民间故事：观灯奇案

清朝康熙年间，山西高平县有个乡绅叫廖彰德，妻子胡氏，儿子廖永贵，家里有钱却管教松散。

四十岁时老两口得了个宝贝女儿，取名廖桂英，长得眉清目秀。夫妻俩宠得不行，从小由着她穿红戴绿，跟着去看戏观灯，还特意盖了座绣楼，楼体高大，四面开窗，其中一面朝着街道，方便她闷了就趴在窗口看街景解闷。

有一回，乡里办祈福唱戏，桂英吵着要去看热闹。路上遇到个屠夫叫韩谷生，这人见桂英长得漂亮，眼睛直勾勾地盯着不放。

胡氏不但不生气，反而得意地跟女儿说：“咱闺女就是长得俊，瞧把人都看傻了。”

第二天，韩谷生谎称来买猪，溜到廖家楼前。正好桂英在临窗绣花，前一晚观灯熬夜困得直打盹，半闭着眼哼起戏文：“奴的情郎哥，你听着……”唱了几句就迷糊了，不小心把咬断的线头混着口水吐到楼下，正掉在韩谷生脸上。

这屠夫以为姑娘对自己有意思，舔了舔嘴角，心痒得想爬楼，可楼太高没处下手。这时听见院里狗叫，慌忙转身假装和长工搭话，得知桂英已许配给县城富户王正邦的儿子王茂生，八月十六就办喜事，顿时像被浇了盆冷水，灰溜溜走了。

王正邦靠放债发家，盘剥百姓置下百亩良田，却没做过一件善事。他媳妇求神拜佛，四十岁才生下儿子王茂生，溺爱得没边：儿子要穿绸缎立马裁，要吃鹅掌就养几十只鹅任他杀。

王茂生十六岁就被混混带坏了，嫖赌酗酒样样来。王正邦两口子怕儿子学坏，想赶紧给他娶个媳妇拴心，于是请媒婆定下婚期，大操大办筹备迎亲。

廖彰德为了面子，请来十八岁的外甥何良易和儿子廖永贵一起送亲。这何良易长得清秀，嘴也会说，平时就爱聊些闺阁趣事，听说要当送亲上宾，特意置办了时新衣帽，打扮得风度翩翩。

新娘花轿进门时，众人见这“送亲郎”衣着时髦、举止文雅，纷纷夸赞：“瞧这俊俏公子，比戏里的潘安还俊。”

当晚，宾客把上宾安排在横屋下房，新房在上房正厅。何良易听着前院闹洞房的热闹声，心里痒痒却碍于身份不好去掺和，只好和表哥廖永贵脱衣睡下。

三更天，他起夜时，突然听见新房里大喊：“有贼！杀人啦！”忙大声问怎么回事，里面哭叫：“贼在新房里！”何良易顾不上点灯，摸黑冲进房门，慌乱中撞翻了抽屉上的灯盏，灯油洒出来火灭了，又被地上的东西绊倒，摔得满身是血。

这时王正邦带着宾客赶到，举灯一看，儿子王茂生倒在血泊里，手脚抽搐说不出话。王正邦喝问：“贼在哪？”桂英哭道：“从床底下钻出来，杀完人跑了！”众人到处搜都没找到，回头见何良易浑身是血，王正邦一把揪住他骂：“好你个奸夫！肯定是你和表妹私通，合伙杀了我儿子！”

第二天，王正邦押着何良易和桂英到县衙喊冤。知县升堂问案，王正邦一口咬定两人私通害命，桂英哭着辩解说贼是从床底下钻出来的，何良易也解释说“听见喊声去救人，摔了才沾了血”。

知县去现场查看，见新房门窗完好，新郎是胁下刀伤致死，琢磨着：“要是有贼，怎么不撬门破窗，反倒藏床底下？”王正邦趁机说：“我听见声就赶来了，除了何良易没外人，他浑身是血，肯定是凶手！”知县点头，先提审何良易。

公堂上，何良易磕头喊冤，把送亲经过和救人的事说了一遍，最后说：“学生读了一肚子圣贤书，哪能干这种事？求大人明察！”

知县冷笑：“没奸情？那为啥要你送亲？还男女同岁，嫌疑太大！”说完就叫衙役打了四十板子。何良易被打得皮开肉绽还不招，知县又让人上夹棍，夹得他屎尿都出来了，几次昏死过去。

