民间故事：儿媳妇就是一头牛

唐朝天宝年间，小山村里有一户姓刘的人家，小夫妻俩新婚不久，丈夫就和表兄到都城做生意去了。原本年底可以回来的，谁知道爆发了安禄山叛乱，两人一直不见回来，也得不到消息。

儿媳妇高氏负担起奉养婆婆的重任，既忙家务，又忙田里活。婆婆腿脚不便，帮不上忙，所有的事情都是高氏来做，一年下来，高氏瘦的只剩下皮包骨，似乎风一吹就会倒下。

有一天晚上，婆婆半夜里醒来，听见哭泣声，过去询问，原来高氏承受不住了，躲在被子里偷偷地哭泣。婆婆一把抱住高氏，两人放声大哭起来。婆婆边哭边数落说：“我那可怜的儿啊，也不知是死是活，害得你也跟着吃苦啊。”

高氏止住哭泣，反倒劝解起婆婆来。婆媳二人相互安慰，一直到天亮。

过了几天，婆婆病倒了，高氏请来医者医治，医者告诉高氏，除了吃药，还需要用葛根冲水服用。于是，高氏让婆婆自己煎药，她则去山上挖葛根。

哪知道到了掌灯时分，高氏还没有回来，婆婆急得大哭起来，坐在门口等着高氏，一直到三更将近，高氏才回来。婆婆这才放下心来。高氏解释，因为在山上迷了路，才耽搁了时间，好在她最终找到了下山的路，回到了家里。

这以后，高氏就像换了一个人，浑身充满了力气，似乎有使不完的劲。婆婆看在眼里，喜在心里，也没有往心里去。

一转眼，到了秋收的时节，高氏没有请人帮忙，所有的事情都是她一个人完成的，白天收割，晚上挑谷子回来。到了耕田的时候，她就赶着耕牛，晚上犁田。

高氏家里其实还有一头耕牛，不过是一头跛腿牛，没有多大的用。这一头牯牛原本很强健的，五年前的一天，姓刘的小伙牵着牯牛到深山里放牧，顺便打柴，哪知道一头饿虎冲了出来，扑向姓刘的小伙。牯牛见状，冲过来救主，一人一牛与老虎搏斗。最终，老虎占不到便宜，被牛角挑伤，落荒而逃。

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牯牛的一条后腿被老虎咬断了筋，回来后，伤口恶化，医治无效，受伤的后腿废掉了，从此成了跛腿牛，干不动农活。姓刘的小伙感恩跛腿牛，一直白养着它，又买回了一头耕牛，将两头牛养在一起，一视同仁。

有一天晚上，村里的老汉走亲戚回家，看见高氏累了，让耕牛在旁边啃草，她睡在田埂上，发出如雷的鼾声。老汉关心地走过去，却发现高氏的脸变了形，不像人类，吓得大叫了一声，转身就跑。

高氏惊醒过来，马上恢复了正常，喊住老汉。老汉以为看花了眼，和高氏说了两句，就回家去了。但是，他越想越觉得不对劲，觉得他并没有看花眼，此事透着邪门。第二天，他就找到高氏的婆婆，说了昨晚的怪事，让她暗中留意高氏。

婆婆听进了心里，开始暗中观察高氏，除了力气变大了，晚上鼾声如雷，没有发现其它的变化。过了一段时间，她找到老汉，说了高氏比较正常，不像怪物，老汉这才释怀，不再纠结此事。

就这样过了一年多，姓刘的突然回来了。原来，他和表兄被乱军困住了，只好和难民们躲进深山里。后来，时局稍微好一点后，但是道路不同，他就和表兄做起了小本生意，维持生活。前不久，叛军溃败，往后退了几百里，当地被朝廷的军队控制，道路也打通了，他们才赶了回来。老母亲抱着儿子大哭了起来，高氏倒是显得很平淡，没有哭泣。

到了晚上，姓刘的要和高氏同房，被高氏拒绝了，姓刘的疑惑不解，询问原因。高氏说：“其实，我早已死去了，现今根本不是人类。”

原来，当初高氏挖葛根，脚下一滑，立足不住，掉下山涧里淹死了。跛腿牛听见婆婆啼哭不止，心生怜悯，就附魂在高氏身上，代替高氏奉养婆婆。其实，跛腿牛的魂魄出窍，早已经气绝身亡，高氏偷偷地将它掩埋了。婆婆几乎足不出户，根本就不知道此事。

高氏说：“你如今回来了，我得走了，因为我不属于人类，不能与你做夫妻。”姓刘的问道：“你的尸身已经不在了，你要去哪里呢？”高氏说：“我活着无用，正好死了去重新投胎。”说完，往地上一倒，气绝身亡。

姓刘的伤心大哭，对老母亲讲了此事，老母亲也大哭起来。姓刘的开始治丧，并将跛腿牛附身高氏的事情讲了出来。那个老汉听说后，才知道那一晚他并没有看错。

过了两年多，姓刘的又娶了妻子。第二年，妻子分娩前夜，姓刘的做了一个怪梦，梦见跛腿牛走进来说：“上天感念我附魂的义举，同意我投胎转世当人，让我降生到你家。”说完，就不见了。

半夜里，妻子生下一个男孩，姓刘的心知肚明，是跛腿牛投胎转世，他心怀感激，对儿子格外疼爱。后来，儿子长大后，力大无穷，能以一敌十，被举荐当了县尉。

其实，动物都有灵性，都会报答主人，人们一定要善待动物。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。