卫和李四开始了艰难的旅途。未料途中崎岖，正值大雪纷飞。王卫年幼未满十岁，不到十几天就因为恶劣的条件生病倒下。王卫和李四商议，希望找个地方休养生息再继续前行，但李四以盘缠有限为由，坚持要先抵达目的地再休整。
王卫难以坚持，勉强跟着李四上路。随着病情的加重，他甚至无法再骑马，李四只能硬着头皮扶着他前行。王卫明白李四故意折磨他，恨不得自己早点死在路上。途经一村庄时，王卫实在支撑不住，要求在村子附近找个地方休息。
李四心生歹意：看他这样，可能活不长了。如果在客栈住下，对我脱身不利。还不如将他留在这里，我自己回家！
于是，他对王卫说：“小官人，客栈还有一段距离，你就在这里稍作休息，我先去放下行李，然后回来背你。”
王卫信以为真，然而李四抵达目的地后，却悄悄享受了一顿美餐，然后悄然原路返回，将病重的王卫抛在村子里。
王卫就这样在路边等待，后来因疲劳晕倒。当他再次醒来时，发现自己身处一户农家，只有一位孤寡老婆婆。两人互相交流情况后，老婆婆猜测：“你的家奴可能贪了你的银子，自己跑路了！”
王卫闻言心如刀割，悲伤不已，颓然说道：“如今我身陷困境，该如何是好呢？”
老婆婆见他可怜，便让他留在家中休养，还为他请医治疗。直到第二年二月，王卫方才能够下床。
王卫对老婆婆说：“感谢您的照顾，如今我身上有重任在身，不能再拖延下去了。您的恩情我会铭记在心，日后一定会好好报答。”
老婆婆说：“你现在身体初愈，还不宜急于离去，可以在这里多养几天。”但王卫实在不想再给老婆婆添麻烦，坚持要离开。老婆婆无奈之下，给了他一些盘缠，两人依依不舍地告别，王卫踏上了路途。
王卫一路向前，由于身体未能完全康复，不得不走走停停。艰难跋涉，他终于到达了父亲当年战死的地方。然而，现场惨状让他感到无比凄惨，白骨遍布，尸横野地，父亲的尸骨在这片混乱中何处寻找？
王卫苦苦搜寻，但一无所获。绝望之际，他跪地祷告：“爹爹在天有灵，孩儿千里寻你至此，无奈不见骸骨，愿爹爹显灵，示知骸骨所在，让孩儿得以归葬！”说罢，泣不自禁。
正在王卫伤心哭泣时，一位和尚走了过来。和尚仔细观察了王卫，询问道：“你这么小年纪，居然独自一人在此，这是何地？你敢独自逗留在这里吗？”
王卫虽是孩子，但将自己的遭遇一五一十告诉了和尚。和尚听罢，震惊地说：“公子，我过去是王千户的部下，去年在这里中了埋伏。我与王千户都身受重伤，能够幸免于难完全是因为假死。后来千户无法支持，最终去世。当时我将千户的尸体移至一处低矮墙下，推倒墙将其掩埋。随后我离开了那个地方。”
得知父亲的尸骨可能被发现，王卫感激不尽。和尚将王卫先带回庙中休息，第二天带着他前往取尸骨。然而，将尸骨安全带回去成了一个难题。
考虑到王卫是个孩子，已经历经九死一生，安全返回家乡几近不可能。幸而和尚心善，对旧情难忘，坚持要护送王卫和父亲的尸骨回家。
和尚领着王卫和尸骨，一路向着京城走去，途中路过老婆婆的村子。王卫向和尚解释了情况，想要前去致谢，却不料王卫离去后，老婆婆心忧日夜，竟然因为思念过度而染病去世。
两人历经三个多月才到达京城，在距离城市十里的客栈，和尚对王卫说：“我原本想亲自送你回家，但我曾是军人，后来出家为僧，担心被人认出，可能会被当作逃兵拘留。因此，只能在此告别了！”
王卫含泪道：“师父说的极是，但您的恩德如山，我实在难以报答，该如何是好呢？”
和尚安慰道：“你误会了，我之所以护送你至此，一是为了感谢千户昔日的恩情，二是看到你孤苦无依，所以才尽力相助。并没有图你回报之心。”
两人言罢，共进了一顿饱饭，然后泪别。
