民间故事：青楼艳事
繁华的京都临安，有一处纸醉金迷之地——“群芳阁”。这儿的花魁柳嫣，貌若天仙，才情更是绝艳，能吟出令人拍案叫绝的诗词，跳的舞仿若天女下凡，在京都声名远扬。然而，这“群芳阁”的老鸨吴妈，却对柳嫣百般刁难。
阳光洒在“群芳阁”的琉璃瓦上，熠熠生辉。吴妈扯着尖锐的嗓子喊道：“柳嫣！你给我滚下来！”
柳嫣不紧不慢，整理好衣衫，袅袅婷婷地走下楼，嘴角挂着一抹浅笑：“吴妈，今儿又怎么了？火气这么大，当心气坏了身子。”
吴妈上下打量着柳嫣，眼神里满是嫉妒与不满：“哼，你还笑得出来！昨儿个李公子在这儿，你是怎么伺候的？人家今儿一大早便派人来说，往后再也不来咱们‘群芳阁’了！这损失你担得起吗？”
柳嫣心中冷笑，这李公子分明是个登徒子，动手动脚不说，还言语轻薄，她不过是稍加反抗，便被记恨上了。“吴妈，您可别冤枉我。那姓李的言行不检，我只是稍加阻拦，他便恼羞成怒，怎能怪我？”
吴妈双手叉腰，活像个泼妇：“你还敢顶嘴！在这‘群芳阁’，就得顺着客人，他想怎样便怎样，你不听话就是你的错！”
柳嫣忍不住笑出声：“吴妈，照您这么说，咱们这‘群芳阁’成何体统了？难不成要变成那毫无规矩的土匪窝，任由客人肆意妄为？”
吴妈被噎得说不出话，脸涨得通红，像个熟透了的番茄：“你……你个小蹄子，还敢还嘴！看我今天不好好收拾你！”说着，便招呼身旁的打手。
打手们摩拳擦掌，如恶狼般围了上来。
就在这剑拔弩张之时，“群芳阁”的门被推开，一位身着锦袍的公子走了进来。这公子面如冠玉，气质温润如玉，身后跟着几个家仆。
“这是在演哪出啊？我还没进门，就这般热闹。”公子笑着说道，声音如春日暖阳，令人心生暖意。
吴妈眼睛一亮，立马换上一副谄媚的笑脸，迎上前去：“哟，公子，您快里边请。这不过是楼里的一点小争执，不碍事，不碍事。”
公子却径直走向柳嫣，目光中满是欣赏：“这位姑娘，倒是别具一格。”
柳嫣大方地回以微笑：“公子过奖了。”
吴妈在一旁看着，心中嫉恨不已，忙道：“公子，您要是想寻欢作乐，我们楼里姑娘多得是，比她乖巧的大有人在。”
公子摇了摇头：“我看这位姑娘就甚好。不知姑娘芳名？”
“小女子柳嫣。”柳嫣轻声答道。
“柳嫣，好名字。”公子点头称赞，“我乃沈府的沈逸尘，今日与姑娘相遇，实感有缘。不知姑娘可否与我一叙？”
柳嫣还未开口，吴妈便急忙阻拦：“不行！她今儿犯了错，正要受罚呢。”
沈逸尘皱了皱眉：“犯错？我瞧这位姑娘知书达理，能犯何错？再者，我沈逸尘想请的人，还没人敢拦。”说罢，身后的家仆往前一站，气势十足。
吴妈见状，心中虽惧怕，但仍不甘心放过柳嫣：“公子，您有所不知，这柳嫣可难管教了，您要是和她多说几句，保准惹一身麻烦。”
沈逸尘却笑了：“我倒要看看，能惹什么麻烦。这样吧，我出一千两银子，为她赎身，如何？”
此言一出，众人皆惊。一千两银子，可不是个小数目，足够买下好几座“群芳阁”了。
吴妈眼睛瞪得滚圆，这可是笔天大的买卖。可转念一想，柳嫣是她的摇钱树，就这么放走，实在可惜：“公子，这……这柳嫣可是我们楼里的招牌，您就是给一万两，我也舍不得卖啊。”
沈逸尘冷哼一声：“看来你是不给我沈府面子了。我沈府在这京都，还没有办不成的事。”
