民间故事：男人穷途末路，叫天天不应，老虎：一颗牙齿白银三千两
唐朝天宝年间，江南有一个姓明的商人，常年往返于洛阳做生意。他天资聪颖，语言能力强，能学说各地的方言，因为被人们称为明百灵，把他比喻为百灵鸟。
明百灵每一年要去洛阳两趟，春秋带着货物去洛阳，夏冬从洛阳带着货物回来。他本钱不大，虽然旅途颠簸，鞍马劳顿，所赚的钱也只能让一家人过上体面的生活，结余不多。
这一年的初冬，明百灵在洛阳收购了许多货物，装了三马车。走到半路上，他改乘水路，在码头上没有找到老相识，一位姓秦的老船夫。每一年，明百灵都会雇他的船只运送货物，彼此相熟，相互信任。
一打听，原来秦船夫的老父亲去世了，在家里办丧事，已经十多天没有来码头了。无奈之下，明百灵只好另外寻了一条船，船夫姓罗。两人谈妥价钱，装好船，起锚扬帆，顺江而下。
这一天晚上，船泊在一个乡村小码头上，罗船夫在船头上烧火做饭。把饭菜做好后，他去岸上小饭锅里买了一坛酒和两个卤菜，和明百灵喝起酒来。
明百灵是个老江湖了，对罗船夫保持着戒心，罗船夫先吃菜，他再吃菜，罗船夫先喝酒，他再喝酒，以免中了圈套。大约喝了三碗酒，明百灵就推脱酒量不佳，不再喝酒了，盛了一碗饭吃了起来。
但是，明百灵终究还是中了圈套，饭后喝茶时，罗船夫在茶水里做了手脚，他昏睡不醒。罗船夫将他五花大绑，连夜启航，走了二十多里路，把船摇到一座荒岛边，把他扔在荒岛上，扬长而去。
这一座荒岛地处偏僻，平常没有船只从此路过。岛上荒无人烟，却野兽成群，好多谋财害命的船家，都会把客商扔在这座荒岛上，因此被人们称作贪财岛。岛上白骨成堆，冤魂成群。
明百灵被寒气冻醒了，睁开眼一看，不远处闪耀着点点绿光，是一群野狼，正在思谋着攻击他，却踌躇不敢上前。明百灵心中怪异，为何狼群不敢上前呢？他在扭头一看，身后站着一只老虎。难怪狼群不敢攻击他，原来身后站着一只百兽之王。明百灵吓出一身冷汗，前有狼群，后有老虎，小命休矣！
这时，只听老虎开口说道：“恩公不要怕，我来保护你。”明百灵又是一惊，狐疑地问道：“你为何会说话？又为何称呼我为恩公？”
老虎走近他，卧在他的身旁，让他取暖，然后说道：“我在修道，具有了法力，因此能说人话。其实，这一点不足为奇，许多动物都在修行，都会说人话，只是人类不知道而已。不到关键时刻，我们是不会开口说话的。”
顿了顿，老虎又说：“至于我为何称呼你为恩公，因为你曾经救过我的命。此事说来话长，还得从你的前世说起。”于是缓缓地讲了起来。
上一世，明百灵姓李名千岭，是一个官宦世家子弟，结交甚广，和顾公子关系匪浅。顾公子的爷爷是兵部尚书。前不久，一位地方将领猎获一只老虎，不远万里送给顾尚书。顾尚书便养在后花园的笼子里。
顾公子炫耀，带着李千岭去观赏老虎。李千岭发现老虎瘦弱不堪，一副病恹恹的样子，一打听，原来是水土不服。李千岭不禁哑然失笑，老虎怎么可能水土不服呢？难道都城的肉食和山里的肉食不一样吗？
李千岭心里十分清楚，老虎本是山中之王，如今成了笼中之物，郁郁不得志，因此才英雄气短，沉闷至极。他宅心仁厚，决定帮一把老虎，买下它放生，让它回归山林，笑傲林海。
但是，他心里清楚，顾家不缺钱，顾尚书未必同意。他思虑再三，写了一篇《虎王赋》，洋洋洒洒三千字，动之以情，晓之以理，发千古之幽思，慨当今之世风。他誊写得工工整整，献给顾尚书。
