民间故事：农妇之子替妻服刑，揭皇后真身全村享福，恶霸终得报应
秦朝末年，安徽华山县有一农妇，名唤沈氏，年逾四十。
她以针线活计与为地主浆洗衣裳为生。
其夫因拯救溺水者而不幸身亡，遗下一子，与她共度艰难岁月。
其子名为高志升，自幼便知母亲含辛茹苦。
故他虽年纪轻轻，却已肩负起上山砍柴之责，以助家用。
沈氏虽未受过多少教育，却深知读书的重要性。
她坚信，只有通过知识才能改变命运。
于是，她节衣缩食，只为送子入学堂，盼他能出人头地。
高志升深知母亲艰辛，每日黎明即起，刻苦攻读，希望有朝一日能一举成名，以报母恩。
高志升有位叔父，名叫高发财。
他家财万贯，良田百亩，牛马成群。
然而，他的三个儿子却都无心向学，令高发财忧心忡忡。
他常对儿子们说：“你们看看志升，家境贫寒却仍坚持读书。
而你们生来便衣食无忧，却不懂珍惜学习机会，真是令人失望。”
其长子却反驳道：“父亲，志升读书是因家境贫寒，欲通过读书改变命运。
而我们已拥有一切，读书又有何用？”此言一出，高发财怒不可遏，抄起扫帚便打。
高发财又劝沈氏：“嫂子，如今兄长已逝，你独自抚养孩子不易。
何不让志升到我家帮忙？他每年所得，足以让你们母子生活无忧。”
然而，沈氏坚定地回答：“我辛苦些无妨，只要志升愿意读书，我便支持他。”
可惜天不遂人愿，尽管高志升勤奋苦读，却连续两次未能通过童试。
这让他倍感失落，深觉愧对母亲的期望。
高母并未因儿子的失利而责怪，反而持续地给予他鼓舞与激励，她坚信只要儿子不懈努力，终有一日会功成名就，光耀门楣。
高志升的几位兄长看到他考试失利，纷纷出言讥讽：“志升啊，你这书呆子读了这么多书，怎么还是一副穷酸样？依我看，你就不是读书的料，别白费力气了。”
他们的话语如同针尖般刺耳，但高志升只是面无表情地站在那里，内心却是翻江倒海，难以平静。
他开始反思自己的道路，是否真的选错了路？难道他真的不是读书的料吗？思忖良久，他终于开口对母亲说：“娘，儿子已经长大成人，我想为这个家分担更多，我想出去挣钱，让您过上更好的生活。”
然而，他的话还未说完，就被高母打断：“你打算如何挣钱？难道要去做那些苦力活吗？那样的生活，我怎能心安理得地享受？你要明白，只有读书才是你未来的出路。
当你功成名就之日，我才能真正地感到欣慰和自豪。”
高志升的眼眶微微泛红：“可是，娘，我不忍心让您为了我而吃苦。”
高母轻轻拍了拍他的手，柔声说道：“孩子，只要你好好用功读书，娘的心中就充满了甜蜜。
若你放弃了读书，那才是娘真正的苦。”
高志升眼中含泪，哽咽道：“我已连考两次，却都未能中举，我……我真是愧对母亲……”说罢，他双膝一曲，跪在了沈氏面前，泪水如断线珠子般滚落。
沈氏轻抚着儿子的头，眼中也泛起了泪光，她柔声道：“志升，你尚年轻，两次失败并不能定义你的未来。
只要不轻言放弃，坚持不懈，终会云开见日。
娘对你有信心。”
志升已到了成家立业的年纪，然而家境贫寒，尚未娶妻。
沈氏看着邻里青年纷纷成家，内心也不免焦虑。
但为了供儿子读书，家中已是捉襟见肘，又哪来的钱财去操办婚事呢？她将所有希望都寄托在儿子身上，深信他终会功成名就，只是时机未到。
一日，一个半大孩子急匆匆地跑到沈氏家中，气喘吁吁地说道：“沈大娘，亭长让志升哥去村头打谷场开会，村里好多还没娶亲的汉子都去了。”