吴妈一听沈府，吓得浑身一颤，沈府的势力她可惹不起。但就这么放走柳嫣，她实在心有不甘：“公子，要不这样，您要是真喜欢柳嫣，就多来我们楼里，让她专门伺候您，您看如何？”
沈逸尘还未作答，柳嫣却开口了：“吴妈，您这算盘打得倒是精。沈公子既然有意赎我，我也不愿再在这‘群芳阁’待下去了。您要是不放人，可别怪我把这些年您做的那些见不得人的事儿抖搂出来。”
吴妈脸色瞬间变得惨白，她那些丑事要是被曝光，可就彻底完了：“你……你敢威胁我！”
柳嫣微笑道：“我可不敢，只是实话实说罢了。”
沈逸尘饶有兴致地看着这一切：“怎么样，吴妈，卖不卖？”
吴妈咬了咬牙：“卖！不过，一千两可不够，得两千两！”
沈逸尘毫不犹豫，当即让人取出银票。吴妈接过银票，心疼得直抽抽，却又无可奈何。
柳嫣看着吴妈那副模样，心中畅快无比：“吴妈，多谢您这么多年的‘关照’，往后咱们就各走各的路了。”
吴妈恶狠狠地瞪了柳嫣一眼，没再言语。
沈逸尘带着柳嫣走出“群芳阁”，柳嫣回首望了望那座楼，心中五味杂陈。这一走，她的命运将彻底改变，可未来究竟如何，她也无从知晓。
沈逸尘看向柳嫣：“柳姑娘，从现在起，你自由了。”
柳嫣浅笑：“多谢沈公子。不过，我也不能平白受您如此大恩。”
沈逸尘爽朗一笑：“柳姑娘不必客气，日后再说。我瞧你才情出众，若能入我沈府，也算是一段佳话。”
柳嫣心中明白，这沈逸尘恐怕不只是欣赏她的才情，不过她并未点破：“那就听凭公子安排。”
就这样，柳嫣跟着沈逸尘离去，只留下“群芳阁”里的吴妈在那儿气得直跺脚。
柳嫣跟随沈逸尘踏入沈府，本以为能就此摆脱青楼的纷扰，开启全新生活，可谁能料到，这沈府的水比“群芳阁”更深。
沈府气派非凡，雕梁画栋，美轮美奂，可柳嫣却无心欣赏。刚进府，一群丫鬟婆子便围了过来，眼神中满是好奇与探究。
“哟，这就是公子新纳的妾室啊，长得可真标志。”一个尖脸的婆子阴阳怪气地说道，语气中满是嫉妒。
柳嫣微笑着回应：“婆婆过奖了，日后还得多仰仗婆婆照应。”
那婆子嘴角一撇，心中暗忖：这新来的还挺会说话，可别以为几句好话就能收买我。
沈逸尘皱了皱眉：“刘婆子，这是柳姨娘，往后你要是敢怠慢，可别怪我不客气。”
刘婆子吓得浑身一颤，连忙点头：“是，是，公子放心，老奴不敢。”
沈逸尘带着柳嫣来到一处院子，虽说比不上正院奢华，但也十分清幽雅致。“柳姑娘，你就暂且住这儿吧，若有什么短缺，尽管吩咐下人。”
柳嫣谢过沈逸尘，沈逸尘便离开了。柳嫣刚欲收拾，便听到外面传来一阵脚步声。
“哟，这不是新来的妹妹吗？”一个娇柔的声音传来，柳嫣抬眼望去，只见一位身着华丽服饰的女子袅袅走来，身后跟着一群丫鬟，气势十足。
柳嫣心中明白，这想必就是沈逸尘的正妻苏婉清了。她赶忙起身行礼：“见过姐姐。”
苏婉清上下打量着柳嫣，眼神中满是挑剔：“妹妹倒是懂规矩，不过这沈府可不比外面，有些规矩你可得好好学着。”
柳嫣微笑道：“还请姐姐多多教导。”
苏婉清在屋里踱步一圈，瞧见桌上有一幅画，拿起来端详片刻：“妹妹还会作画？真是多才多艺啊，不过在这沈府，光有才可不够，还得懂得守本分。”
柳嫣听出了苏婉清话里的深意，却并未恼怒：“姐姐放心，妹妹明白。”
苏婉清将画放下，坐在椅子上：“妹妹既已进了沈府，往后便是一家人了，可别做出什么让人说闲话的事儿。”
柳嫣心中冷哼一声，嘴上却说道：“姐姐所言极是，妹妹一定谨言慎行。”
