北洋水师实力是亚洲第一，为何要去日本长崎保养军舰
1886年7月，北洋水师提督丁汝昌、总查琅威理奉李鸿章的命令，率领北洋水师舰队到釜山、元山、永兴湾等处进行操练。
北洋水师实力是亚洲第一，为何要去日本长崎保养军舰
操练结束后，丁汝昌带着北洋水师舰队来到日本长崎，进入船坞保养。做保养的军舰是定远舰和镇远舰。这两艘军舰属于铁甲舰，需要定期上油修理。众所周知，正是这次给军舰做保养时，北洋水师官兵与日本警察发生流血冲突，差点让甲午战争提前爆发。
那时候，北洋水师经过十几年的打造，已经拥有上百艘大小舰船，主力军舰定远舰和镇远舰是当时世界上最先进的战列铁甲舰，实力居亚洲第一、世界第九。那么，北洋水师为什么要去日本长崎保养军舰？中国难道没有修理大型舰船的能力吗？
北洋水师实力是亚洲第一，为何要去日本长崎保养军舰
其实，相对于修建大型舰船的能力而言，北洋水师最头疼的是没有停靠大型舰船的船坞。
所谓船坞，指的是一种修造舰船使用的坞式建筑物。船坞布置在船厂里，三面接陆一面临水。当舰船进入船坞修理时，首先将坞内充满水。等坞内与坞外的水位持平时，打开坞门，将舰船牵引进来，停靠在船坞内，将坞内水体抽干。等舰船修理完毕后，再次向坞内灌水，当坞内与坞外的水位持平时，打开坞门，将舰船牵引出去。
船坞对于军舰来说，具有十分重要的意义。军舰没有船坞，相当于鸟儿没有巢，马儿没有厩。
清朝一直有水师存在，而且在同治、光绪年间修建了3座船坞，分别位于福州、上海、大沽。遗憾的是，这些船坞都太小了，不能满足北洋水师那些大型舰船，尤其是定远舰和镇远舰的需要。
福州船坞隶属于福州船政局。沈葆桢担任福建船政大臣时，于1867年修建了这座船坞。船坞长96米，宽48米，最大能容纳1500吨舰船。
北洋水师实力是亚洲第一，为何要去日本长崎保养军舰
上海船坞隶属于江南机器制造总局。李鸿章创建江南机器制造总局，于1867年夏天修建了这座船坞。船坞长99米，宽46米，只能容纳1000多吨的小型木壳兵船。
大沽船坞隶属于北洋水师。1880年，李鸿章在北洋水师已拥有多艘大型舰船的情况下，启动修建大沽船坞。为了确保工程质量，李鸿章委派德国人德璀琳担任总办。大沽船坞长102.4米，宽29.4米，深6.4米，建造费用总计约银40余万两。然而，大沽船坞也只能停靠、修理1000吨以下的舰船。
按照福州、上海、大沽船坞的规模，北洋水师绝大部分主力战舰，都无法进入船坞，更别说修理了。
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其实，在广州还有一个船坞，是1876年修建，长110.6米，宽21.9米，深6.4米，容量8500吨，能5000吨以下的舰船，能够满足北洋水师大部分舰船的修理需求。可是，广州船坞是英国人修建的。后来，中国商人购买了广州船坞。可是，英国人又在购买协议里限定，广州船坞修理民用船舶，只能在订约25年后的1900年，才允许修理军舰。
这样一来，北洋水师依然无法使用广州船坞。
眼看北洋水师舰船又高又大，威风凛凛，却没有停靠、修理军舰的船坞，这如何不让李鸿章等人心急如焚？从1875年起，李鸿章在与两江总督兼南洋大臣沈葆祯、福建船政大臣吴赞诚、天津海关道员黎兆堂、上海制造局道员郑藻如、出使德国大臣李凤苞等军政要员通信时，频繁提到修建大型船坞一事。
北洋水师实力是亚洲第一，为何要去日本长崎保养军舰
1880年，李鸿章向德国伏尔铿造船厂订购两艘7000吨级的一等铁甲舰（定远舰和镇远舰）之后，修建大型船坞就成了迫在眉睫的事情。中国有着漫长的海岸线，大型船坞修建在什么地方呢？李鸿章最初想修建在大连，经过反复权衡，改在易守难攻、形胜险峻的军港旅顺。
1883年，旅顺船坞开工建设。可是很快就爆发了中法战争，旅顺船坞的建设被耽搁了很久。以至于1885年，当从德国购买的定远舰和镇远舰已经运送回国后，旅顺船坞还没有修建完工。定远舰和镇远舰的保养工作，就只能选择日本长崎了。
北洋水师实力是亚洲第一，为何要去日本长崎保养军舰
北洋水师4艘军舰浩浩荡荡地开到日本长崎，引发了日本方面的巨大震动。此后，日本开始举国之力，打造海军舰队。经过10年努力，到甲午战争爆发前夕，日本海军已拥有了31艘主力军舰和24艘水雷艇。日本海军联合舰队的综合实力，已经超过了中国，跃居为亚洲第一。