沈氏听闻，也未深思，便催促儿子前去。
高志升来到打谷场，只见村里一众未婚男子都已聚集在此，交头接耳，不知在议论些什么。
他作为一个读书人，与这些粗犷汉子并不熟稔，便默默站在了人群后。
亭长环视一周，清了清嗓子，开口道：“今日召集大家来，是有一件要事相商。”
他顿了顿，继续说道：“昨日我进城办事，路上偶遇一名疲惫不堪的年轻女子，她衣衫褴褛，面有尘色，似是从远方来。
我见她步履艰难，便让她搭了便车。”
（图片来源：文推影音 wentuixia.com 美剧 日韩剧 卡通 资源大全）
众人闻言，皆露出好奇之色。
亭长接着道：“我问她所去何处，她却茫然不知。
这女子显然是遭遇了什么变故，才会如此落魄。”
说到此处，亭长脸上露出了一丝凝重。
子急忙恳求道：“大叔，请您别赶我下车。
请转告村长，她名叫李美英，丈夫一个月前被拉去当兵，但刚上战场就阵亡了。
家中的亲戚得知后，霸占了她的房产和土地，将她赶了出来……她现在无家可归。”
村长听完，心生怜悯，沉吟道：“既是如此，你暂且随我回家，我们再从长计议。”
李美英闻言，立刻跪谢村长，随后便乘着马车来到了村长家。
村长的夫人张氏听闻李美英的悲惨经历，亦是心生同情，急忙烧水让她梳洗，还从自己已故女儿留下的衣物中挑选了几件给她换上。
沐浴更衣后，李美英的清秀面容和匀称身姿显露无遗，俨然一位佳人。
张氏看在眼里，心中喜欢，却又因想起自己早逝的女儿而伤感落泪。
村长夫妇原本有个可爱的女儿，名叫小花，可惜一年前因病离世。
若是活着，如今恐怕也已是孩子的母亲了。
见张氏落泪，李美英轻声询问缘由，得知原委后，她跪在张氏面前，恳切地说：“娘，我愿意做您的女儿，陪伴您和爹到老。”
张氏被这突如其来的举动震惊了，回过神来后，她扶起李美英，感慨道：“好孩子，有你这样的女儿，是我和你爹的福气。”
就这样，李美英认了村长夫妇为父母。
当晚，李美英与张氏同榻而眠，她向张氏透露了自己已有一个月的身孕。
张氏闻言大惊，沉思片刻后说道：“既然有了孩子，我们得尽快为孩子找个父亲，否则孩子将来会受欺负的……”两人彻夜长谈，直至深夜。
第二天，张氏向村长提议为李美英寻一门亲事，村长思索片刻后说：“村里那么多单身汉都没娶亲，我们从中选一个老实可靠的便是。”
张氏却坚持道：“还是让美英自己选吧，她愿意嫁谁便嫁谁。”
村长闻言摇头，严肃地说：“自古以来都是男子选女子，哪有女子选男子的道理？这万万不可。”
女子主动挑选夫婿，又有何不可？想那富家千金以绣球定情，不也是女子掌握选择权吗？李美英这般花容月貌，自然有资格精挑细选。
于是，村里的单身汉们被召集在打谷场上，美英则端坐于马车之中，一一审视，哪个顺眼便选哪个！
亭长被妻子说服，终于首肯让李美英亲自挑选未来夫婿。
村里的光棍们被召集而来，本以为将有什么不妥，听闻亭长的解释后，无不欢呼雀跃，各个跃跃欲试。
有人戏言：“若早知道这般好事，我定会换身新衣再来。”
亭长笑道：“不提前告知，正是要你们展现最真实的一面，无需伪装。”
高志升，一个温文尔雅的读书人，听闻要由女子来选婿，顿觉羞涩难当，转身欲走。
却被一旁看热闹的妇人拦下，她低声劝道：“志升啊，你也老大不小了，是时候成家立业了。