正说着，一个丫鬟慌慌张张地跑进来：“夫人，厨房那边说，今儿的菜不够了，怕是……怕是没法给柳姨娘开饭了。”
苏婉清脸色一沉：“这是怎么回事？连这点事儿都办不好！”
柳嫣却笑着说：“姐姐莫要生气，许是厨房一时疏忽，我也不饿，晚点吃无妨。”
苏婉清看了柳嫣一眼，心中暗忖：这女人还真能装，不过她倒要瞧瞧，能装到几时。“妹妹别往心里去，我这就去让人给你送些吃的来。”
苏婉清带着丫鬟们离去，柳嫣望着她们的背影，轻轻摇头。她知晓，这不过是个开端，往后的日子，怕是不会太平。
到了夜晚，柳嫣正欲休息，却听到外面传来一阵喧闹声。她打开门一瞧，原来是刘婆子带着几个丫鬟在外面指指点点。
“刘婆婆，这么晚了，这是在做什么？”柳嫣问道。
刘婆子哼了一声：“还不是你这院子，听说以前闹过鬼，公子把你安排在这儿，也不知是咋想的。”
柳嫣听了，忍不住笑出声：“闹鬼？婆婆，您这么大年纪了，还信这些？”
刘婆子脸一红：“你……你别不信，这院子以前死过人，一到夜里就有怪声。”
柳嫣故意装作害怕的模样：“真的啊？那婆婆可得多照应我，万一鬼来了，我可咋办？”
刘婆子被柳嫣这一逗，一时语塞。“哼，你就嘴硬吧，到时候可别吓得哭鼻子。”
柳嫣笑着关上了门，她压根不信什么鬼。可到了半夜，她真的听到外面有奇怪的声音，仿若有人在哭泣。
柳嫣起身，点上灯，打开门走了出去。她刚一出门，便看到一个黑影一闪而过。
“谁？”柳嫣喊道。
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无人回应，柳嫣顺着黑影消失的方向走去，发现是一间柴房。她推开柴房的门，里面黑漆漆的，什么也看不清。
“有人吗？”柳嫣又喊了一声。
这时，一个声音从角落里传来：“别过来，别过来……”
柳嫣吓了一跳，不过很快便镇定下来，举着灯走上前去，发现是一个衣衫褴褛的女子蜷缩在角落里。
“你是谁？为何会在这儿？”柳嫣问道。
那女子抬起头，看着柳嫣，眼神中满是恐惧：“我……我是被人关在这儿的，求求你，救救我……”
柳嫣还未及回应，便听到外面传来脚步声。“不好，有人来了，你快躲起来！”那女子焦急地说道。
柳嫣赶忙躲到柴房的一个角落里，不一会儿，门被推开，几个家丁走了进来。
“奇怪，刚才明明听到有人说话，人呢？”一个家丁说道。
“会不会是听错了？这地方阴森森的，别是真闹鬼了。”另一个家丁胆战心惊地说。
“胡说八道，这世上哪有什么鬼，咱们再找找。”带头的家丁说道。
柳嫣的心提到了嗓子眼，大气都不敢出。就在这时，外面传来苏婉清的声音：“你们在这儿做什么呢？”
家丁们连忙跑出去：“夫人，我们刚才听到柴房里有声音，过来查看。”
苏婉清皱了皱眉：“柴房里能有什么声音，肯定是你们听错了，都散了吧。”
家丁们应了一声，离开了。柳嫣等他们走远，才从角落里走出来。那女子仍蜷缩在那儿，瑟瑟发抖。
“别怕，他们走了。”柳嫣说道。
那女子看着柳嫣：“谢谢你，你是好人，不过你要小心，这沈府里……”
话还未说完，外面又传来脚步声。柳嫣知道，不能再待在此处了，她对那女子说：“你先躲好，我会想办法救你的。”
说罢，柳嫣悄悄离开了柴房，回到了自己的院子。她躺在床上，心中暗自思忖：这沈府究竟还藏着多少秘密？
