民间故事：苏州谜案

北宋熙宁三年，包拯出任苏州知府。一日，包拯与随从展昭、公孙策自京城奔赴苏州赴任，行至苏州城外一处荒草地时，瞧见一牧童在一头倒地的牛犊旁焦急万分，急得直跺脚。

包拯上前询问，牧童哭诉，牛犊被当地一种青蛇咬伤，这蛇毒性极强，足以毒死一头健壮的大牛。

包拯精通医术，他仔细查看牛犊伤口，随后从行囊中取出几根银针，扎在牛犊穴位上，又喂下一颗专治蛇毒的药丸。

不多时，牛犊竟叫了一声，站起身来吃草。牧童千恩万谢，包拯见天色已晚，便让他带路寻找投宿之处。

牧童赶着牛群，引领包拯主仆来到不远处的小镇，住进一家客栈。三人用过晚饭后刚入睡，突然有人敲门。

包拯开门一看，只见牧童气喘吁吁地站在门口，称东家李福夫妇被蛇咬伤，求他赶紧去救命。包拯来不及多想，带上展昭与公孙策，跟着牧童前往。

路上，包拯从牧童口中得知，李福的发妻早逝，留下一女名叫婉儿。三年前，李福续娶王氏为妻，生下一子。

包拯赶到李家，只见李福夫妇躺在床上昏迷不醒，李家小姐婉儿和三岁的儿子在一旁吓得大哭。邻居赵二和妻子刘氏在一旁急得团团转。

包拯为两人把脉后，对婉儿说：“恕老夫直言，你继母已毒气攻心，无力回天。万幸的是，你父亲用毛巾扎紧胳膊，未让毒液蔓延，否则也性命难保。”说罢，将几枚银针扎在李福胳膊上，撬开他的牙关喂药。

几针过后，李福胳膊上冒出黑紫色的血，不久便渐渐苏醒。李福醒来第一句话就问婉儿：“你娘怎么样了？”听闻妻子已离世，顿时悲痛大哭。

包拯向婉儿询问事情经过。婉儿说，方才她在西厢房绣花，忽然听到外面传来一声女人撕心裂肺的惨叫，令人毛骨悚然。因声音像是从上屋传来，她便急忙跑向上屋。

烛光下，只见继母脸色苍白，口吐白沫，浑身抽搐，已不省人事，三岁的弟弟在一旁大哭，父亲一边用毛巾扎胳膊一边说：“婉儿，我和你娘被蛇咬了，快去请郎中来！”话还没说完，就昏了过去。

婉儿惊慌失措，只能哭喊着父亲，幸好过了一盏茶的时间，牧童赶来。婉儿颤抖着说：“牧童哥，快救救他们！我爹和我娘被毒蛇咬了。”

牧童称自己认识能治蛇毒的人，让婉儿照顾好伤者，自己去找人，说完便急忙跑了出去。屋里的动静惊动了东邻李福的表弟赵二夫妇，他们也匆匆赶来。

屋内被褥凌乱，在卧室北边的屋角，包拯发现了一条缝隙。毒蛇会不会是从这里爬进来咬伤李福夫妇的呢？

在这条缝隙附近，包拯发现了一撮黄色细末，用手指拈起细闻，有一股刺鼻气味。包拯知道，这是硫黄，驱蛇效果显著，无论何种蛇闻到硫黄气味都会避开。由此可以断定，蛇不是从墙角缝隙钻进屋里的，而是从窗户被人投进卧室的。那么，究竟是谁将毒蛇从窗户投进卧室的呢？此时，天已大亮。有人想报官，包拯便亮出了自己的知府身份。

包拯绕到后窗外查看。由于昨晚下暴雨，地面泥泞，他发现后窗外有一排明显的脚印。若李福夫妇是被人投蛇毒害，无疑，这脚印就是凶手留下的。可谁会加害他们呢？如果凶手从窗外投蛇，那蛇咬伤人后必定还得从窗子爬出去。