这是个千载难逢的机会，你看在场的多是粗人，唯你读书人一个，说不定那姑娘就对你有意呢。”
说着，她猛地推了高志升一把，“快站到前面去，别让姑娘瞧不见你！”
这冷不防的一推，让高志升一个踉跄，竟摔倒在马车前，引得众人哄堂大笑。
他满面通红地从地上爬起，正欲离去，却被马车内的王氏叫住：“高志升，且慢！”王氏与李美英一同下车，王氏笑着说：“志升啊，你的福气不小啊！美英她看上你了。”
高志升闻言，手足无措地搓着手，脸色愈发红润。
李美英瞧着他那羞涩的模样，心中生喜，小脸也微微泛起了红晕。
在亭长的见证下，高志升与李美英喜结连理，这让村里的其他光棍们羡慕得眼睛发红。
高志升的堂兄高虎见状，也不禁得了“红眼病”，看着弟弟娶得如花美眷，心中好不羡慕。
志升家境贫寒，因此婚礼并未大肆铺张。
没有宴请宾客，仅是两家人围坐一桌，共享简朴的佳肴，便算作礼成。
沈母心怀歉意地对李美英说：“好孩子，真是委屈你了。
待志升功名成就之日，我们定为你补办一场盛大的婚礼。”
美英却微笑着回应：“娘，您别这么说，我并不觉得委屈。”
晚饭后，沈氏催促着儿子快些进入新房。
高志升虽略显羞涩，但对即将到来的幸福时刻满怀期待，于是带着些许羞涩走进了房间。
李美英看到他紧张的模样，不由得轻声笑了出来。
她心想，正是这份纯真和羞涩让她觉得安心，若是那些油腔滑调的男人，反而会让她感到不安。
高志升站在李美英面前，声音微颤地说：“娘子，夜…夜深了，我们早些安歇可好？”他作为新郎，自然想要主动些，于是缓缓走向李美英。
然而，李美英却指了指旁边的椅子，正色道：“你先坐下，我有重要的事情要告诉你。”
志升依言坐下，静待李美英开口。
李美英深吸一口气，将自己之前的丈夫战死沙场，而她已有身孕一个月的事实和盘托出。
她甚至有一种错觉，觉得丈夫仍然活着。
这个消息对高志升来说犹如晴天霹雳，他终于明白为何这样的好事会降临到自己身上。
尽管心中五味杂陈，他还是强作镇定地问道：“你…你有什么要求，就直说吧。”
李美英凝视着他，缓缓道出三个条件：“第一，我怀着孩子，所以我们不能同房，以后也不能同住一屋。
第二，关于孩子的事，必须瞒着你的母亲。
第三，如果我丈夫还活着，他若来找我，我们就得离婚。
你觉得这些条件能接受吗？”志升听完，心中虽有不悦，但念及李美英的遭遇，他终究是个善良的人，便默默地点了点头，应允了这些条件。
之后的日子里，高志升屈身于地铺，而李美英则安睡于床铺之上，两人虽为夫妻却无夫妻之实。
村里的男人们看着高志升，心中是又羡慕又嫉妒，甚至带着几分恨意，然而高志升内心的苦涩，却无人能懂，只能深埋心底。
一日，李美英去往田间摘取新鲜蔬菜。
她刚踏入菜地，高虎突然从邻旁的玉米地中现身，脸上带着轻浮的笑意，挑逗道：“你这小娘子，怎的如此不开眼，竟看上了那般书呆子。
他家一贫如洗，你跟着他，怕是连饭都吃不饱。
不如跟了我，保管你吃香喝辣，享受不尽的荣华富贵。”
话音未落，他竟开始对李美英动手动脚。
李美英反应迅速，侧身躲过，并厉声喝止：“放肆！你再不规矩，我就告知亭长，让你吃不了兜着走。”
高虎却满不在乎，反唇相讥：“哼，亭长也得给我几分薄面。
你尽管去告，我等着便是。”