与此同时，李四在京城散布虚假消息，声称王卫在战场未能找到王昆的尸骨，因伤心过度病逝。由于没有盘缠，无法将尸体带回，只好埋葬在异乡。他私下将真相告知焦氏，焦氏假意伤心痛哭，而秀英在得知弟弟的遭遇后愈发悲痛，加上焦氏对她的虐待，她的日子过得愈发艰辛。
焦氏则心急如焚，恨自己的儿子狗蛋成长得太慢，盼望着他能早日夺取父亲的职位。一天，焦氏邀请哥哥焦三到家中商议狗蛋夺职的计划，两人兴奋之际，畅饮一番，然后派李四去购买砒霜。在等待李四回来的过程中，他们仍旧沉浸在酒杯之中。
话说王卫回到家中，发现家里异常冷清。一名丫头见到王卫，惊恐地大叫“鬼魂出现了！”焦氏姐弟假装匆匆外出查看情况，王卫连忙行礼，却被焦三一把拉住，表示不必客套。
焦氏假装哭泣：“李四回来说，你在外面去世了。我在家日夜为你担心，后悔让你去寻找父亲的尸骨。现在看到你平安回来，真是不幸中的万幸！只是你找到父亲的遗体了吗？”王卫指了指包裹，答道：“里面便是。”焦氏捧着包裹大哭，而秀英姐妹闻讯也匆忙赶来，三人抱头痛哭。
秀英问：“兄弟，李四说你已经去世，怎么又活着回来了？”王卫随即讲述了李四将他抛弃、老婆婆和和尚相救的经过。焦三听罢，怒骂道：“这个李四太可恶，我定要将他送去官府，活活打死！”
王卫说：“舅舅若肯作主，那太好了！”
随后，焦三拉着王卫到屋里饮酒，而焦氏假装热酒，将李四带回来的毒药全部加入其中，然后端了上来。
焦三会意，说：“孩子，你一路辛苦。这碗酒我借花献佛，劝你喝一口，消消风气。”
王卫也不多想，接过酒杯一口干了。焦氏见状，迅速将剩下的酒也倒给王卫，说：“我们刚才已经喝过了，这壶里的酒不多，你也喝了吧！”
王卫见母亲劝酒，不好拒绝，于是全部喝下。没过多久，王卫突然大声呼疼，焦氏称其可能是在路上误食不洁之物。随即药性发作，王卫感觉全身如遭刀割，疼痛难忍。不到半个时辰，他便七窍流血而亡。
这不到一天的时间，家中出现了如此多的变故，秀英姐妹悲痛欲绝，而焦氏兄妹则欢笑不已。
焦三建议道：“看这情形，估计是在路上得罪了神明，中了丧煞。最好还是尽快准备殡仪，免得孩子们受惊。”
秀英虽然觉得事情有蹊跷，但力量微弱，说了也未必能改变。焦氏进屋取了些钱，嘱咐李四去买棺材。可是，李四这个狗奴才为了省钱，却购买了一个小棺材，尸体被塞进去时，两条腿还露在外面，棺盖根本合不上。
此时焦氏的恶行彰显无遗，她赶出秀英姐妹，让李四把尸体拉到地上，砍下两条小腿，然后横在头上做枕头，再次将尸体放进去，最终钉上了棺盖。
秀英回来后见到已经钉好的棺材，心想：“刚才明明放不下，打发我们姐妹出去一会儿，怎么现在就能容下了？难道是法术？”她心生疑窦。
第二天，焦氏将丈夫的尸骨也进行殡葬，并报告朝廷。没想到朝廷颁下旨意，封王昆为忠勇将军，但不准世袭。这意味着狗蛋失去了世袭的机会，焦氏无功而返，颇感愤怒。
几天后，焦氏安葬了王昆，将王卫埋在了他的坟旁。邻居询问王卫的事情时，焦氏谎称他在路上得病，回家后不久便去世。邻居都心不在焉，也没深究下去。
兄弟两人去世后，秀英心中觉得事情有异，不禁疑虑重重：“弟弟怎么刚到家就去世了？七窍流血，还急匆匆入殓！棺材明明太小，为何不另外购置？还把我们姐妹骗出去，然后乱七八糟地处理尸体！舅舅说要送李四见官，结果李四却比以前更得势了。这其中必有蹊跷。”
然而，秀英虽有疑虑，却无计可施。焦氏则趁机将兄弟去世的事情当作威胁秀英和秀莲的借口，让她们过上了更加困苦的生活，时常遭受母亲的殴打，生不如死。
当秀英十二岁时，皇上开始选妃，本来秀英有机会入选，焦氏也用了不少银子来讨好秀英。但不巧的是，朝廷认为秀英年幼，可能无法顺利侍奉皇上，故此事最终流产。焦氏因为白白浪费了银两，心生不满，将怨气发泄在秀英身上，使她的生活更加艰难。