说不定，这条蛇可能还在窗外附近。包拯让展昭与公孙策在窗外仔细寻找这条蛇。二人搜寻了一阵，除了发现几条无毒的草蛇外，没有找到青蛇的踪迹。他决定询问李福，李福向他讲述了昨晚发生的一切。

李福说，昨天是他五十岁生辰，晚上，王氏陪他喝了几杯寿酒。睡觉时，王氏说腰部被什么东西咬了一口。李福忙点亮蜡烛，烛光下，王氏看得清清楚楚，咬自己的竟是一条青蛇！李福也看到了，他怕蛇伤到一旁熟睡的儿子，忙拿过枕头想捂住蛇头，谁知这条蛇回过头来在他胳膊上咬了一口。他知道这种青蛇毒性极大，就用毛巾将胳膊扎起来。这时，婉儿闯了进来。

李福眼里流下泪水，悲伤地说：“没想到，妻子命薄，离我而去……”包拯问他能否确定这条蛇是从屋外爬进来的，李福说不能断定。

包拯又问当时有没有听到窗外有什么声响，李福说当时下雨打雷，没听到外边有异样响动。

包拯决定在乡邻中了解李家的情况。邻居们都对王氏之死深感惋惜，说两口子恩恩爱爱，王氏对待婉儿比亲生女儿还要亲。也许是王氏的善心感动了上苍，前年她生下一个男孩。这样一对口碑极好的夫妇，怎会被投蛇毒害呢？

包拯知道，这个案子表面上看似简单，眼下当务之急是找到窗外留下脚印的人。

这时，在场的赵二说：“大人，我知道投蛇谋害表哥表嫂的凶手是谁了。”包拯问是谁，赵二说是牧童。因为婉儿和牧童情投意合，可表哥表嫂嫌牧童贫穷不同意，他断定是牧童怀恨在心起了杀机。

赵二的怀疑不无道理，可若凶手是牧童，牧童怎会在暴雨之夜去客栈找人求救呢？包拯决定审问牧童。

牧童说，昨天晚上他把牛赶回牛棚后去村南表兄家喝酒，回来时已是午夜，刚回到牛棚便听到太太的惨叫声。他急忙赶到李家，站在后窗外一听，听到了婉儿的呼救声，就撞开门冲了进去。

包拯仔细观察牧童穿的鞋，这双鞋的大小和发现的泥脚印相吻合。那么，牧童会不会就是站在窗子后边的那个投蛇人呢？包拯将牧童作案的情景在脑海里设想了一番。牧童早就对李福反对他和婉儿的婚事心怀不满，从表兄家喝酒回来后起了杀机。

他绕到李家后窗外，将一条准备好的青蛇扔到李福夫妇的床上。扔完毒蛇后，牧童并未跑远，听到女人的惨叫后他又跑回李家。他救人是假，看自己是否得手是真。

因为牧童说过，他听到呼救声立刻就进屋了，但婉儿说她进到李福夫妇的房间里立刻呼救，过了至少一盏茶的时间牧童才来，这里时间对不上，牧童在说谎！难道说，他在拖延时间好等毒发？

包拯转念一想，又发现新疑点：王氏先被蛇咬伤，中毒自然深，所以还来不及自救便毒发身亡了。李福大难不死，一个原因是他后被咬，再就是他及时在胳膊上扎了毛巾，否则也性命难保。

同样遭毒蛇咬，为什么李福知道用毛巾扎住自己的胳膊，而不扎住妻子的腰呢？真的是来不及吗？这时，包拯又想到床铺下面的硫黄细末。难道，主人事先便知道会有蛇出现所以撒上了硫黄？这样看来，李福夫妇二人中有一人知道内情，甚至就是凶手！而照常识，如果将泡有硫黄的水抹在身体上，毒蛇一定会绕行，能更好地防止被蛇咬。

想到这里，包拯跳了起来，再次验看王氏和李福的身体，王氏的身上竟然散发着淡淡的硫黄味！也就是说，王氏事先知道昨天晚上有毒蛇而做了防范。可是，为什么先被咬的却是王氏？这时，包拯发现床面上有一枚细细的绣花针，这个绣花针又是做什么用的呢？