桂英在一旁见表哥受刑，想起花烛夜的惊魂一幕：新郎刚上床，床底突然窜出个黑影，王茂生扑上去厮打，被黑影反手一刀刺中要害，自己尖叫时黑影已经跑了。她想为表哥辩解，却见知县一拍惊堂木骂：“你这淫妇，还敢替奸夫说话？”接着让人给她上了拶指。

十指被夹得钻心疼，桂英绝望极了，只好屈招“和表哥通奸杀夫”。何良易见表妹被迫认罪，知道再辩也没用，也含冤画了押。

两人被打进死牢，身上刑具没卸，监牢里的牢头还索要“和卡钱”，稍慢一点就打骂，每天只能靠家里送来的粗饭勉强活着。廖彰德夫妇心疼得要命，变卖了部分家产打通关系，却始终没能翻案。

原来的知县因为刑讯逼供、草菅人命被调走了，新上任的知县叫白良玉，四川梓潼人，为人清廉又聪明，擅长断奇案。他来赴任的路上遇大雪，走到王家沟时，看见一座新坟顶上没积雪，坟头还长出一蓬青翠的禾苗，穗子都快熟了。

白知县很奇怪：“大冬天的，啥都枯了，就这禾苗长得旺，肯定有冤情。”一打听，得知坟里埋的是王茂生，他媳妇桂英和送亲的表哥何良易因为“通奸杀夫”关在牢里，不禁皱眉：“花烛夜杀人，哪有提前通奸的道理？这里面肯定有问题。”

到任第二天，白知县调阅卷宗，一拍桌子说：“这案子漏洞太多！要是两人私通，何必选婚礼当晚动手？明显是屈打成招！”

于是亲自去坟前查看，让人挖开禾苗，发现根从棺木里长出来，剪断根一看，棺内王茂生嘴里竟长出禾苗。白知县琢磨：“‘口’里长‘禾’，难道凶手名字里有‘谷’？”马上让差役去抓可疑的人。

差役暗访多天，在坨子店遇到个屠户，这人当众骂宣讲圣谕的人：“老子韩谷生，嫖遍了花街柳巷，也没见遭啥报应！”差役一听名字，对视一眼，趁他不注意拿出枷锁把人锁住。公堂上，韩谷生一开始还抵赖，直到看见刑具摆出来，忽然觉得耳边有鬼声催他“快招”，吓得浑身发抖，交代了实情：“那天见桂英长得漂亮，就谎称买猪探听婚讯，知道婚期后混进王家，藏在床底下想等宾客散了玷污新娘。没想到新郎突然醒来，扭打中我拔刀误杀了他……”

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真相大白后，白知县让人放出何良易和桂英，又传王正邦和廖彰德上堂。他先训斥桂英：“女子抛头露面、唱些艳曲，才招得坏人惦记，虽说你不是故意的，可也得长记性。”

又对王正邦说：“你儿子胡作非为送了命，都是你管教不严。桂英还年轻，难守寡，不如改嫁吧。”王正邦哭着说：“我六十岁丧子，要是儿媳改嫁，谁来给我养老？”

白知县一笑：“何良易无辜受冤，你要是诚心悔过，就收他当义子，让他和桂英成亲，既续了香火，又报了恩，多好的事。”

何良易一开始不愿认仇人做父亲，白知县严肃地说：“你们俩的姻缘因冤屈而起，这是‘塞翁失马’的好事。王正邦误信谣言，也是护子心切，不算大恶人。”

两家父母都觉得有道理，轮番相劝。最后，何良易点头答应，在县衙大堂行了拜父礼，和桂英重新拜天地成了亲。

白知县送了花红彩礼，用自己的官轿送他们回家，一路上百姓都围观看热闹，直夸“白公断案如神，成就了一段好姻缘”。

婚后，桂英劝丈夫改掉爱说轻薄话的毛病，发奋读书，第二年就中了秀才；何良易也孝顺两家老人，和王正邦化解了矛盾。韩谷生被斩首，百姓拍手称快。

这场因观灯起意、溺爱酿祸的奇案，最终以“善恶有报、冤情得雪”告终，就像白知县结案时说的：“人在做，天在看，别因好色起邪念。为人处世存厚道，再大的祸事也能化险为夷。”