他步步逼近李美英，形势十分危急。
说时迟那时快，沈氏因李美英迟迟不归而心生担忧，便派儿子高志升前来寻找。
高志升眼见高虎意欲对李美英不轨，立刻冲上前抱住高虎。
高虎被突如其来的抱住激怒，两人随即扭打在一起。
然而，文弱的高志升哪里是身强力壮的高虎的对手？很快便被压制，拳头如雨点般落在他的脸上。
李美英见状，举起手中的镰刀把猛击高虎的头部，高虎应声倒下，一动不动。
两人惊愕之余，不知所措，而这一幕恰巧被村里的一个人撞见，他飞速跑去通知了高发财。
高发财闻讯，立即带领一群人赶到田地，将高志升和李美英拿下，直接押送至县衙。
消息传回村中，沈氏闻听此讯，当即晕厥过去。
亭长的妻子王氏急忙施救，灌水、掐人中，好一阵忙乱后，沈氏才悠悠转醒。
沈氏苏醒之后，急切地想要赶往县衙，探望身陷困境的儿子和儿媳。
王氏轻声劝慰道：“我们去了也起不到什么实质的帮助，亲家公已经赶去县衙了，你且宽心。
这次的事情，错在高虎，知县老爷一定会公正判决的。”
发财领着人把高志升和李美英押送至县衙，强烈要求知县对二人进行惩处。
知县询问了二人动手打高虎的缘故。
美英从容地叙述了整个事件的来龙去脉。
知县听后，明白了高虎才是始作俑者，正欲宣判，却听见旁边的文书轻咳一声，知县立刻会意，宣布退堂，此案明日再审。
次日开审时，高虎也出现在公堂上，他坚决否认自己有错，反而指控高志升和李美英是因嫉妒他家财富才动手的。
知县采纳了高虎的说辞，竟然判处高志升和李美英去边疆服三年劳役。
高志升高声呼喊冤枉，却无济于事。
他想到李美英一个柔弱女子，现在又怀着孩子，怎么能去边疆受苦呢？他心如刀绞，跪在堂下恳求道：“我妻子现在有孕在身，我愿意代她受罚，请知县老爷开恩。”
知县听闻李美英怀孕的消息，沉吟片刻后说道：“既然你如此情深义重，那你妻子的三年劳役就由你来承担吧，总共六年。”
高发财一家听闻判决，心中暗喜。
高志升是个读书人，从未干过重活，别说六年，恐怕六天都难以支撑。
这对高发财而言，无疑是天大的好消息，他再也无须担心侄子功成名就后会压他一头了。
李美英听到高志升要替自己服劳役，心中充满了愧疚。
高志升是个善良的人，他不仅答应了她的三个无理要求，现在还要因为她去服劳役，而她，却什么都没能给他。
这不公平，她不能接受。
李美英跪在堂下，带着哭腔恳求道：“请知县老爷开恩，让我丈夫回家一趟，与家中老母告别。
他明日一早，定会回来报到。”
亭长此刻也是懊悔不已，他本以为做了件好事，捡回个寡妇，没想到却因此害了高志升。
他急忙上前求情，请求让高志升再回家住一晚，毕竟家中还有位年迈的老母亲在翘首以盼。
知县沉思后，考虑到边疆劳役的艰险，终是许可了高志升的请求。
师爷凑近知县低语几句，知县颔首道：“这天下都是陛下的，他又能逃到哪里去？好吧，本官就信你一回。”
随即正色对高志升说：“本官允你一夜之假，但明晨五更必须归衙，否则，后果你是知道的。”
高志升归家后，为免母亲担忧，轻描淡写地告诉她自己只是进城修几日路便会返回。
沈氏含泪道：“我儿从未受过这般苦，修路何其艰辛，你如何能承受？”高志升温言抚慰：“娘亲，孩儿已长大，该担些责任，历练历练了。”
母子俩夜话至深，沈氏又叹：“此番你去，美英这孩子怕是难过了，新婚便面临分离。