包拯让赵二讲述他来到案发现场的经过。赵二说，半夜他和媳妇正在睡觉，忽听隔壁传来婉儿的哭喊声。他以为是表哥在训斥侄女。因为婉儿和牧童相好，表哥隔三岔五地训斥女儿，赵二也没在意。随着哭喊声越来越急，这才和媳妇穿衣去了李家。这时，牧童已经去找郎中了，赵二这才知道，表兄表嫂被毒蛇咬伤了。

“表嫂就是这个命，她前夫也是被毒蛇给咬死的！”刘氏叹了口气说。

包拯微微一愣，示意刘氏继续说下去。刘氏说，王氏本是县城张记铁匠铺的老板娘，四年前，张铁匠被蛇咬死了，后来她就改嫁李家。

包拯问他们看没看到屋里有什么装蛇的东西，刘氏说没在意，不过进屋时见小侄哭闹，就找好玩的东西哄他，顺手将床上的一只竹筒拿起来让他玩耍。

“一只竹筒？”包拯眼睛一亮，“在哪儿？”

刘氏想了想说：“我把孩子哄好后，见那东西脏，就把它扔在我们家厨房的柴草堆里了。”

听了刘氏的话，包拯起身就往赵二的屋子走去。在厨房的柴草堆里，果然发现一只一尺多长的竹筒。包拯把竹筒放在鼻子下闻了闻，不由大喜。

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这时，赵二走了进来，包拯就对他说，已劳累了一夜，自己要回府衙休息了，有什么线索让他及时报告。赵二点头答应了。走到巷外，包拯叫过展昭与公孙策叮嘱了一番，二人领命而去。

当天晚上，赵二埋怨媳妇刘氏：“今天白天你在包大人面前瞎咧咧啥啊？你不说话，谁还能把你当成哑巴？”刘氏挨了骂，满脸委屈：“我也没说什么啊。”

赵二越发恼怒：“臭婆娘，老子死就死在你手里了，你说了不该说的话！”刘氏如羔羊般无奈地哭泣起来。这时，从后窗外跳进来两个汉子：“赵二，跟我们到衙门里去一趟吧！”原来，这二人正是展昭与公孙策。

第二天中午，赵二被带到了堂上。牧童、李福一干人等站在堂下。包拯一拍惊堂木，冷冷说道：“赵二，事到如今，你还有何话说，本官早就料定昨天晚上你会埋怨你媳妇的，故此派了两名捕快隐藏在你家屋后监视你。

我回到衙中后查阅了四年前张铁匠死亡的卷宗，张铁匠也是在睡觉时被毒蛇咬死的，那时官府也介入了调查，当时协助官府调查的就是当铁匠铺学徒的你！官府当时误认为张铁匠系被毒蛇咬死，最后不了了之。听你媳妇说王氏的前夫张铁匠也是被毒蛇咬死的，我觉得不会这么巧，就去了张家探访。从张家那里我了解到，你是张铁匠的徒弟，并且和王氏关系暧昧，王氏嫁到李家，你是媒人，因此我断定你和王氏旧情未断。昨晚展昭与公孙策听到你埋怨刘氏的话更加证实了我的判断。赵二，没想到你又故技重施啊！”

“大人，我招。”赵二跪倒在地，承认是他和王氏合谋投蛇加害李福的始末……

原来，赵二和王氏早就私通。那一年，王氏和赵二合谋害死了张铁匠，正当赵二欲娶王氏为妻时，老父却让他按照婚约娶刘氏。

赵二无奈，只得辜负了王氏。也恰恰在这时，表兄李福死了妻子，赵二就将王氏介绍给了表兄。刚开始，两人还能恪守叔嫂之礼，后来，李福常常不在家，一来二去，便旧情复燃了。

两人为做长久夫妻，就商量先除掉李福，然后再将刘氏休了。赵二买了一条毒性极大的青蛇放进竹筒里封好，然后将蛇饿了三天，这才将装蛇的竹筒交给王氏。没想到王氏办事不周，反害了自己。

