北洋水师实力是亚洲第一,为何要去日本长崎保养军舰

北洋水师实力是亚洲第一,为何要去日本长崎保养军舰

 

1886年7月,北洋水师提督丁汝昌、总查琅威理奉李鸿章的命令,率领北洋水师舰队到釜山、元山、永兴湾等处进行操练。

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操练结束后,丁汝昌带着北洋水师舰队来到日本长崎,进入船坞保养。做保养的军舰是定远舰和镇远舰。这两艘军舰属于铁甲舰,需要定期上油修理。众所周知,正是这次给军舰做保养时,北洋水师官兵与日本警察发生流血冲突,差点让甲午战争提前爆发。

那时候,北洋水师经过十几年的打造,已经拥有上百艘大小舰船,主力军舰定远舰和镇远舰是当时世界上最先进的战列铁甲舰,实力居亚洲第一、世界第九。那么,北洋水师为什么要去日本长崎保养军舰?中国难道没有修理大型舰船的能力吗?

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其实,相对于修建大型舰船的能力而言,北洋水师最头疼的是没有停靠大型舰船的船坞。

所谓船坞,指的是一种修造舰船使用的坞式建筑物。船坞布置在船厂里,三面接陆一面临水。当舰船进入船坞修理时,首先将坞内充满水。等坞内与坞外的水位持平时,打开坞门,将舰船牵引进来,停靠在船坞内,将坞内水体抽干。等舰船修理完毕后,再次向坞内灌水,当坞内与坞外的水位持平时,打开坞门,将舰船牵引出去。

船坞对于军舰来说,具有十分重要的意义。军舰没有船坞,相当于鸟儿没有巢,马儿没有厩。

清朝一直有水师存在,而且在同治、光绪年间修建了3座船坞,分别位于福州、上海、大沽。遗憾的是,这些船坞都太小了,不能满足北洋水师那些大型舰船,尤其是定远舰和镇远舰的需要。

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福州船坞隶属于福州船政局。沈葆桢担任福建船政大臣时,于1867年修建了这座船坞。船坞长96米,宽48米,最大能容纳1500吨舰船。

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上海船坞隶属于江南机器制造总局。李鸿章创建江南机器制造总局,于1867年夏天修建了这座船坞。船坞长99米,宽46米,只能容纳1000多吨的小型木壳兵船。

大沽船坞隶属于北洋水师。1880年,李鸿章在北洋水师已拥有多艘大型舰船的情况下,启动修建大沽船坞。为了确保工程质量,李鸿章委派德国人德璀琳担任总办。大沽船坞长102.4米,宽29.4米,深6.4米,建造费用总计约银40余万两。然而,大沽船坞也只能停靠、修理1000吨以下的舰船。

按照福州、上海、大沽船坞的规模,北洋水师绝大部分主力战舰,都无法进入船坞,更别说修理了。

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其实,在广州还有一个船坞,是1876年修建,长110.6米,宽21.9米,深6.4米,容量8500吨,能5000吨以下的舰船,能够满足北洋水师大部分舰船的修理需求。可是,广州船坞是英国人修建的。后来,中国商人购买了广州船坞。可是,英国人又在购买协议里限定,广州船坞修理民用船舶,只能在订约25年后的1900年,才允许修理军舰。

这样一来,北洋水师依然无法使用广州船坞。

眼看北洋水师舰船又高又大,威风凛凛,却没有停靠、修理军舰的船坞,这如何不让李鸿章等人心急如焚?从1875年起,李鸿章在与两江总督兼南洋大臣沈葆祯、福建船政大臣吴赞诚、天津海关道员黎兆堂、上海制造局道员郑藻如、出使德国大臣李凤苞等军政要员通信时,频繁提到修建大型船坞一事。

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1880年,李鸿章向德国伏尔铿造船厂订购两艘7000吨级的一等铁甲舰(定远舰和镇远舰)之后,修建大型船坞就成了迫在眉睫的事情。中国有着漫长的海岸线,大型船坞修建在什么地方呢?李鸿章最初想修建在大连,经过反复权衡,改在易守难攻、形胜险峻的军港旅顺。

1883年,旅顺船坞开工建设。可是很快就爆发了中法战争,旅顺船坞的建设被耽搁了很久。以至于1885年,当从德国购买的定远舰和镇远舰已经运送回国后,旅顺船坞还没有修建完工。定远舰和镇远舰的保养工作,就只能选择日本长崎了。

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北洋水师4艘军舰浩浩荡荡地开到日本长崎,引发了日本方面的巨大震动。此后,日本开始举国之力,打造海军舰队。经过10年努力,到甲午战争爆发前夕,日本海军已拥有了31艘主力军舰和24艘水雷艇。日本海军联合舰队的综合实力,已经超过了中国,跃居为亚洲第一。