夜已深，去陪陪她吧。”
高志升走进内室，见李美英还未入睡，床铺上已铺好他的被褥。
李美英眼中含泪，轻声道：“你和大娘待我如亲人，我却为你们带来这样的困扰。
今夜，我愿将自己献给你，以减轻我的愧疚……”说着，她走向高志升，欲为他更衣。
高志升轻轻后退，眼神坚定：“美英，你不必如此。
我既然承诺了，就会信守诺言。
你的心意我领了，但我不想你做出任何违心的决定。”
李美英闻言，泪水夺眶而出，泣道：“你的恩情，我永生难忘。”
高志升扶起她，柔声说：“此生能与你相识，已是有缘，别再多想了。”
他找了块空地，铺好自己的铺盖，沉沉睡去，而另外两人则是彻夜难眠。
高志升心知母亲难以承受分别之痛，于是在黎明前的五更天，便静悄悄地动身前往县城。
自高志升离去，沈氏便与李美英携手度日，生活之艰辛可想而知。
更糟糕的是，高虎屡次上门滋扰，若非亭长夫妇仗义相助，这对婆媳恐怕已走投无路。
传言高志升被发配边疆，参与城墙的修筑。
这文弱书生哪里经受得起那般重劳，仅仅两日便已体力不支。
监工见状，挥舞鞭子无情地抽打他，直至他遍体鳞伤，奄奄一息。
此时，一名青年男子走了过来，他约莫二十有余，目光落在奄奄一息的高志升身上，不禁皱眉问道：“这是何故？”监工赶忙解释：“头儿，这家伙是安徽华山县人，因斗殴被判来此服劳役。
想不到他这般不济，才两天就这幅穷酸样。
您看，他这样子也干不了活了，是不是干脆处理掉算了？”
青年男子沉思片刻，命令道：“把他带到我营房，我有话问他。”
高志升随即被人抬入营房，青年男子命人为他疗伤喂水。
高志升缓缓睁开眼睛，见自己躺在营房中，挣扎着想要起身。
“别动，”青年男子安抚道，“在此好好休息。”
高志升察觉到此人在监工之上，心中疑惑，不知此人意图。
青年自我介绍道：“听说你来自安徽华山县，我老家在相邻的安康县，说起来咱们也算是同乡。
我叫刘旁，你呢？”
听闻对方也是安徽人，高志升顿感亲切：“我叫高志升。”
刘旁随即命人备下酒菜，欲与高志升共饮。
高志升慌忙跪拜：“我一介罪人，岂敢与大人共桌？”
刘旁扶起他，笑道：“在我营中，无罪犯之分。
你我是同乡，更是亲人。
来，快坐。
在这遥远的边疆能遇同乡，实属难得！”高志升诚惶诚恐地落座。
酒过三巡，刘旁问及高志升所犯何事，高志升便一一道来。
刘旁听罢，怒拍桌案：“这世道真是无法无天！恶棍逍遥，好人受难！明日我便为你办理释放手续，送你回家！”
刘旁手执毛笔，书写了一封书信，轻声说道：“我有一事相求，劳烦你将此信送至信上地址的那位名为李美娘的女子。”
高志升眼中闪烁着感激之光，仿佛遇到了救世主，他俯身下拜，感激涕零道：“恩公，我定不辜负您的托付，必将此信安全送达。”
刘旁将释放通牒与一些银两交予高志升，并亲自送他登上了归途的轮船。
历经漫长的旅程，高志升终于踏入了安徽的边界。
他并未直接归家，而是匆匆赶往安康县。
然而，当他按信上的地址寻人时，却被告知李美娘数月前便已失踪。
他在安康县四处探寻，月余却无果而终，心中对刘旁充满了愧疚。
思念家中老母，高志升决定先回家一趟。
母子相见，情感如泉涌，两人紧紧相拥，泪水难止。
高发财听闻高志升归来，惊愕不已，急忙向县衙告状，声称高志升逃避劳役。