赵二讲完作案的经过，问：“大人，小人佩服您断案如神，可您是如何断定我就是投蛇的真凶呢？”

包拯说：“这还不简单！刚开始，我怀疑牧童，因为他的供词时间对不上。可当我看到了屋内遗留下的硫黄，闻到了王氏身上的硫黄气味时，调查方向就变成了王氏。显然王氏事先知道有毒蛇出现而做了防范，所以这蛇很可能是她放的。

而地上的硫黄不是为了防蛇，而是引蛇，两边撒上硫黄线，中间留道路，引蛇通过此路从那面墙上的缝隙出去。可我当时只看到了少量硫黄细末，我知道，一定有人清理过作案现场的痕迹，而这些，只有你才能办得到，因为你是除了牧童、婉儿外第一个进入现场的人，可你百密一疏没有清理干净。

既然房间里有硫黄，蛇不可能是从外边钻进来的，一定是被人事先装在一个器物里，没想到你媳妇无意中说出了用竹筒哄孩子玩，我就知道，蛇一定藏在这竹筒中。在你家，我发现竹筒后更证实了我的判断，因为竹筒里有一股蛇腥味儿。赵二，你自以为做得天衣无缝，可还是露出了马脚。”

赵二心服口服，堂下众人一片欢呼。哪知包拯又拍了一下惊堂木：“赵二已然认罪服法，不过，他并不是本案的唯一凶手，本案的凶手还有两个人。”

众人一下子都愣住了。包拯缓缓地说：“其实，造成王氏死亡的人有三个，一个是赵二，另一个是王氏自己，还有一个人，差一点儿蒙蔽了我的眼睛！”包拯说到这儿目光如电直射向人群，“那个人就是同样被毒蛇咬伤的李福！”

李福大声喊冤。包拯说：“李福，本官也不希望你是本案的凶手之一，可事实就是这样。”

李福脸上沁出了一层汗珠。包拯说：“那天后半夜，王氏将竹筒藏在被子里，想趁你不留神悄悄打开竹筒的塞子，可却被你发现了。你劈手夺过竹筒，又顺手拿来绣花针，用针刺竹筒上的小孔，刺疼了里边的青蛇。那蛇被刺后，顶开竹筒的塞子爬出来将王氏咬了一口。

王氏挣扎，再加上身上有硫黄的气味，蛇就转过头在你的胳膊上狠狠地咬了一口。你知道蛇毒的厉害，自己赶紧用毛巾扎住胳膊不使蛇毒蔓延。试想，王氏身上有硫黄护体，若不是你用针刺那蛇，蛇又怎会咬她呢？不过，那张氏不仁在先，你不义在后，情有可原，本官不判你死刑，从轻发落就是。”

李福如释重负，谢恩道：“大人断案如神，真是民之父母，小民在此谢过大人了。”

在场的人无不为包拯精彩的断案拍手称快，尤其是牧童，更是佩服得五体投地。包拯说：“牧童，这回本官可要问问你，那天晚上在李家屋后听到呼救，并不立刻进去，你究竟在磨蹭什么？”

牧童脸上一红说，那晚，他从表兄家喝酒回来，见李家的后窗亮着灯，就悄悄走了过去。他想，他和婉儿的事李家人不同意，这会儿会不会正在谈论他们俩的事呢？这时，下起了暴雨，牧童站到后屋檐下细细地听。

果然，东家正商量着如何将他和婉儿给拆开呢。牧童心里难受，就向雨中跑去，想让雨水来冲刷自己的憋闷。可他刚刚回到牛棚，就听到王氏的惨叫和婉儿的呼救声，他就又跑回来，这一来一往耽误了时间。因为涉及心上人婉儿，当时才隐瞒了这些。

他不知道的是，为此他差点儿被当作凶手抓起来，幸亏包拯明察秋毫，找到了真正的凶手。