第二天天刚破晓，柳嫣便起了床。她本欲去找那个神秘女子，可又担心打草惊蛇，只能强压下心中的好奇，寻思着从别处找寻线索。
正想着，院子门被敲响。“柳姨娘，夫人请您过去一趟。”一个小丫鬟在门外说道。
柳嫣整理好衣衫，跟着小丫鬟来到正院。一进院子，便看到苏婉清坐在主位上，手里拿着一本账本，正眉头紧皱地翻看。
“妹妹来了，快坐。”苏婉清脸上挂着笑，可那笑容却未达眼底。
柳嫣行了礼，在一旁坐下。“不知姐姐找我所为何事？”
苏婉清放下账本，叹了口气：“妹妹啊，这沈府里的事儿，可繁杂着呢。最近账上有些亏空，我忙得焦头烂额，头疼不已。”
柳嫣心中暗自疑惑，这苏婉清突然跟她说这些，究竟有何用意？她笑着回应：“姐姐管家着实不易，若有我能帮上忙的地方，尽管吩咐。”
苏婉清看了柳嫣一眼，话锋一转：“妹妹你刚进府，或许还不知，这沈府里的下人，有时就爱偷懒耍滑。就说昨日厨房的事儿，居然敢不给妹妹你送饭菜，真是反了天了！”
柳嫣一听，心中了然，苏婉清这是在给自己找补呢，可她也不点破，顺着话往下说：“姐姐别生气，我并未放在心上，兴许是厨房真有难处。”
两人又寒暄了几句，柳嫣便告辞回了自己的院子。刚到院子门口，便看到刘婆子鬼鬼祟祟地从里面出来。
“刘婆婆，这是在我院子里忙什么呢？”柳嫣似笑非笑地问道。
刘婆子被吓了一跳，脸上一阵红一阵白：“没……没什么，老奴来看看有啥要帮忙的。”
柳嫣心中冷笑，帮忙？我看你是来探听消息的吧。她也不戳穿，笑着说：“那就多谢婆婆了，往后有事儿我再找您。”
刘婆子走后，柳嫣进了院子，发现自己的屋子似被人翻过。她不动声色地查看一番，发现自己藏在枕头下的一幅旧画不见了。那幅画是她从青楼带来的，虽说并无特别之处，但柳嫣总觉得留着是个念想。
柳嫣心中清楚，这定是刘婆子所为，可她为何要偷这画呢？柳嫣决定主动出击，她换了身衣服，出门前往沈府的下人房。
“哟，柳姨娘怎么来了？”一个小丫鬟看到柳嫣，惊讶地问道。
柳嫣笑着说：“我来看看大家，顺便问问有没有人见过我的一幅画，不小心弄丢了。”
下人们你看看我，我看看你，皆摇头表示没见过。柳嫣也不着急，与他们闲聊起来。
“我听闻咱们沈府以前出过事儿，是真的吗？”柳嫣装作不经意地问道。
一个年纪稍大些的丫鬟环顾四周，小声说：“柳姨娘，这事儿可不能乱说。听说几年前，府里有个丫鬟突然失踪了，生不见人，死不见尸，可邪乎了。”
柳嫣心中一动，想起了柴房里的那个神秘女子，难道和她有关？
正说着，刘婆子突然出现。“你们在这儿说什么呢？柳姨娘，您怎么跑到这下人房来了？”刘婆子的语气中带着几分质问。
柳嫣笑着说：“我来找我的画，顺便和大家聊聊天。刘婆婆，您知道我那画去哪儿了吗？”
刘婆子眼神闪躲：“老奴不知，兴许是您自己放错地方了。”
柳嫣也不纠缠，和下人们打了声招呼，便离开了。她心中明白，再问下去也问不出什么，得从别处想办法。
回到院子，柳嫣坐在椅子上陷入沉思。突然，她灵机一动，想起昨日在柴房看到的一个标记，似是某种暗记。她决定夜里再去柴房一探究竟。
好不容易熬到天黑，柳嫣提着一盏小灯笼，悄无声息地来到柴房。她推开门，里面黑漆漆的，与昨日一样寂静。
柳嫣举着灯笼，仔细查看四周。在角落里，她发现了那个暗记，越看越觉眼熟。突然，她想起来了，这暗记和她从青楼带来的一本旧书上的标记极为相似。