民间故事：放牛皇帝

元朝末年，世道动荡，百姓生活苦不堪言。在濠州钟离的一个小村庄里，有两个孩子，朱元璋和马小妹，他们自幼一起长大，吃着同一口水井的水。

朱元璋比马小妹大两岁，他生性豪爽，小小年纪就很照顾小伙伴，自然而然成了孩子们的头儿。马小妹则生得脸蛋俊俏，每次玩“过家家”，总是朱元璋扮皇上，她扮娘娘，两人感情十分深厚。

然而，命运对这两个孩子格外残酷，他们先后失去了双亲，生活陷入了绝境。为了活下去，朱元璋只能在本村给人家放牛，马小妹则去了外地一个财主家当丫头。从此，这对青梅竹马的小伙伴被迫分离，天各一方。

朱元璋给人放牛，本也能勉强糊口，可他为了让小伙伴们解解馋，竟然瞒着东家宰了一头牛。这下可好，他丢了饭碗，还落下个坏名声，再也没人敢雇佣他。走投无路之下，朱元璋只好出家到皇觉寺当了和尚。

在皇觉寺里，朱元璋负责担水，日子过得清苦又单调。有一天，他担水累了，在路边枕着扁担睡着了。老方丈路过，看到他的睡姿，越看越觉得有帝王之相。

从那以后，老方丈不再让他担水，而是认真教他练武，把自己的一身武功毫无保留地传授给了他。等朱元璋学成，老方丈便让他下山，去闯荡天下。

朱元璋下山后，身无分文，又因为之前的名声不好，找工作四处碰壁，只能四处流浪。

有一天，天空飘起了鹅毛大雪，眼看天就要黑了，朱元璋还没找到落脚的地方，正像丧家之犬般惶惶不安。突然，他看到一个大户人家的围墙根下有一大堆马粪，雪花落在上面很快就融化了。

他眼睛一亮，心中大喜，暗道：“天无绝人之路，这下有办法了。”原来，他从小放牛，对马粪的特性了如指掌，马粪聚堆会发热，这堆马粪有半墙高，中间肯定已经腐熟干燥，躲在里面应该能熬过这一晚。

于是，他动手在粪堆半腰掏了个平洞，像老虎做窝一样，把身子倒着蹭了进去。因为还要呼吸，他只能把脑袋留在外面，幸好他有个讨饭瓢，扣在头上聊以遮风挡雪。

果然，马粪堆里又背风又暖和，不一会儿，朱元璋的身子就不再哆嗦了。可身子暖和了，肚子却开始咕咕叫，他一整天都没讨到什么吃的。

人在饥饿的时候爱唱歌，他望着漫天大雪，悲从中来，唱道：“老天无情下鹅毛。”就这一句，他翻来覆去地唱，每唱一遍还不忘报上自己的名字：“困煞我朱元璋也！”

冰天雪地的，朱元璋躲在马粪堆里，不管是哭还是唱，按常理是不会有人理会的。可巧的是，他唱累了刚迷迷糊糊要睡着，突然听到耳边有个女子的声音在唤他：“元璋哥！”他以为自己在做梦，不仅没睁眼，还使劲闭了闭，想接着睡。没想到那声音又响起来，他没好气地问了句是谁，万万没想到，来人竟是分别多年的马小妹。

原来，马小妹就在这家当丫头，一开始是抱孩子、洗尿布，孩子大些了就烧火做饭。虽然每天在烟熏火燎中劳作，但女大十八变，她出落得越发标致，柳叶眉如天边弯月，樱桃小口不点而红，身材婀娜多姿，谁见了都喜欢。只是她小时候没缠足，脚稍微大了点，不过脚大力气足，财主几次想占她便宜，都被她一脚踢开，近不了身。

16岁的马小妹，有着穷人的骨气，她下定决心，宁可拖着棍子去讨饭，也不能被富人欺负。而且，她一直忘不了童年时和朱元璋的情谊，常常思念那个天不怕地不怕的少年。

这天雪大天冷，晚饭开得早，马小妹收拾完回到东耳房的住处。住处墙外就是那堆马粪。她刚展开被褥，财主就闯进屋里，又想对她动手动脚。

马小妹自然不肯，抄起一把剪刀，让财主不敢靠近。财主见今天又没得逞，一边往外走一边恶狠狠地威胁：“下次再不顺从，就把你卖到窑子里去！”