顾尚书读罢，不禁拍案叫绝。虽然他有惜才之意，却无赠送之心，比起人才，他更爱黄白之物，于是要了一个高价，把老虎卖给了李千岭。李千岭不远万里，把老虎送归原籍，放虎归山。
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老虎讲完，明百灵问道：“原来前世做的善事，今世还能得到报答。”老虎说：“那是自然。你在前世衣食丰足，人生之路顺遂，我没有机会报答，只好等到今世。前不久，我算出你有劫难，早早地来到这个荒岛，等候着你。”
明百灵感慨了一番，依偎在老虎的身边，坐等天亮。狼群不死心，徘徊在远处不走，拂晓时才心不甘情不愿地离开。
天亮后，老虎让明百灵伏在它的身上，背他过江。明百灵惊讶地问道：“江水湍急，你能游过去吗？”话刚落音，他猛地想起老虎具有法力，当即闭上了嘴巴。
老虎背着明百灵游到了对岸。上岸后，它对明百灵说道：“你如今身无分文，可以拿着我的一颗虎牙，到前面小镇上，找吴财主换钱。”说罢，它伸出前爪拔出一颗虎牙，递给明百灵，说道：“一颗牙齿白银三千两，少于这个数不要卖。”说罢，转身向莽莽山林里走去。
明百灵半信半疑地拿着虎牙，来到吴财主的门前，对守门人讲明来意。守门人大喜，说道：“我家老爷正愁找不到新鲜虎牙，你来的真及时，你稍候，我这就去禀报。”
不一会儿，一位年过半百的老财主，满脸堆笑地迎了出来，寒暄几句后，看了看虎牙，把明百灵引进客厅里坐下。
原来，吴财主得了一个怪病，浑身长满肉疙瘩，瘙痒难耐，医治了将近一年，医者换了好几个，药吃了不少，却不见好转。
前两天，来了一名江湖游医，声称能够手到病除。他开了一副药方，需要一颗新鲜的虎牙浸泡在药汤里三个时辰，然后用虎牙刮肉疙瘩。可是，新鲜的虎牙不好找，吴财主找到几个猎人，他们都说，老虎稀少了，新鲜虎牙不好弄。
明百灵的出现，不正好是雪中送炭吗？吴财主询问多少钱？明百灵说：“三千两白银，一口价。”吴财主想讨价还价，明百灵拿起虎牙，站起来就走。吴财主赶紧拉住他，答应成交。明百灵买了一匹马，把银子换成金子，把金子打成金叶子，把金叶子塞在马鞍下，骑着马启程回家。
后来，明百灵用三千两白银做本钱，继续做生意，经过十多年的努力，已经家财万贯了。他通过老虎来报前世恩这件事，受到启发，开始做一些力所能及的善事，并且坚持了一辈子。
大约十七八年后，明百灵带着两个伴当，到泰山进香。半路上，住进了一家客栈里，他发现客栈掌柜十分面熟，却想不起来在哪里见过。
吃过晚饭后，明百灵躺在床上，猛然间想起，此人就是当初谋财害命的罗船夫。他的眉间有一颗黑痣，很好辨认。第二天上午，明百灵到县衙里报了案。
差役们把客栈掌柜抓到大堂上，县令动用大刑，他招架不住，最终供认不讳。原来，他后来又在其它地方，做了几件谋财害命的案子，得到了许多钱财，洗手不干，跑到泰山地界，隐姓埋名，开了一家客栈。他做梦也没有想到，明百灵能活下来，而且时隔十七八年，竟然还能认出他来。
县令将罗船夫判处死刑，行文上报，只等批文下来，就拉到菜市口斩首。明百灵得以报仇，心满意足，带着两个伴当去泰山上香去了。
这正是，前世大恩今世报，一颗虎牙赠恩人，善恶有报终有时，天道不欺良善人。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝人为善，与封建迷信无关。