民间故事：灯芯美人
嘉兴有一位书生，叫张翼，字南翔，自幼就爱读书，八岁时就写过一首小诗，引得当地那些老秀才、名儒纷纷称赞。长大以后，张翼又看诸子百家，博采众家之长，肚子里学问很深。
张翼也很有志向，他常在自己的诗词、文章中，吐露自己的心志。当地人看到后，都说他将来前途不可限量。张翼自己也这么认为，可惜生不逢时，他去考试，写得文章不得考官之意，因此只考中了秀才，连个举人都不是。
中秋夜，张翼没有去赏月，在书房里苦读。
看着看看，油灯不太亮，张翼就去挑灯芯，让火苗更大一些，灯光更明亮一些。刚挑完灯芯，忽然灯花像一个小麦穗一样，飞出来后，落到了张翼的书本上。张翼看到后，没有觉得奇怪，灯花断了后弹出去，倒也是常事。
可是，张翼刚把一个灯花拂去，那灯芯好像是不服气一样，忽然又弹射出来一点，落在了书本上。张翼还没来得及拂去，灯芯又接二连三弹出来，落在书本，一连四五次，像是飞蛾扑火后，因为两翼着火而纷纷落下来似的。
张翼看了后，忽然一拍脑门，说：“啊，我懂了，我懂了，灯芯这是和我心意相通了啊。”
于是，张翼不再拂去书本上那些灯芯，转头对着灯光说：“灯兄，你伴我读书多年，看了许多书，读了许多文章、诗词，想来已经通灵了是也不是？你如今也是饱学之士，也像我一样有大志，可是我却不能让你一展才华，只能让你在这小屋子里，独自一人，寒夜冷落，心中有灰（这是双关，因为灯芯烧一段时间，上面就枯了，如同灰垢），也难免你如此意难平，反复跳动不安啊！这样吧，我写几首诗，在此赔礼道歉吧。”
说完后，张翼也不沉吟，直接口占一首诗，大概意思就是说：灯啊，你虽然只有一点光明，独自一个，但是这些年，每天夜里你都陪着我，与我一起研读论文。这些年，你很委屈啊，在寒窗之下、在破败的墙壁上，随着烟雨点亮，而我也要在每次读完书、天亮的时候，把你吹灭。你的光彩、明亮，在此颇有些屈才，什么时候，你才能向日月那样明亮，让大家都看到你呢？
后面，张翼又口占两首律诗，大意都差不多。
念完三首诗之后，张翼还想念着第四首，不过写诗很费脑筋，他连写了三首，已经有些倦怠了，于是就上床，准备小憩一会儿。
正要睡着，晓梦迷蝶，这时候，灯光之后，忽然出现一位美人儿。美人大约十六七岁，风姿绰约，还发出轻微的笑声。不过，由于灯光摇晃的原因，这位美人的身影也显得不定，恍恍惚惚。
张翼听到女子的笑声，觉得奇怪，醒来以后，看到美人，顿时起来，大声呵斥道：“何方妖孽，居然敢如此唐突，莫非欺负君子吗？”
美人慢慢走过来，施礼后回答：“妾与公子相识，已经不是一朝一夕之事了。如今，我听你在吟诗，还提到了妾，所以就出来倾听一番，公子何必如此惊讶？”
张翼不解，回礼后，继续问道：“我一向住在这偏僻的地方，我性格也乖僻，不喜欢与人打交道，怎么会认识你呢？你不要胡言乱语，好好说话。”
美人听到后，拍掌大笑，说：“公子，你忘了吗？你我亲昵都许久了啊，你对我朝思暮想，怎么今天我都来了，你怎么又如此害羞呢？这可真是奇了怪了！”
仓皇之间，张翼还是想不起来，于是只好继续问：“那么，如你所说，我是谁呢？”
美人跪坐下来，正色说道：“噫吁，我对公子可真是太熟悉了啊！你今天这番话，这些诗词，这些举动，似乎颇为自负啊，好像自己没得功名，便是这天下一大损失，是无人赏识。但是，你恐怕不知，这功名二字，实在是令人着魔，简直就是可怕的妖魅啊！你学业有成，可是学问却也成了你的累赘，这都是你自己的事情啊！我也想帮你，可你如此倨傲，我又怎么帮你呢？”
张翼听得说得古怪，又说功名是妖魅，令人着魔，是累赘等奇怪的话，更加奇怪了，他又一想，这深更半夜，空屋之中，凭空出现了一位美人，肯定是妖怪。于是，他悄悄摸出墙边的宝剑，藏在身后。
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美人似乎没注意到，张翼继续说：“你且细细说来，可以吗？如果你说得有理，那么我就听你的话。不然的话，我决不轻饶你！”
美人并不害怕，说：“现如今，那些拿着毛笔的有学问的士子文人，哪个不想登上高梯，乘着青云，直达蟾宫，折下桂冠呢？只是，功名自有命，贫穷富贵也都是天定，所以，能考上功名的，寥寥无几。那些考不上功名的人，从幼年到少年、青年、壮年，甚至到老年，一辈子辛苦，呕心沥血，结果还是一无所成。这样的人，可真是太多了啊，你说是不是？”
张翼回想起自己这三十年，似乎确实如此，不由得点了点头。