在王昆去世后，焦氏家中陷入贫困，狗蛋的世袭和秀英的选妃计划均未实现。银两所剩无几，焦氏别无选择，只好卖掉家中的房产。与此同时，李四在夜间偷走了焦氏卖房所得的银子，带着老婆悄然离去。
发现损失后，焦氏怒火难消，将怨气发泄在秀英和秀莲身上。焦氏与焦三商议，考虑卖掉秀英，但焦三提议等待，因为秀英条件不差，或许能嫁个好人家。
突然，一名五六岁的小乞丐来到邻居家中乞讨，引起了焦氏的注意。小乞丐告诉邻居，家中规定她每天必须要讨得五十文钱，否则将面临饥饿。焦氏萌生邪念，看准了小乞丐的年龄，决定让秀莲出去做乞丐，每天被逼出门讨钱，一文不讨则受打骂且不给吃饭。
秀英心疼妹妹，多次为她求情，却遭到焦氏的殴打和谩骂。秀莲也逐渐习惯了这种生活。
光阴荏苒，秀英成年至十六岁。尽管生活艰辛，她仍心怀求嫁的愿望，为了将来能嫁个好人家，让妹妹免受折磨。
有一天，秀英无聊之际，用纸写了一首情诗。不料，这首诗被焦氏发现，误以为秀英私下有情事。焦氏怒不可遏，质问秀英与何人私通，未得到答复，于是痛打秀英。秀英因为此事蒙受委屈，却无法辩解。
秀英如今已是成年，无意中挡了一下，却意外地将焦氏推倒在地，脸都磕破了。焦氏当即怒不可遏，正巧焦三走了过来，毫不犹豫地拾起一根棒子朝秀英猛击而去。秀英经受不住这肆意的暴力，匆忙逃出了家门。周围的邻居见到舅舅殴打外甥女，纷纷不满，指指点点议论纷纷。焦三感到颇为尴尬，于是放过了受伤的秀英。
当夜，秀英内心感慨万分：人生短短百年，何必在世上受尽委屈。一时之间心灰意冷，她找了一块裹脚布准备吊在梁上，却没想到布的质地经不住时间的考验，竟然断裂了。秀英重重地摔在地上，发出一声闷响。看到姐姐想要寻死，秀莲吓得大哭，而焦氏却漠不关心，反而咆哮着说：你拿死来欺骗我，等明天我再好好教训你！
第二天，焦氏决定亲自找哥哥，将秀英上吊的事情如实禀告。焦三淡淡地说：她若真的死了，反而会拖累你！不如我们先将她送官，指控她偷情忤逆之罪。我私下里会想办法处理一下关系，总能保住她的性命。
秀英被拖到官府，因为焦三事先贿赂了一番，结果经历了一场酷刑后，秀英被逼供认了罪名，然后被投进了大牢。妹妹秀莲几次偷偷溜过去看望她，但每次被焦氏发现，都免不了一番严厉的责打。
在监狱里，秀英引起了牢头的注意，因为她的容貌出众。牢头几次试图趁机欺凌她，甚至威胁她，说如果不从的话，就会置她于死地。
一天晚上，牢头再次前来欺负秀英，但她死活不肯屈服。于是，在牢房里传出了她的呐喊声，惊动了整个监狱，引来了围观的人群。那牢头儿自知理亏，从此再也不敢去招惹秀英。
秀英在牢狱中度过了两个多月，正逢朝廷宽大之际，皇上派遣太监前往各衙门催促未结案之事。一切冤屈之人都有机会申诉。得知消息后，秀英将自己家被焦氏兄妹害得骨肉分离的遭遇写成诉状呈交官府。
不久后，朝廷颁布命令，要求三司审查此案。三法司官员不敢怠慢，迅速将牵涉其中的各方带到法庭受审。刚开始时，焦氏和焦三仍然顽固抵赖，但在经历了刑讯之后，焦氏终于招供了实情，竟然与秀英所述无异。
官府裁定焦氏为叛夫杀子，判处加重刑罚，以为继母之戒；焦三和妹妹谋害他人，应当受到法律制裁；而秀英则当场被释放，回到了家中。
后来，天子对焦氏和焦三的凶恶行径深感愤怒，下令将焦氏、焦三押往刑场，予以极刑。秀英上书请求宽大处理狗蛋，称其年幼无知，而且是王家唯一的血脉。随后，皇上准许了她的请求，命令留下狗蛋一命。
最终，秀英嫁给了一位官宦之家，担负起照顾弟弟、妹妹的责任。对于狗蛋，她一直视之为亲弟弟，最终姐妹兄弟情深，都找到了幸福的归宿。