县官闻讯大怒，立即下令捉拿高志升。
面对危机，高志升从容不迫地展示了刘旁赐予的释放通牒。
县官审视后，无奈放人。
高发财气得差点吐血，愤愤不平地指责通牒为假，结果反被县官杖责二十大板，心中愤恨难平。
高志升的归来，让李美英惊喜交加。
她感慨道：“看来你是好人有好报，无论身处何地，总能遇见贵人相助。”
然而，高志升却面露沮丧：“刘兄托付我送一封信，可我却未能完成使命，心中实在是愧疚。”
说着，他将信递给了李美英。
李美英的心顿时悬了起来，急切地接过信件查看。
高志升将手中的信件递给了李美英，她接过信，目光触及信笺上的字迹，突然间泪水夺眶而出。
高志升见状，心中一惊，急忙询问原因。
李美英哽咽道：“我…我就是李美娘。”
原来，李美英并非寡妇，而是与一名叫刘旁的男子情深意长。
然而刘旁并非善类，乃是当地一霸，虽游手好闲，但对李美娘却是真心实意。
两人私定终生，甚至已有了爱情的结晶。
不幸的是，半年前刘旁突然消失无踪。
李家人本就反对二人交往，但忌惮刘旁的势力，一直未敢干涉。
他失踪后，李家便计划将李美娘许配给一位富商。
她坚信刘旁会归来，于是选择逃离家门，改名李美英以躲避家人追寻。
听完这离奇的故事，高志升惊愕不已。
他从信中得知，刘旁因有要事在身，短期内无法归来。
面对这样的局面，为了避免外界猜疑，高志升与李美娘决定在外人面前扮演夫妻，私下则以兄妹相称。
时光荏苒，李美娘十月怀胎后，在一个寂静的夜晚顺利诞下一名男婴。
沈氏欣喜若狂地抱着新生儿，口中喃喃：“我终于有孙子了！”然而，志升和美娘看着老人欢喜的脸庞，心中却满是忧虑。
他们害怕真相大白之日，老人会承受不住打击。
孩子出生后，生活的重担更重了。
为了家庭的生计，高志升决定放弃学业，担起家庭的责任。
而沈氏则将所有的希望寄托在了这个新生的孙子身上，孩子刚满三岁，便被送进了学堂。
沈氏抚摸着孩子的头，轻声嘱咐：“你父亲此生未能登科入仕，这期望便落在你身上了，你可要为你父亲争回这份荣光。”
孩子眼神坚定，回应道：“奶奶，您放心，我会竭尽所能，勤奋读书，不仅为奶奶，也为爹娘争光。”
五年光阴匆匆而过，昔日稚童已长成八岁少年，而江山也换了新颜。
一日，朝廷的使者策马来到高志升家门，手中高举圣旨，声音洪亮地宣读，封李美娘为皇后。
这个惊人的消息像长了翅膀一样，迅速在村子里传开，人们这才知晓，李美英原来是名唤李美娘，而新皇正是她旧日的情人，那孩子竟是龙种。
整个村子都为此沸腾起来。
新皇恩威并施，为了答谢村民对李美娘的庇护，特赦免了当地十年的繁重赋税。
然而，对于曾经陷害高志升的高发财一家，皇帝则下令严查。
高发财在县衙的审问下，不得不坦白了自己所有的罪行，包括暗中阻挠高志升考取秀才，甚至贿赂知县将高志升送去边疆劳役的丑行。
最终，高发财父子四人、知县以及涉案的乡官都受到了应有的惩罚，被囚禁于牢狱之中。
皇帝对于亭长夫妇和高志升母子对李美娘母子的深厚情谊深感动容。
高志升为了守护她们，牺牲了个人的学业与青春，年过三十依旧孑然一身。
为了表彰他们的忠诚与牺牲，皇帝特地将他们接至京城，赐予高志升官职，并把自己的妹妹许配给他。
多年后，高志升不仅官运亨通，而且子孙满堂，享尽了一生的荣华富贵。