马小妹顶上门，坐在炕上，气得浑身发抖，眼泪止不住地流。她想，自己再不走，肯定会掉进火坑，可一个人孤苦伶仃，又没人帮忙，根本逃不出财主的手心。

就在她愁眉不展的时候，突然听到后墙小窗外传来阵阵歌声。她一听，竟然是朱元璋的声音，顿时又惊又喜，双手合十，暗自感谢上苍。她顾不上多想，立刻开始悄悄收拾行李。

等到夜深人静，马小妹背上行李，轻轻打开门，悄无声息地走了出去。借着雪光，她来到马粪堆前，先叫了声“元璋哥”，没有回应。她灵机一动，想起朱元璋耳后有个肉瘊，小时候自己常摸。她掀起讨饭瓢，伸手一摸，果然摸到了，这才又唤了一声。

长话短说，尽管两人在黑暗中看不清彼此，但仅凭这一摸，无需多言，朱元璋就带着马小妹深一脚浅一脚地走了大半夜，来到一座关帝庙。他们累得不行，没来得及细聊分别后的经历，一人披被，一人裹褥，相互依偎着睡着了。

一觉醒来，天已大亮。两人互相打量，都有些惊喜。朱元璋虽然蓬头垢面，但身上那股与生俱来的威严还在；马小妹则面若桃花，比小时候更加动人。

两人对视了许久，朱元璋心里有些自卑，觉得自己落魄至此，马小妹应该不会看上自己了，便问她接下来有什么打算。没想到马小妹“咯咯”一笑，俏皮地说：“还当你的娘娘呗！”说完就扑进了他的怀里。朱元璋自然求之不得，紧紧抱住了她。

朱元璋觉得，只要晚上睡在一起，就算是夫妻了。可马小妹不同意，她说小时候玩“过家家”都要拜天地，现在真要成亲了，哪能不拜呢。于是，他们就着关帝庙的桌案，插草当香，先拜天地，再拜关帝，最后对拜，简单地完成了拜堂仪式。白天他们啃着旧干粮，天一黑就钻进仅有的被窝里。

早上醒来，朱元璋看着马小妹在给自己捉衣服上的虱子，心里十分感动，双手捧着她的脸问：“凭你的模样，嫁给谁都比跟着我强，你为啥偏要跟着我受苦呢？”马小妹出身贫寒，没什么文化，却很会打比方，她笑着说：“老鸹不嫌猪黑呗。”朱元璋听了，感动不已，当即跪在地上发誓：“关帝君在上，如果日后我朱元璋有半点对不起马小妹，就让您用大刀劈了我！”

从那以后，有了马小妹的陪伴，朱元璋不再消沉。白天，夫妻二人一起帮人干活，勉强糊口；晚上回到破庙，一个打板，一个唱歌，两人还会互相搓搓大脚，日子虽苦，却也充满了乐趣。他们儿时的伙伴们听说他俩在一起了，纷纷带着米面前来祝贺，大家以水代酒，热热闹闹地聚了一回。

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从冬天到春天，天下大乱，反抗元朝统治的农民大起义爆发了。马小妹劝朱元璋去参加起义军，为穷人打天下。朱元璋虽然有些舍不得离开她，但他本就不是安于现状的人，最终决定去拼一把，改变命运。临别时，马小妹送了他十几里路。

凭借着机智和勇敢，没过几年，朱元璋就当上了起义军的首领。随后，他一路势如破竹，推翻元朝，扫平各路群雄，在南京建立了大明王朝，登上了皇位。

按说，朱元璋应该把马小妹接到身边，封为正宫娘娘。可谁能想到，他从一个落魄之人变成了高高在上的皇帝，身边美女如云，早把马小妹抛在了脑后，觉得她就像黄了的菜帮子，不值一提。

尽管那些开国元勋和老伙伴们纷纷上书，催促他赶紧把马小妹接来，好让帝后团圆，可朱元璋总是以朝廷根基不稳为由，一拖再拖。很明显，他不想让这个曾经共患难的妻子登上皇后之位。

但那些开国元勋们可不会任由朱元璋忘恩负义，他们聚在一起商量后，决定让骠骑大将军汤和告假回乡省亲，务必找到马小妹，让她提供一些和朱元璋共同生活的证据，以便他们能和皇上理论。

汤和找到马小妹时，她还不知道朱元璋已经做了皇帝，正满脸锅底灰，帮人舂米呢。汤和把来意一说，马小妹想都没想，就用火筷子在纸上画了一幅老鸹给猪啄虱图，交给汤和带回去，说这幅画一定能让朱元璋回心转意。

或许是朱元璋的良知还未完全泯灭，他看到这幅画，一下子想起了当年和马小妹相依为命的日子，不禁泪流满面。

他立刻传下旨意，让汤和带上凤冠霞帔，回凤阳接马小妹进京。最终，马小妹成了名副其实的皇后，与朱元璋携手走过了人生的风风雨雨 。