美人儿继续说道：“所以说，如果指望考功名，就算一千人，能有几人可以呢？我看过那些穿着青衿的书生，被功名耽误了一辈子，最后落得个穿破衣服鞋子，吃着野菜，晚上只能在破席子上睡觉，甚至只能把绳子吊起来，放一块布，就在上面睡觉。吃不饱，穿不好，睡不安，最后还不如乞丐呢，每天抱怨上天不公平，自己一身才华无处伸展……看起来，真是太令人伤心了。”
张翼不服气，说：“只要考上功名，就能锦衣玉食，过好日子啊！所以，少年时期奋斗，不是应该的吗？”
美人有些不屑，说：“没考上功名前，一个个都不肯务实，瞧不起走南闯北的商人，不愿意做出苦力的农夫，总把自己视为奇才，盖世英雄，好像一出手，一篇文章一首词，就能平定天下，惊动文界一样，实际上呢？不过是幻想而已，连自己的肚皮都填不饱。那些诗书文章，有什么用呢？古人说，‘饥来一字不堪煮’‘满腹文章不顶饿’，‘妙手诗词难疗贫’，不就是这样吗？”
想到自己确实很穷，经常饿肚子，张翼忽然觉得美女说得很对。
“学成文武艺，货与帝王家。考功名无可厚非，但是试了三五次之后，难道还不够吗？非要考到花甲之年，古稀之年吗？倘若家底足够倒也罢了，到头来，一碗粥，一盘菜尚且没有，皓首苍髯，还如此沉迷功名，到底为了什么呢？”
“为了更好的生活，为了荣誉啊！”
“生活？倘若你考功名，不是想着替百姓做主，替皇帝分忧，只想着改善自己的生活，想着可以多挣钱，穿华丽的衣服，骑着高头大马，享受四方百姓的喝彩，那这样的官不做也罢啊！初心都不是为民为君，你们不过是换个好听的方式，来为自己谋福利啊！如此书生，就算做了官，恐怕也不是好官啊！”
张翼听了后，忽然觉得惭愧，额头出现冷汗。
“还有那些书生，考了功名做了官吏，一开始心怀国家，慢慢地开始贪财好色，聚敛财富，傲慢瞧不起人，拉帮结派，垄断资源。明着娶妻养妾，暗着又养外室、美姬。家中公子，喝着二十两金子一斤的香茶，配着十五两银子的玉器，家中楼房连成一片街市，上下两层的别墅，占着几亩良田，还不嫌多，美言此为封妻荫子，实则为自己、为子女谋利，以至于不惜逼死下民。如此行径，实在是比禽兽还不如。这样的人去考功名，只会让坑害百姓，乱了皇帝名声。”
张翼已经说不出话了，背后藏着的宝剑，也放在了一边。
“你知道那个余书生吗？如此美少年，虽然没考中功名，却堪称经商奇才。然而，父亲为了逼他考功名，不让他从商，逼着他背书，至于他昼夜勤劳，落得个学未进而名不成的下场。最后，一事无成，不是很悲惨吗？”
“你知道那个许书生吗？也是勤学之人，但家中贫穷，母亲、妻子常常饿肚子，还要省钱给他买书，买笔墨，还要自己为人缝补浆洗，挣钱补贴家用。到最后，许书生也不肯种田，以至于常常夜里和妻子抱头痛哭，终于饿死了老母，病死了妻子。留下一个孩子，至今还吃了上顿没下顿。即便如此，许书生还是不肯去营生，不是很悲哀吗？”
“你知道那个风书生吗？他是富家子弟，为了考功名，头悬梁，锥刺股，几次考试不得功名，气得吐血。临死之前，他当着儿子的面，烧了那些书，说是夺命之物，切不可学。说完后，吐血而死。这难道不是很悲伤吗？”
“我知道，你不服气，还想着可以做清官，但伴君如伴虎，一言不妥，便可能惹怒龙颜，殃及全家，图什么呢？孔子云，学而优则仕。如今，许多人学不足优，也不管家中贫穷，妻子挨饿，只想着做官，为自己谋福利，简直是钻到了钱眼里，权腹中，我真替他们感到羞耻！”
张翼听她一口气说了许多，忍不住请教道：“如娘子所言，我当如何呢？”
“倘若家中富有，心术正直，又足以照顾妻儿老小，如此苦学，尽自己努力，也未尝不可。现在，据我所知，公子如今食不果腹，也未娶妻，自身难保，老母多病，文章又难得主考青睐，实在难以青云直上。既然如此，为何不暂时放弃，先谋自身，再求功名呢？而且，我看过了，你这辈子没这个命，别考试了，好好从商或者做其他事，赚些钱，吃饱肚子吧！”
张翼本来觉得美人的话很对，一听她说自己没有考功名的命，顿时大怒，说：“我堂堂大丈夫，难道还会被你这个妖女迷惑吗？啊哒，吃我一剑！哎，我剑呢，在这呢，妖女，吃我一剑，嚯嚯嚯！”
张翼刚从墙边捡起剑来，然后就一剑朝着美人刺过去。美人轻松躲开，然后瞬间化为一股火苗，回到灯光中。
那个灯芯瞬间大了一些，张翼看到后，一剑砍断灯芯，灯火顿时灭了。
张翼不知道，这个灯是他祖上传下来的，已经有两百多年，所谓物久成精，这美人便是灯芯成精，变化而来。美人看他太辛苦，故而出来劝告，可惜没落到好。
后来，张翼果然在穷病中继续坚持，考到六十岁，依旧没能考中举人。他在无限的悔恨中，流泪而死。