民间故事：义夫节妻的遭遇
明朝末年，世道动荡，贼寇横行。河北真定府栾城县有个名叫赵文轩的书生，父亲赵启贤，母亲孙氏，家中独他一子。
祖上曾是书香门第，留下的家业虽不算丰厚，却也能维持生计。 赵文轩二十岁时，父母为他娶了同县刘秀才的女儿刘妙娘为妻。
妙娘生得花容月貌，夫妻二人恩爱非常。赵文轩学问不错，却尚未考取秀才，心中难免烦闷。
妙娘温柔劝慰：“如今世道不好，当官也有风险，你还年轻，不必如此心急。”赵文轩听后，心情稍缓。 当时，外面流贼猖獗，所到之处生灵涂炭。一天，妙娘偶然对丈夫说：“我们夫妻恩爱，若流贼打来将我们拆散，你该如何？”
赵文轩拿起笔，便写下“男儿志节惟思义”。妙娘自幼读书识字，也提笔写道“女子功名只守贞”。
赵文轩看后，笑道：“这两句对仗工整，我们都要做义夫节妇呢。”本是玩笑话，不想竟成预言。 一日，夫妻二人正闲聊，忽听街坊叫嚷“流贼来了”。他们急忙呼唤下人，却发现早已逃散。
幸好家中有一辆四轮马车，他们匆忙收拾金银细软，扶着父母和妻子上车逃难。一路上，众人如惊弓之鸟，拼命奔逃。 快到徐州时，他们遇到一辆马车，车上坐着一个二十多岁的后生和一个年轻妇人。
后生自称扬州人，姓李，排行十三，去亳州做生意，如今要回扬州，想与他们结伴同行。
赵文轩觉得正好有个伴，便答应了。妙娘却悄悄扯他衣袖说：“我看这人眼神不正，总盯着我，别和他们同行。”
赵文轩却认为，他带着妻子，应该不是坏人，路上结伴也有个照应，便没有听妙娘的。 实际上，这李十三是个惯于谋财害命的歹徒，家在南京，常来徐州附近诱骗客商。这次见妙娘美貌，便起了歹心，谎称绕道亳州，实则心怀不轨。 到了徐州，李十三找了一艘大船，帮赵家搬运行李，忙前忙后，十分殷勤。上船后，他让赵家人住前中舱，自己和妻子缩在后舱。 船行至清江边，停靠在偏僻处。夜晚，明月高悬，李十三在船头邀赵家父子赏月。趁赵文轩不备，将他推下水，又用篙子将赵启贤点入水中，孙氏也未能幸免。
妙娘目睹这一切，猜到李十三的险恶用心，却假装不知，只是痛哭。 李十三假惺惺安慰妙娘，说自己家中富有，可养她终老。妙娘假意答应，称自己已有身孕，让他暂且放过。 夜里，李十三和妻子王氏争吵起来。原来王氏得知丈夫恶行后，痛骂他昧良心，李十三竟将她也推下了水。 次日，船继续南行，到达南京。李十三将妙娘带回家，骗母亲杨氏说王氏落水身亡，这是新娶的妻子。 晚上，李十三迫不及待要与妙娘同房，妙娘以需要喝合欢酒为由，将他灌醉，然后用厨刀砍死了他。
杨氏听到动静过来查看，也被妙娘杀死。李十三的弟弟李十四赶来，妙娘怕寡不敌众，又不愿受辱，便投湖自尽。众人发现了妙娘留下的遗书，得知真相后，纷纷赞叹她的烈性。 再说赵文轩，落水后抱住一棵枯树，被淮安的救生船救起。
船主陈仲文是个财主，为保幼子平安，设救生船行善。他见赵文轩是异乡人，又遭歹人谋害，十分同情，想留他做儿子的教书先生，赵文轩因挂念父母妻子，婉拒了。 不久，有人捞到两具老人尸体，正是赵启贤夫妇，赵文轩悲痛欲绝。随后，又救起一个妇人，竟是李十三的妻子王氏。
王氏哭诉丈夫的恶行，还说愿嫁给赵文轩，为他出气。
赵文轩心中乱麻，拒绝了她。陈仲文劝他接受，赵文轩以居丧和报仇为由推辞。最终，陈仲文收留了王氏。 后来，赵文轩听闻一个女子杀了仇人后自尽，正是妙娘。他既为大仇得报而欣慰，又为妙娘的死悲痛不已，便想削发为僧。
陈仲文以“不孝有三，无后为大”劝他，王氏也表示愿做婢妾侍奉终身。 此时，有个官员叫刘昌的，他与陈仲文有些交情，为补了河南府的官缺，于是前来辞行。
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陈仲文请赵文轩作陪，刘昌与赵文轩相谈甚欢，又酒量相当，十分投机。
得知赵文轩的遭遇后，刘昌邀他做幕友，赵文轩在陈仲文的劝说下，答应一同前往。 到任后，赵文轩协助刘昌多次击败流贼，立下战功。刘昌升为总兵，举荐赵文轩，赵文轩被授游击之职。但他见官场复杂，流贼难平，便告病回到淮安。 此时，赵文轩为父母服丧期满，陈仲文劝他与王氏成亲。赵文轩想起妙娘，犹豫不决。
陈仲文称，这些年都是王氏用心照料他，还为他父母守孝三年，劝他不要辜负。赵文轩最终勉强答应。成亲后，他心中仍有隔阂，王氏也不介意。 不久，赵文轩带着王氏前往南京祭拜妙娘坟墓，却得知坟墓已被发掘，尸身不见。赵文轩悲痛万分，哭奠一番后，乘船返回淮安。 船行至扬子江，赵文轩见金山景色秀丽，心生向往。
王氏趁机提议去游玩，于是船家转向金山。在江上，赵文轩忽见一艘小船，舱内的年轻女子极像妙娘。
那女子也认出了他，赵文轩忙吟出当年的对句“男儿志节惟思义”，女子立刻回应“女子功名只守贞”。 两人相认，抱头痛哭。原来，妙娘死后，被几个盗墓贼掘开坟墓，发现妙娘居然没有死，她诈称愿去做尼姑，让他们送自己去镇江。
盗墓贼将她送到了好善的章夫人处，章夫人无儿无女，便认她为女儿。 赵文轩与妙娘重逢后，带着她回到淮安，拜访陈仲文。陈仲文得知这奇事，惊叹不已。
妙娘要回镇江侍奉章夫人，陈仲文担心她路上出事，劝赵文轩让她常住镇江，王氏留在淮安。 后来，赵文轩在扬州城外遇到当年的舵公、水手，正是李十三的帮凶，他报官将他们一网打尽。
最终，赵文轩在镇江去世，与妙娘合葬，王氏葬在赵启贤夫妇墓旁，他们的子孙繁衍成南北两支。