民间故事：香根饼传奇

小荷已经不记得自己走了多久。

脚下的草鞋早已磨破，露出血淋淋的脚趾。她抬头望了望天，灰蒙蒙的云层压得很低，仿佛随时会塌下来。远处传来几声乌鸦的啼叫，在这片荒原上显得格外刺耳。

她的包袱里只剩下一双崭新的布鞋，那是要带给登州的表姐的。表姐在信中说，登州富庶，让她去投奔。可这一路走来，别说富庶，连个人影都见不着。沿途的村庄都空了，有的门前还躺着几具枯骨，她不敢多看，只能加快脚步。

肚子又开始绞痛。她已经三天没吃过像样的东西了，偶尔能找到几根野草，嚼在嘴里又苦又涩。昨天她实在饿极了，抓了一把泥土塞进嘴里，可那泥土又干又硬，噎得她直咳嗽。

远处传来一阵窸窸窣窣的声音，小荷浑身一颤。这荒原上常有野兽出没，她亲眼见过一只饿狼撕咬一具尸体。那狼的眼睛泛着绿光，牙齿上还沾着血肉。她屏住呼吸，慢慢后退，直到那声音消失。

天渐渐暗了下来。小荷知道，夜晚的荒原更加危险。她必须找个地方过夜，可是放眼望去，除了枯树就是荒草。她的双腿像灌了铅一样沉重，每走一步都要用尽全身的力气。

突然，她的脚下一软，整个人摔倒在地。膝盖磕在石头上，疼得她直抽气。她试着爬起来，可手脚都不听使唤。视线开始模糊，耳边嗡嗡作响。就在这时，她看见前方树影间闪过一抹白色。

那是…屋顶？

小荷使劲眨了眨眼，那抹白色还在。她咬紧牙关，一点点往前爬。手掌被碎石划破，可她顾不上疼。近了，更近了，她终于看清那是一座茅屋，屋顶的茅草被岁月洗得发白。

“有人吗？”她的声音沙哑得几乎听不见。

门吱呀一声开了。一个须发皆白的老者站在门口，手里提着一盏油灯。灯光映照下，老人的面容显得格外慈祥。

“姑娘，快进来。”老人的声音温和而有力。

小荷再也支撑不住，眼前一黑，晕了过去。

等她再次醒来时，发现自己躺在一张温暖的炕上。茅屋里弥漫着一股奇异的香气，那香气让她空荡荡的胃部一阵抽动。老人正坐在一旁看书，见她醒了，便端来一碗热气腾腾的粥。

“慢慢喝，别烫着。”老人说。

小荷捧着碗，眼泪止不住地往下掉。她已经很久没有吃过热乎的东西了。粥很稀，但很香，里面似乎加了些草根。她小口小口地喝着，感觉浑身的力气一点点回来了。

“老人家，多谢您的救命之恩。”小荷放下碗，就要下跪。

老人连忙扶住她：”使不得，使不得。姑娘从哪里来？”

小荷将自己的遭遇一一道来。说到家人相继饿死时，她泣不成声。老人静静地听着，目光望向窗外。那里，枯树在风中摇曳，发出沙沙的响声。

“你要去登州？”老人问。

小荷点点头。

老人叹了口气：”从这里往东一百二十里，都是荒原。你一个人，走不出去的。”

小荷的心沉了下去。难道她真的要死在这荒原上吗？

老人起身，从炕头的柜子里取出一个布包。打开布包，里面是几个鹅卵大小的糕饼。那奇异的香气就是从这些糕饼里散发出来的。

“这是用荒原上的根茎做的，能抵饿。”老人将布包递给小荷，”一天最多吃两个，够你走到登州了。”

小荷接过布包，泪水再次模糊了视线。她咬了一口糕饼，顿时满口生香。那香气顺着喉咙流进胃里，整个人都暖了起来。

老人又取出一个兽皮水囊，还有一小包薰香：”夜里找个避风的地方，点上这香，野兽就不敢靠近了。”

第二天一早，小荷执意要启程。老人送她到门口，指着东边说：”顺着海岸走，白天赶路，晚上休息。记住，一天只能吃两个饼。”

小荷跪地磕了三个响头：”老人家的大恩大德，小荷永世难忘。”

老人摆摆手：”去吧，路上小心。”

小荷按照老人的指点，白天赶路，晚上就找个草窝休息。每次点燃薰香，周围果然没有任何野兽靠近。那香饼更是神奇，吃一个就能顶一天，浑身都是力气。

第三天傍晚，她终于看到了登州的城墙。泪水模糊了她的视线，她紧紧攥着包袱，里面还剩下最后一个香饼。

多年后，小荷带着儿子重返故地，想要报答那位救命恩人。可找遍了荒原，也不见那座茅屋的踪影。只有风吹过荒草，发出沙沙的响声，仿佛在诉说着什么。

儿子问：”娘，那位老人家真的存在过吗？”

小荷望着远方，轻声说：”也许，我们遇到的是位神仙吧。”